Completando un lanzamiento exitoso esta mañana, Rocket Lab ha cumplido la promesa del CEO Peter Beck de hacer casi todo, excepto atrapar el refuerzo Electron que regresa en los esfuerzos de recuperación de la compañía.
Mucho estaba viajando en la misión, que colocó un par de satélites BlackSky en órbita y fue apodada “Love at first Insight”. Fue el segundo lanzamiento desde que se perdió una carga útil de BlackSky en la misión “Running Out Of Toes” de May después de una falla en la segunda etapa. En total, Rocket Lab ha lanzado 22 electrones y ha perdido tres (incluida la primera, una misión de prueba llamada “Es una prueba”).
Rocket Lab ha estado iterando sus planes de recuperación; A pesar del fracaso de “Running Out Of Toes”, la primera etapa logró un aterrizaje suave en el océano en paracaídas. También ha pasado casi un año desde el primer desembarco en el océano como parte de la misión “Devolver al remitente”.
El objetivo final es enganchar un propulsor Electron en helicóptero a medida que desciende, algo que el exuberante jefe de Rocket Lab, Beck, nos dijo que “no era tan difícil” antes del lanzamiento.
El éxito de los esfuerzos de esta mañana significa que un intento de recuperación no está lejos.
En cuanto al lanzamiento en sí, que fue desde el Complejo de Lanzamiento 1 de Rocket Lab en la península de Mahia de Nueva Zelanda a las 01:38 UTC de esta mañana, el Electron entregó los dos satélites de imágenes de la Tierra a una órbita de 430 km. La primera etapa luego regresó a la Tierra, descendiendo al océano en paracaídas mientras era rastreada por el helicóptero de recuperación.
A diferencia de las payasadas de propulsión del Falcon 9 de SpaceX, el comparativamente diminuto Electron requerirá captura aérea. El plan es entonces renovar el propulsor y reacondicionarlo, reduciendo aún más los costos del lanzador de satélites pequeños.
El próximo lanzamiento de Electron (otra misión de BlackSky) está programado para diciembre, sin embargo, ese intento de recuperación tendrá que esperar hasta 2022. Como observó Beck: “Todos estamos emocionados de pasar a la siguiente fase de reutilización el próximo año: atrapar a Electron en el aire con un helicóptero “. ®