Los All Blacks están de luto tras la muerte de dos ex estrellas en unas ásperas 24 horas para el partido en Nueva Zelanda.
La comunidad mundial de rugby ha derramado saludos por segunda vez en 24 horas después del fallecimiento del ex extremo de los All Blacks y de Fiji, Joeli Vidiri.
El viernes por la mañana, llegó la noticia de la muerte del ex All Black Wing Va’aiga ‘Inga’ Tuigamala; antes de que ese mismo día llegara la noticia de que Vidiri también había fallecido mientras viajaba por los EE. UU., a los 48 años.
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La exitosa carrera de rugby internacional de Tuigamala, nacido en Samoa, abarcó 19 pruebas para los All Blacks entre 1991 y 1993 y, más tarde, 23 pruebas para Manu Samoa desde 1996.
Entre tanto, se pasó a la liga de rugby y jugó más de 100 partidos con el Wigan del Reino Unido.
Están llegando tributos de todo el mundo deportivo para Tuigamala.
“De vez en cuando aparece un jugador que toca el corazón y el alma de todos los fanáticos, jugadores, entrenadores y administradores: Inga fue uno de ellos. Fue uno de los jugadores de rugby más emocionantes en jugar cualquiera de los dos códigos”, dijo el director ejecutivo de Wigan, Kris Radlinski.
Vidiri nació en Fiji en 1973 y se convirtió en una sensación en el campo por sus hazañas ganadoras de partidos para los condados de Manukau y los Blues antes de jugar dos pruebas para los All Blacks en 1998.
Además de jugar para los All Blacks, Vidiri también representó a Nueva Zelanda en el rugby Seven.
Eso incluyó ser parte del equipo que ganó una medalla de oro en los Juegos de la Commonwealth de 1998 en Kuala Lumpur.
Sin embargo, su carrera se vio truncada por una insuficiencia renal grave y finalmente recibió un trasplante de riñón que le prolongó la vida en 2015.
El ex extremo de los All Blacks nacido en Fiji, Joe Rokocoko, escribió una emotiva publicación en su página de Instagram, transmitiendo el impacto que Vidiri tuvo en él cuando era un joven jugador de rugby en el sur de Auckland.
“La razón por la que quería ser un hombre de Counties and Blues fue por ti. Recuerdo que nos diste boletos para cada juego de Counties/Blues que jugabas en casa, siempre tuviste tiempo para mí y cómo me inspiraste tanto, mi primo. Siempre a mi lado y apoyándome desde mi primer equipo de representantes de trail Counties U14.
“Siempre quise llenar esa camiseta de Blues y continuar con el legado que habías hecho y espero haberte hecho sentir orgulloso por continuar con lo que habías dejado atrás.
“Le diste a cada jugador de Fiji la inspiración para hacer realidad sus sueños y creer en sí mismos. Orgulloso músico de blues gracias a ti y gracias por creer en mí, mi primo”.
El ex corredor de All Black, Augustine Pulu, compartió una respuesta simple a la noticia del fallecimiento de Vidiri en su página de Instagram: “Nos diste esperanza desde el sur, siempre estarás en nuestro corazón”.
El locutor deportivo James McOnie derramó su homenaje tanto a Vidiri como a Tuigamala en Twitter, contando lo impresionante que fue presenciarlos en persona.
“Va’aiga Tuigamala fue el mejor jugador de rugby escolar que he visto. Cuando Kelston BHS vino a Hamilton Boys’ en el ’87, Inga nos dividió. Su influencia en ambos códigos, en múltiples naciones, fue inmensa.
“Joeli Vidiri era eléctrico. Parecía desafiar a la física. Una joya de hombre. RIP leyendas”.
La ex estrella del Seven de Nueva Zelanda, Alando Soakai, también expresó tristeza por la pérdida de ambos grandes del rugby en un día.
“No es un buen día para el rugby. Dos leyendas del juego desaparecidas. Condolencias a la familia Vidiri en este momento. Otra leyenda que inspiró a una generación de grandes extremos de Fiji”.
Esta historia apareció por primera vez en el New Zealand Herald y se volvió a publicar con permiso.