Los principales diplomáticos de Rusia y Estados Unidos sostuvieron conversaciones “francas” el viernes, pero no lograron resolver las profundas diferencias sobre Ucrania, mientras Estados Unidos se apresura a evitar lo que cree que podría ser una nueva guerra en Europa.
El secretario de Estado, Antony J. Blinken, dijo que le dijo a su homólogo ruso que el movimiento de cualquiera de las tropas de Moscú hacia Ucrania sería recibido con una retribución “rápida, severa y unida” por parte de Estados Unidos y la OTAN.
“Seguiremos preparándonos, resueltamente, para ambos caminos que hemos trazado para Rusia: el camino de la diplomacia y el diálogo, o el camino de la agresión renovada, la confrontación y las consecuencias”, dijo Blinken a los periodistas después de una sesión de 90 minutos con Rusia. El Ministro de Relaciones Exteriores, Sergei Lavrov, en Ginebra, concluyendo una semana frenética de diplomacia que también lo llevó a Berlín y a la capital ucraniana de Kiev.
Lavrov continuó negando los planes de su país para invadir la ex república soviética y dijo que las tropas de Rusia a lo largo de su frontera con Ucrania, estimadas en más de 100,000, están allí para ejercicios militares. Moscú está solicitando reservas en Rusia y ha enviado tropas para aliarse con Bielorrusia, en la frontera norte de Ucrania.
Estados Unidos ha advertido que Rusia está planeando un ataque similar a su invasión de 2014 de la península de Crimea en Ucrania, que luego Moscú “anexionó”. Funcionarios estadounidenses han acusado a Rusia de planear una operación de “bandera falsa” como pretexto para invadir.
Blinken y Lavrov, quienes restaron importancia a las expectativas antes de la reunión del viernes, dijeron que sus países mantendrían más conversaciones después de que Estados Unidos responda por escrito a las demandas rusas. Las propuestas de Moscú apuntan a limitar la influencia de Occidente en Europa del Este, una región que el presidente ruso, Vladimir Putin, siente que debería dominar.
Pero Blinken advirtió que las respuestas escritas no serán diferentes de lo que la administración de Biden ha dicho públicamente. Las demandas de Moscú, que se excluya a Ucrania de unirse a la OTAN y que el organismo transatlántico se retire de los países del antiguo bloque oriental, como Polonia, están muertas al llegar, dijo Blinken.
“No hay espacio comercial allí”, dijo. “Ninguna.”
Más tarde, en una conferencia de prensa separada en Ginebra, Lavrov dijo que Blinken “estuvo de acuerdo en que necesitamos tener un diálogo razonable, y espero que las emociones disminuyan”. Lavrov agregó: “No puedo decir si estamos o no en el camino correcto. Lo sabremos cuando tengamos” las respuestas escritas.
Moscú ha dicho que Ucrania está poniendo en peligro la seguridad de Rusia con sus ambiciones de unirse a la OTAN y su recepción de armas extranjeras. Estados Unidos ha enviado millones de dólares en armamento “defensivo” a Ucrania, y Lavrov acusó a Estados Unidos de “histeria contra Rusia” por sus acusaciones. Algunos analistas han advertido que la diplomacia rusa puede ser una artimaña para ganar tiempo hasta que las condiciones climáticas en la invernal Ucrania sean más favorables para mover tanques pesados y armamento.
La misión de Blinken se complicó cuando el presidente Biden aludió el miércoles a las divisiones dentro de las comunidades europea y de la OTAN sobre cómo y cuándo castigar a Rusia, sugiriendo que una “incursión menor” podría generar un amplio debate en lugar de una acción rápida. La Casa Blanca rápidamente intentó aclarar esos comentarios.
El gobierno de Biden ha amenazado con imponer a Rusia sanciones económicas y financieras adicionales si sus fuerzas ingresan en Ucrania, posiblemente contra los compinches oligarcas de Putin. Ucrania insta a que se impongan sanciones cuanto antes.
Cuando se le preguntó qué quiere el Kremlin en última instancia en el enfrentamiento actual, Blinken le dijo a un reportero que “pregunte al presidente Putin”.
Al margen de las conferencias de prensa de Ginebra, se le preguntó al viceministro de Relaciones Exteriores de Rusia cómo Rusia, un enorme país con armas nucleares, podía tener tanto miedo de Ucrania. “No le tenemos miedo a nadie”, dijo Sergey Ryabkov, “ni siquiera a los Estados Unidos”
Rusia está “dando forma a la narrativa” para que parezca que busca la diplomacia, en parte para sembrar la división en Occidente, dijo Andrea Kendall-Taylor, quien dirige el programa de seguridad transatlántica en el grupo de expertos Center for a New American Security.
“Hace que los europeos sean más aprensivos”, dijo Kendall-Taylor en una entrevista. “Estados Unidos tendrá que estar al frente y al centro [in imposing sanctions or other punishments] porque el consenso de la Unión Europea es difícil de establecer”. Muchos países, como Alemania, tienen amplios lazos financieros y comerciales con Rusia y también podrían verse afectados por los esfuerzos para paralizar su economía.
Como lo ha hecho en negociaciones internacionales anteriores, como los Acuerdos de Helsinki de 1975 que reconocieron la santidad de las fronteras de las naciones posteriores a la Segunda Guerra Mundial o el tratado de armas nucleares New START de 2010, Moscú puede estar impulsando una posición “maximalista” aparentemente intratable para exigir concesiones antes de ceder en el último minuto, dijo Kendall-Taylor.
Mientras tanto, la diplomacia hasta ahora no ha movido a las fuerzas rusas de la frontera de Ucrania y Moscú continúa apoyando a los separatistas ucranianos que luchan contra las tropas de Kiev en dos regiones del este.
“Lo que vemos sobre el terreno eclipsa cualquier esperanza de un acuerdo diplomático”, dijo Kendall-Taylor. “Eso cuenta la verdadera historia de hacia dónde se dirige el conflicto”.
Michael McFaul, ex embajador de Estados Unidos en Moscú y ahora en la Universidad de Stanford, también se mostró pesimista.
“No es bueno”, tuiteó el viernes. “Las reuniones que solo duran 90 minutos según lo planeado cuando ambas partes subieron a los aviones para estar allí por lo general no son una buena señal”.
Blinken dijo que él y Lavrov también discutieron conversaciones en Viena destinadas a revivir la participación de Estados Unidos e Irán en el acuerdo nuclear internacional que el expresidente Trump abandonó en 2018.
Aunque es un área en la que EE. UU. y Rusia pueden estar de acuerdo en gran medida, Blinken pronunció su evaluación más nefasta hasta la fecha sobre esos esfuerzos.
“Si no se llega a un acuerdo en las próximas semanas, los avances nucleares en curso de Irán harán que sea imposible volver” a lo que fue aclamado como un acuerdo histórico, dijo Blinken. “Pero en este momento, todavía hay una ventana, una breve, para llevar esas conversaciones a una conclusión exitosa y abordar las preocupaciones restantes de todas las partes”.