SaltWire espera sobrevivir al proceso de reestructuración

HALIFAX –

Un juez de Nueva Escocia aprobó el viernes una extensión de una orden judicial que protege a la mayor empresa de medios del Atlántico canadiense de una larga lista de acreedores a quienes se les debe más de 90 millones de dólares.

El juez de la Corte Suprema de Nueva Escocia, John Keith, dijo que la insolvente SaltWire Network Inc. puede continuar operando bajo la Ley de Arreglo de Acreedores de Empresas (CCAA, por sus siglas en inglés) hasta el 3 de mayo. En ese momento, la compañía probablemente solicitará otra extensión mientras intenta reestructurarse y sobrevivir. .

“Sólo estamos preparando una hoja de ruta”, dijo Keith al tribunal.

El juez también aprobó una propuesta del principal prestamista de SaltWire, Fiera Private Debt, para prestarle a SaltWire $1,5 millones en financiación operativa. A Fiera, como acreedor garantizado principal, se le deben más de 32,7 millones de dólares, pero ha optado por trabajar con SaltWire en la reestructuración o venta de sus activos en lugar de obligarlo a declararse en quiebra.

Fiera prestó 500.000 dólares a SaltWire el 13 de marzo, cuando Keith otorgó por primera vez protección a los acreedores de la empresa de medios y nombró un supervisor para supervisar un proceso de reestructuración y recapitalización que garantizará que los acreedores reciban algún pago por lo que se les debe.

La posible reestructuración podría incluir la reorganización de algunas o todas las empresas que forman parte del grupo de medios SaltWire. La empresa con sede en Halifax posee diarios en Nueva Escocia, PEI y Terranova y Labrador, incluidos Halifax’s Chronicle Herald, Cape Breton Post en Sydney, NS, Telegram en St. John’s y The Guardian en Charlottetown. También posee 14 publicaciones semanales.

SaltWire y sus afiliados emplean a unas 390 personas, incluidos más de 100 empleados sindicalizados; Las empresas también cuentan con 800 contratistas independientes.

En una moción presentada ante el tribunal a principios de esta semana, Fiera propuso un llamado proceso de solicitud de venta e inversión (SISP), que quiere que sea supervisado por FTI Capital Advisors Canada. El SISP implica sondear el mercado en busca de inversores dispuestos a invertir dinero en empresas profundamente endeudadas o comprar sus activos.

Según esta propuesta, las ofertas formales deben presentarse a más tardar el 24 de mayo a las 5 pm y se espera que las transacciones que involucran ofertas ganadoras se cierren el 31 de julio.

Durante la audiencia judicial del viernes, Keith planteó muchas preguntas sobre el proceso SISP y finalmente dijo que daría una decisión oral sobre la propuesta el lunes.

Mientras tanto, aprobó una moción de Fiera que pedía poderes ampliados para el monitor designado por el tribunal que supervisa los procedimientos de la CCAA (KSV Restructuring Inc., con sede en Toronto) y el director de reestructuración, David Boyd de Resolve Advisory Services Ltd.

A principios de esta semana, el director de situaciones especiales de Fiera, Russell French, presentó una declaración jurada diciendo que estos poderes ampliados son necesarios porque los prestamistas quieren garantizar la integridad del proceso de venta/inversión. Indicó que existe preocupación por el ex presidente y director ejecutivo de SaltWire, Mark Lever, quien dijo que planea presentar una oferta.

“Dadas las preocupaciones expresadas por los prestamistas sobre su fe en la gestión (de SaltWire), dichos poderes proporcionarán a los prestamistas la confianza necesaria para seguir financiando estos procedimientos”, dice la declaración jurada de French.

Los documentos judiciales muestran que SaltWire y sus empresas relacionadas son propiedad de Lever y su esposa Sarah Dennis a través de fideicomisos familiares separados, cada uno de los cuales tiene una participación del 50 por ciento en los negocios.

French confirmó que, desde el otoño pasado, las empresas SaltWire, con la ayuda de FTI Capital Advisors, habían alentado a los postores interesados ​​a participar en un proceso de recapitalización, pero eso no condujo a ninguna parte.

“Los prestamistas mantienen la esperanza de que se pueda encontrar un comprador externo para una transacción (comercial viable)”, dijo French en su declaración jurada.

Fiera alega que las empresas fueron mal administradas a lo largo de los años y que los altos directivos no realizaron los pagos de las pensiones de los empleados ni remitieron los pagos del HST al gobierno federal.

Los documentos señalan que recientemente se ordenó a The Halifax Herald Ltd. que pagara más de 2,6 millones de dólares en obligaciones pendientes de pensiones. Y a partir del 2 de enero, Fiera dijo que The Herald le debía a la Agencia Tributaria de Canadá más de $7 millones combinados en HST recaudados y no remitidos.

Fuera del tribunal, el director de reestructuración, David Boyd, confirmó el viernes que el Herald ahora estaba realizando pagos del HST.

En sus presentaciones, Fiera ha dicho que prestó dinero a SaltWire para ayudarlo a pagar su adquisición en 2017 de casi dos docenas de periódicos de Transcontinental Nova Scotia Media Group Inc. Recientemente se ordenó a SaltWire que depositara $500,000 como garantía por los costos en el litigio sobre su adquisición de Transcontinental. .

SaltWire ha dicho que las empresas han luchado para hacer frente a “las presiones creadas por las redes sociales multinacionales” y el pobre desempeño de sus publicaciones transcontinentales.

En otro frente, el tribunal escuchó que uno de los negocios de SaltWire, Headline Promotional Products, sería cerrado, dejando sin trabajo a 10 personas. La empresa vende artículos promocionales, incluida ropa de trabajo, indumentaria y artículos para beber. La empresa perdió 350.000 dólares el año pasado.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 22 de marzo de 2024.