Ron Popeil, un inventor y vendedor de televisión cuyo estrellato en el infomercial convenció a millones de estadounidenses de comprar Veg-O-Matic, Pocket Fisherman y docenas de otros productos que no tenían idea de que necesitaban, murió el miércoles en un hospital de Los Ángeles. Ángeles. Tenía 86 años.
La causa fue una hemorragia cerebral, dijo su hermana Lisa Popeil.
El dominio del marketing televisivo de Popeil, que data de la década de 1950 pero abarca varias décadas, lo hizo casi tan reconocible en la pantalla como las estrellas de cine y televisión de su época. Varios de sus eslóganes, especialmente “¡Pero espera! Hay más ”y“ configúralo y olvídalo ”- han aguantado más allá de su jubilación.
Y muchos hogares estadounidenses todavía tienen, o alguna vez tuvieron, los productos que él vendía, algunos artilugios tontos que se descartaron rápidamente y otros accesorios de larga duración: Showtime Rotisserie & BBQ, Ronco Electric Food Dehydrator, Popeil’s Pasta & Sausage Maker, Mr. Micrófono, el cortador de panecillos y el revólver de huevos dentro de la cáscara, entre ellos.
Los productos picaron, carbonizaron, abrillantaron, afilaron, limpiaron, masajearon, doblaron una caña de pescar en un bolsillo y cubrieron las calvas con una lata de aerosol. Los vendió todos sin gritar, una presencia campestre y calmada que hizo de los infomerciales de media hora su propia forma de entretenimiento mientras demostraba el producto y establecía testimonios de la audiencia.
“Ron inventó literalmente el negocio de las ventas de TV de respuesta directa”, dijo Steve Bryant, un ex presentador de QVC, en 1994. “Ron pinta con pinceladas muy definibles, y se borran todas las dudas en la mente del cliente”.
El Sr. Popeil (pronunciado poh-PEEL) nació en Nueva York el 3 de mayo de 1935. Sus padres se divorciaron cuando él era joven y vivía con sus abuelos en Chicago. Dijo que se perdió de tener una verdadera infancia; “Nunca tuve una fiesta de cumpleaños”, dijo una vez.
Su padre, Samuel Popeil, fue el inventor del Chop-O-Matic y varios otros artículos conocidos, y cuando era adolescente, Ron comenzó a vender los inventos de su padre en una tienda Walgreen’s en Chicago.
Describió su relación con su padre, que murió en 1984, como todo negocio. En 1974, la segunda esposa de Samuel, Eloise, fue condenada por intentar contratar a dos hombres para asesinarlo. Después de cumplir 19 meses de su condena, la pareja se volvió a casar.
Después de empezar a vender los productos de su padre, Popeil creó su propia empresa, Ronco, que vendió en 2005 por unos 56 millones de dólares. Las ventas de la compañía cayeron un 35 por ciento en el año siguiente, y la compañía quebró en dos años antes de ser revivida en 2008.
“La historia de Popeil-Ronco se remonta a las viejas tradiciones de tono de cuando alguien solía pararse en una feria del condado o en un paseo marítimo y, a través de matices de palabras, voces, gestos, podía hacer que alguien se detuviera y comprara algo. nunca considerarían comprar ”, Tim Samuelson, autor de“ But Wait! ¡Hay más! ”, Decía un libro sobre la familia Popeil en 2008.
Después de que los acreedores de la empresa la forzaron a liquidarla en 1984, Popeil volvió a comprar sus marcas e inventario por alrededor de 2 millones de dólares. Unos años más tarde, gastó $ 33,000 para hacer un infomercial de una hora para un deshidratador de alimentos, y casi $ 60 millones a lo largo de los años para transmitirlo en estaciones locales y canales de cable. Resultó en más de $ 90 millones en ventas, dijo.
Su ubicua ubicación en estaciones de todo el país ayudó a convertirlo en una figura familiar. Sus artilugios fueron satirizados por Dan Aykroyd en “Saturday Night Live” y en una canción de Weird Al Yankovic llamada “Mr. Popeil “.
“Me he pasado por muchos títulos: Rey del cabello, Rey de la pasta, Rey de la deshidratación, o para usar una frase más coloquial, un vendedor o un vendedor ambulante”, dijo Popeil en 1995. “No me gustan esos frases, pero soy lo que soy. Elija un producto, cualquier producto de su escritorio. Presentar el producto. Cuenta todos los problemas relacionados con el producto. Diga cómo el producto resuelve todos esos problemas. Dígale al cliente dónde puede comprarlo y cuánto cuesta. Haz esto en un minuto. Intentalo. ¿Sabes cómo suena? Sale así: Brrrrrrrrrrr “.
Además de su hermana Lisa, al Sr. Popeil le sobreviven su esposa, Robin; sus hijas Kathryn Gantman, Lauren Popeil, Contessa Popeil y Valentina Popeil; otra hermana, Pamela Popeil; y cuatro nietos.
Alex Traub contribuyó con el reportaje.