Se avecina una “revolución de la longevidad”. Así es como los mayores de 100 años aprovechan al máximo sus vidas | Bueno en realidad

Soledad. Edadismo. Limitaciones físicas, deterioro cognitivo y, cada vez más, pobreza de personas mayores.

Las desventajas de vivir hasta los 100 años y más allá son numerosos. Pero también lo son las ventajas. La esencia de la vida es cuestión de tiempo –tiempo para vivir, tiempo para reír, tiempo para amar– y muchos de aquellos que han alcanzado una edad de tres dígitos están viviendo sus mejores vidas como centenarios.

Mientras exploro en mi nuevo libro, Los 100 grandes: el nuevo mundo del superenvejecimiento, estamos viviendo lo que las Naciones Unidas llaman una “revolución de la longevidad” y no hay vuelta atrás. Para 2050, se prevé que el número de personas que lleguemos a 100 sea aumentar ocho veces a 3,7 millones de personas, aproximadamente el equivalente a todos los que viven en Connecticut o Los Ángeles. Y Se espera que la mitad de los niños de cinco años que viven actualmente vivan hasta los 100 años..

¿Qué podemos hacer para aprovechar al máximo nuestros años de bonificación? Aquí hay algo de sabiduría de quienes han estado allí.

Cree en algo más grande que tú mismo

Si le hubieras preguntado al hombre vivo más viejo del mundo por qué vivió tanto tiempo, Juan Vicente Pérez Mora, quien recientemente murió apenas unas semanas antes de cumplir 115 años, siempre se apresuró a responder: “Ama a Dios y llévalo siempre en tu corazón”. Católico devoto que rezaba el rosario dos veces al día, el venezolano dijo que lo que más atesoraba era “el amor de Dios, el amor de familia”.

La japonesa Kane Tanaka, que murió en 2022 siendo la persona viva más anciana del mundo, expresó sentimientos similares a lo largo de sus 119 años y 107 días. Convertida del sintoísmo al cristianismo, con frecuencia atribuía su longevidad a su fe.

“El secreto es que la gracia de Dios vive en mí y que yo trate de vivir la mejor vida posible”, dice Martha Bailey, de 100 años de Fuerte Washington, Maryland.

La espiritualidad es el vínculo que une a muchos centenarios y supercentenarios. National Geographic y la organización Blue Zones entrevistaron a 263 personas de 100 años o más, y todas menos cinco pertenecía a una comunidad de fe. Investigaciones posteriores sugieren que asistir a servicios religiosos cuatro veces al mes puede añadir al menos cuatro años más de vida.

Esto concuerda con los hallazgos de un estudio a largo plazo mucho más amplio que sugiere Asistir regularmente a servicios religiosos puede aumentar la esperanza de vida.. Un equipo de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard examinó los datos recopilados durante un período de 20 años de casi 75.000 enfermeras estadounidenses de mediana edad que no padecían enfermedades cardiovasculares ni cáncer cuando comenzó el estudio. Independientemente de la raza o el origen étnico, quienes asistían a un templo, sinagoga, mezquita o iglesia al menos una vez a la semana tenían un riesgo 33% menor de muerte por todas las causas (pero especialmente por ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y cáncer) en comparación con aquellos que nunca asistieron.

“La religión y la espiritualidad pueden ser un recurso subestimado que los médicos podrían explorar con sus pacientes”, afirman los investigadores. Los “por qué” siguen siendo difíciles de entender, aunque algunos científicos creen que la abstinencia de drogas y alcohol (común en muchas religiones) puede ayudar a explicar los beneficios, junto con el poder de la oración y la meditación para aliviar el estrés. También está el sentido de comunidad y pertenencia.

Encuentra tu propósito

Si vamos a vivir hasta los 100, será mejor que tengamos algo para vivir. para. Esto no fue un problema para el juez de distrito estadounidense Wesley Brown.

Murió a los 104 años como el juez federal en ejercicio de mayor edad en la historia de Estados Unidos. Agudo y competente hasta el final, con un perverso sentido del humor (Brown solía advertir a los abogados que se preparaban para largos juicios en su sala de audiencias de Kansas que tal vez no estuviera vivo para sus argumentos finales). le dio crédito a su gran número de casos por extender su vida manteniendo su mente y su cuerpo activos y dándole un sentido de propósito.

Mucho después de cumplir 100 años, todavía estaba subiendo las escaleras hacia sus habitaciones del cuarto piso. Un año antes de su muerte, cuando se le preguntó cómo pensaba dejar el cargo para el que lo nombró John F. Kennedy en 1962, bromeó: “Los pies primero”.

El doctor Ephraim Engleman lo entendió. El reumatólogo de 104 años murió mientras vivía: en el trabajo, en su escritorio, mientras atendía a pacientes en el Centro de Investigación Médica para la Artritis Rosalind Russell en San Francisco.

Engleman muy deliberadamente nunca se retiró, una medida que consideró con recelo “un gran error en general”. Una de sus principales reglas para la longevidad era: “Disfruta tu trabajo, sea el que sea, o no lo hagas”.

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La persona más anciana del mundo cuya edad podría ser autenticada mediante registros, atribuyó su longevidad a la risa y debería saberlo. Jeanne Calment de Francia, que llegó a los 122 años y 164 días, perdió la vista y el oído, pero mantuvo su sentido del humor hasta el final.

“Nunca uso rímel… muchas veces río hasta llorar”, dijo Calment, mejor conocida por un chiste que hizo a la edad de 121 años: “Sólo tengo una arruga y estoy sentada sobre ella”.

Herlda Senhouse de Wellesley, Massachusetts, que acaba de celebrar su 113 cumpleañosNo tuvo una vida fácil como mujer negra en la era de Jim Crow. Pero ella se ríe durante las conversaciones y ve la risa como una manera perfecta de contrarrestar el estrés tóxico, el enemigo de la longevidad.

El énfasis de Senhouse en la positividad y el optimismo subraya cómo ambas cosas no sólo añaden años a nuestras vidas sino también vida a nuestros años.

Más que simples ilusiones, creencias positivas sobre el envejecimiento tienen el potencial de prolongar nuestras vidas hasta siete años y medio, según una investigación realizada por Becca Levy, epidemióloga de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Yale. Los efectos acumulativos de una perspectiva optimista incluso superan las medidas que tomamos para hacer ejercicio, reducir la presión arterial y el colesterol y controlar nuestro peso.

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¿Que tiene que ver el amor con eso? Mucho más de lo que piensas.

Los investigadores dicen Las personas casadas tienden a vivir más que los solteros. – los hombres por dos años y medio; las mujeres un poco menos, y también tienen más posibilidades de vivir hasta los 100 años.

La tensión y el conflicto en el matrimonio son elementos básicos de la comedia, pero los estudios han demostrado que aquellos de nosotros que soportamos las vicisitudes de la vida en pareja experimentamos menos estrés que aquellos que vamos solos. Las parejas que mantienen relaciones felices y enriquecedoras tienen una mayor esperanza de vida libre de discapacidades y otros problemas de salud que los solteros, y tienden a tener más seguridad financiera.

No es el sexo, las deducciones fiscales o incluso la convivencia. Las amistades platónicas profundas pueden tener el mismo efecto. En un centro de vida asistida en Montana, dos centenarios han encontrado belleza y significado en una relación que floreció en torno a su amor compartido por la poesía. Cuando se conocieron, Bob Yaw tenía 101 años y Gloria Hansard tenía 100. Viven uno al lado del otro en el pasillo, pero se reúnen todas las noches en su apartamento para recitar versos.

“No nos conocimos hace mucho”, dijo Hansard al Crónica diaria de Bozeman. “Sólo poemas es todo lo que conocemos unos de otros”.

Su amistad no sólo prolonga la vida. Es dador de vida.

• El veterano periodista William J. Kole, autor de Los 100 grandes: el nuevo mundo del superenvejecimientofue becario de periodismo sobre envejecimiento en 2022 en la Universidad de Columbia en Nueva York y en la Fundación Nacional de Prensa en Washington DC. Actualmente trabaja para Axios.