Roughnecks’ Dan Taylor realiza el sueño de NLL en la ciudad natal de Calgary

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Dan Taylor creció idolatrando a los Calgary Roughnecks.

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Cuando era niño, esperaba que algún día se uniría a ellos.

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Dos décadas después, ahora cuatro años después con la franquicia de la Liga Nacional de Lacrosse, el calgariano está viviendo esa vida…

Y amarlo

“No hay nada mejor en el mundo”, dijo Taylor, de 29 años. “Tengo la oportunidad de jugar para el equipo por el que crecí animando, y eso añade un sentido extra de orgullo. Y lo estoy haciendo frente a grandes multitudes: fanáticos expertos. Los últimos dos juegos, ya sabes, estamos viendo más de 14,000 para cada juego, y son ruidosos.

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“Es solo un sueño hecho realidad”.

Taylor y los Roughnecks pueden hacerlo nuevamente el viernes con otra gran reunión de fieles que se espera que llene el Rough House. Ya se han vendido más de 16,000 boletos para la fiesta anual del Día de San Patricio, que presenta una batalla clave de la Conferencia Oeste entre los anfitriones Riggers (8-4) y el visitante Saskatchewan Rush (5-6) en WestJet Field en Scotiabank Saddledome (7 pm, TSN.ca).

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Y eso trae una gran sonrisa a la cara del veterano delantero.

“Esto demuestra que somos una de las mejores ciudades deportivas del mundo”, dijo Taylor. “Los fanáticos de los Roughnecks lo prueban todos los fines de semana”.

El propio Taylor fue criado como uno de esos fervientes seguidores, citando el amor por todos los deportes y sus estrellas en Stampede City, desde Jarome Iginla de Flames de NHL hasta Michael Stone de Hitmen de WHL y Bo Levi Mitchell de Stampeders de CFL.

“Pero yo era un gran fanático de los Roughnecks”, dijo Taylor. “Y recuerdo estar en el primer partido del equipo. Estuve en todos los juegos hasta que bajé a la universidad.

“Empecé a jugar, y creo que tenía nueve o 10 años cuando el equipo comenzó, y de inmediato pensé: ‘Aquí es donde quiero jugar lacrosse eventualmente algún día’. Y dada la oportunidad, tuve la suerte de ser entrenado por tipos como Taylor Wray y Tracey Kelusky cuando estaban aquí, y eso me hizo querer perseguir este objetivo.

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“Y funcionó. Me cambiaron a un par de equipos diferentes, tomé una ruta un poco diferente para llegar aquí, pero al final funcionó”.

De hecho, Taylor perfeccionó su juego en el lado estatal con los Lehigh Mountain Hawks de la NCAA en Bethlehem, Pensilvania.

Después de una carrera estelar allí, fue reclutado en la segunda ronda, 12 en general, del Draft de la NLL de 2015 por Rush, con quien jugó 16 juegos durante un inicio de liga de tres temporadas. Un par de intercambios más tarde, que incluyeron una breve temporada de tres juegos con el Toronto Rock, Taylor aterrizó en casa con los Roughnecks.

Y fue sueño realizado.

“Tuve un montón de muchachos a los que idolatraba mientras crecía”, dijo Taylor, un producto de Calgary Jr. A Mountaineers y graduado de Central Memorial High School. “Para mí, fue difícil competir con Kaleb Toth. Quiero decir… era como si cada vez que necesitabas un gran objetivo, le pasabas el balón a Toth, y él lo haría. Me encantaba ver jugar a Jason Wulder y Ted Dowling en los primeros años. Kelusky también. Y Tyson Leies: recuerdo los días en que solía saltar y saltar del cristal.

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“Pero ha habido tantos muchachos que han salido de aquí. Es una franquicia increíble, y han tenido tantos jugadores geniales”.

Agregue el 6 pies 3, 190 libras. Taylor a esa larga lista, lo que lo convierte en uno de los pocos habitantes de Calgary en rockear con los Roughnecks.

Si bien la primera parte de su carrera de 76 juegos en la NLL fue impredecible, desde entonces ha tenido sus mejores temporadas con el club de su ciudad natal. En la carrera por el campeonato del equipo en 2019, alcanzó récords personales de 23 goles y 46 puntos en la temporada regular y agregó un gol y una asistencia en los cuatro juegos de playoffs. El siguiente año acortado por COVID lo vio anotar 14 goles y 36 puntos en solo 10 juegos. El año pasado fue una campaña de 18 goles y 43 puntos.

Y este año, tiene nueve de sus 74 goles en la NLL junto con 16 asistencias para 25 puntos en 12 juegos.

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“Sé que traté de tomar fragmentos aquí y allá de esos tipos a los que crecí viendo”, agregó Taylor. “Tomaría todo lo que me enseñaron y lo abrazaría como una esponja. Un tipo como Ted Dowling, recuerdo que era un tipo sin pelota. Y Shawn Cable, era el mismo tipo de cosas. Era algo así como el juego que juego, y esos muchachos hicieron largas carreras con eso.

“Ha funcionado”.

PALOS RÁPIDOS

Los Roughnecks llegan calientes después de la victoria en la carretera 16-10 del viernes pasado sobre el anfitrión Colorado Mammoth (5-6)… The Rush perdió un juego fundamental de 12-11 en casa ante los mejores San Diego Seals (8-2) del Oeste el sábado pasado… Un trío de Roughnecks marginados: Tyler Pace (parte superior del cuerpo), Jeff Cornwall (enfermedad) y Ethan Ticehurst (parte inferior del cuerpo), son decisiones a la hora del juego para el viernes por la noche.

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