Por Bernd Debusmann Jr y Kayla EpsteinNoticias de la BBC, Washington y New Hampshire
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, se retiró de la carrera presidencial de 2024 y respaldó a Donald Trump.
Renunció antes de las elecciones primarias republicanas en New Hampshire, donde obtuvo resultados de un solo dígito en las encuestas.
DeSantis alguna vez fue considerado un fuerte contendiente para la nominación del partido, pero el domingo dijo que no “tenía un camino claro hacia la victoria”.
Nikki Haley, la última rival de Trump, dijo que era la “única” capaz de vencer al presidente estadounidense Joe Biden.
Haley se enfrentará cara a cara con Trump en New Hampshire el martes, la segunda de una serie de contiendas estado por estado para elegir un candidato republicano para las elecciones generales de noviembre.
En un vídeo de casi cinco minutos de duración en X, anteriormente Twitter, publicado el domingo por la tarde, DeSantis dijo que su campaña lo había “dejado todo en el campo”.
“Si hubiera algo que pudiera hacer para producir un resultado favorable -más paradas de campaña, más entrevistas- lo haría”, añadió, al finalizar su campaña de siete meses.
El gobernador de Florida dijo que respaldaba a Trump, quien es el claro favorito después de ganar la primera contienda en Iowa con el 51% de los votos. DeSantis dijo que había quedado claro que la mayoría de los votantes republicanos “quieren darle a Donald Trump otra oportunidad”.
Reconoció “desacuerdos” con el expresidente, pero dijo que Trump era “superior” a Biden, quien es casi seguro que será el candidato demócrata en las elecciones generales de noviembre.
“Firmé un compromiso para apoyar al candidato republicano y cumpliré ese compromiso”, dijo DeSantis.
Hubo fuertes aplausos cuando Trump hizo sus primeros comentarios sobre la retirada y el respaldo de DeSantis en una sala en New Hampshire llena de partidarios el domingo por la tarde.
Más tarde, dirigiéndose a una audiencia en un mitin, Trump describió a su ex oponente como una “persona realmente excelente” y agregó: “Hizo una campaña realmente buena, no es fácil”.
DeSantis se había presentado como el candidato republicano que podía cumplir la agenda populista de Trump sin drama ni carga.
Pero uno de los oradores del evento, el representante de Florida Matt Gaetz, se refirió a él como “un Trump a dieta”. Y varios partidarios de Trump le dijeron a la BBC que les agradaba el gobernador de Florida, pero que sentían que no era el momento adecuado para él.
Lynne Mason, de 60 años, dijo que pensaba que la campaña de DeSantis era “un poco débil” y que “esperaba más de él”. Trump, añadió, es “la única persona en este momento que puede salvar este país”.
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Después del anuncio de DeSantis, la campaña de Trump llamó a todos los republicanos a apoyar a Trump, criticando a su ex embajador ante la ONU como “el candidato de los globalistas y demócratas que hará todo lo posible para detener el movimiento Estados Unidos primero”.
DeSantis también atacó a Haley, llamándola miembro de “la vieja guardia republicana de antaño, una forma reenvasada de corporativismo recalentado”.
Haley, exgobernadora de Carolina del Sur, respondió insistiendo en que ella era la candidata conservadora -la “única”- que podía vencer a Biden.
“Hay dos personas en esta carrera”, dijo a Espanol en New Hampshire. “Eso es lo que siempre quisimos y vamos a seguir adelante”.
DeSantis terminó por poco delante de Haley en los caucus de Iowa de la semana pasada con el 21% de los votos, en comparación con el 19% de ella, ambos muy por detrás de Trump.
En ese momento, DeSantis consideró el segundo puesto como una victoria, pero fue una gran decepción después de haber dedicado la mayor parte de su tiempo y recursos a cortejar a sus votantes evangélicos conservadores.
Su salida de la carrera le permite a DeSantis evitar un vergonzoso tercer puesto potencial en New Hampshire frente a Haley, quien ha concentrado muchos más recursos en el estado.
Pero una persona familiarizada con los planes de DeSantis para la noche electoral en New Hampshire quedó completamente desprevenida ante la noticia de su salida.
La fuente le dijo a la BBC que la campaña acababa de confirmar los planes con ellos el sábado para la celebración de la noche de las elecciones el próximo martes.
Chris Ager, presidente del comité estatal del Partido Republicano de New Hampshire, dijo a la BBC que “la carrera se ha estado moviendo hacia un uno contra uno entre Trump y Haley desde hace un tiempo”.
“Esto lo hace así”, añadió.