Los planes para cambiar una ruta turística importante, que habría brindado acceso ininterrumpido a la playa desde un complejo propiedad de la familia multimillonaria Forrest, han sido descartados por la autoridad vial de Australia Occidental.
Puntos clave:
- Main Roads WA ha descartado un plan para realinear Yardie Creek Road debido a la herencia aborigen y las preocupaciones ambientales
- Los contribuyentes podrían haber estado en el anzuelo por otros $ 7 millones si el proyecto continuara.
- El proyecto estaba vinculado a una remodelación de un centro turístico de $ 85 millones que seguirá adelante.
Yardie Creek Road es la principal ruta turística desde Exmouth hacia el Parque Nacional Cape Range, y se destinaron $6 millones de fondos de los contribuyentes para redirigirla.
Pero Main Roads WA ha revelado que la realineación de la carretera detrás de lo que alguna vez fue el Ningaloo Lighthouse Holiday Park, cerca de la ciudad del noroeste de Exmouth, ya no seguirá adelante debido a la herencia aborigen y las preocupaciones ambientales.
Los Forrest han estado invirtiendo en Exmouth a través del complejo, un centro de investigación marina y alojamiento para trabajadores de estadías cortas para ayudar a aliviar las presiones de vivienda.
La familia también ha prometido $100 millones para la investigación marina y la protección de los océanos.
El parque de vacaciones a las puertas del espectacular parque marino de Ningaloo fue comprado en 2017 por $6,5 millones por los Forrest, que planean transformar el sitio en un complejo de $85 millones.
Los correos electrónicos del ahora ex director ejecutivo de Shire of Exmouth, Cameron Woods, al gobierno estatal, adquiridos a través de la Ley de Libertad de Información (FOI, por sus siglas en inglés), muestran que hubo un impulso significativo del consejo para obtener fondos estatales para la realineación de carreteras, para ayudar a la remodelación de Forrests. del parque de vacaciones.
En junio de 2020, el primer ministro de WA, Mark McGowan, y el entonces primer ministro Scott Morrison, anunciaron que se habían asignado $ 1,2 millones de fondos estatales y $ 4,8 millones de las arcas federales para la realineación de carreteras.
En ese momento, el gobierno estatal describió el proyecto como una medida que “mejoraría la seguridad y las comodidades para los visitantes de la región”, a pesar de los pocos accidentes en la carretera en los años anteriores.
El dinero para las obras viales fue parte de un paquete de financiación de $ 223 millones, destinado a estimular la economía durante la pandemia de COVID-19 y dirigido a proyectos “listos para comenzar”.
Pero un rastro de registros públicos y documentos de la libertad de información muestra que la realineación de la carretera de tres kilómetros a través de Cape Range no estaba muy avanzada cuando recibió dinero del gobierno.
‘Número significativo de lagunas de información’
Main Roads WA fue responsable de la realineación y trabajó en elementos del proyecto con la empresa de inversión de la familia Forrest, Tattarang, y la Comarca de Exmouth, que había presionado enérgicamente al gobierno estatal para obtener financiación.
Pero la autoridad estatal se encontró con un obstáculo cuando solicitó la aprobación ambiental federal en 2021, debido a preocupaciones de que no había realizado investigaciones significativas sobre el proyecto, que potencialmente eliminaría unas 11 hectáreas de vegetación y no tenía una ruta específica.
Main Roads decidió refinar la propuesta a través de un proceso de aprobación similar a través de la Autoridad de Protección Ambiental (EPA) de WA.
La presentación de Main Roads a la EPA en julio de 2021 indicó que había una “cantidad significativa de lagunas de información” para el proyecto, ya que el organismo de control quería que la remisión se hiciera lo antes posible.
“Como estas investigaciones aún están en curso, desafortunadamente Main Roads no puede identificar los impactos potenciales probables de la propuesta con certeza, ni puede evaluar la importancia de estos impactos potenciales”, decía la presentación.
Además de las lagunas de información, también existía una posible laguna de financiación.
Luego, el director ejecutivo de las regiones norte y central de Main Roads, John Erceg, expresó su preocupación a la oficina de la ministra de Transporte, Rita Saffioti, un día después del anuncio de financiación de 2020, sugiriendo que no se había asignado suficiente al proyecto.
“El anuncio de aumento de la financiación de $6 millones aún deja un déficit de financiación significativo dado que la estimación original original para la construcción era de $13 millones más, con el desarrollo del proyecto, la gestión de contratos, etc. además de eso”, escribió.
En respuesta, un miembro del personal de la oficina del ministro dijo que se requerían más negociaciones, pero que la propuesta original era que el estado contribuyera con alrededor del 50 por ciento del costo total del proyecto.
Sin embargo, la cuestión del costo ahora es nula, ya que un portavoz de Main Roads le dijo a ABC esta semana que la realineación no se llevaría a cabo y se retiraría del proceso de la EPA.
“Después de una investigación considerable durante el proceso de diseño y desarrollo, se identificaron una serie de limitaciones, incluidos problemas ambientales y problemas patrimoniales significativos planteados por representantes de los propietarios tradicionales”, dijeron.
Hay un sitio del patrimonio aborigen en las inmediaciones de la ruta propuesta para la carretera, pero su ubicación exacta no es pública debido a su naturaleza delicada.
El director de Protect Ningaloo, Paul Gamblin, dijo que la carretera planificada representaba un riesgo para el patrimonio cultural y la vegetación nativa.
“Cuanto antes en el proceso se consideren los puntos de vista bien fundados y basados en la ciencia de la comunidad sobre las propuestas, mejor para todos”, dijo.
Fondo complejo
Los documentos muestran que hubo un gran impulso para el proyecto durante 2019 y 2020 desde la Comarca de Exmouth, que envió numerosas cartas al primer ministro y a la Sra. Saffioti durante ese período.
Un mes después de la pandemia de COVID-19, el ex director ejecutivo del condado, el Sr. Woods, envió un correo electrónico a la Sra. Saffioti en busca de una decisión sobre la realineación que, según dijo, “liberaría” los fondos privados para el complejo.
El proyecto recibió financiación unos meses más tarde bajo el esquema de financiación “listo para usar”, pero el correo electrónico de Woods decía que si la carretera estaba terminada dentro de los cinco años, todavía permitiría la inversión.
“Según tengo entendido, la situación no busca una realineación inmediata de la carretera, sino un compromiso con la realineación en algún período futuro”, escribió.
“Si la realineación de la carretera se iniciara en tres años y se completara en cinco años, esto permitiría la inversión privada y permitiría que esta temporada turística actual se utilice para demoler el complejo existente y comenzar la construcción”.
La propia solicitud ambiental de Tattarang para la reurbanización dice que si bien sus planes tomaron en consideración la realineación de la carretera, el proyecto “no dependía de su finalización”.
¿Qué pasa después?
Un portavoz del gobierno estatal dijo que buscaría reasignar los $ 5.9 millones del dinero del proyecto no gastado.
Si bien la realineación de Yardie Creek Road una vez contó con un fuerte apoyo del consejo local, la presidenta de Shire of Exmouth, Darlene Allston, dijo que el consejo apoyaba las leyes ambientales y aseguraba que se identificaran animales, plantas y lugares de importancia nacional en los proyectos.
“Y cualquier impacto negativo potencial en ellos se considera cuidadosamente antes de considerar cualquier cambio en el uso de la tierra o nuevos desarrollos”, dijo Cr Allston.
“La revitalización del parque de caravanas del faro es una oportunidad emocionante para la comunidad, y el consejo alienta firmemente la participación activa de la comunidad por parte del desarrollador en el futuro y confía en que el parque de caravanas del faro se convertirá en una parte vibrante, acogedora y agradable de nuestra área local una vez otra vez.”
Un portavoz de Tattarang dijo que apoyaba totalmente la decisión de retirar la realineación después de los comentarios de la comunidad y los propietarios tradicionales.
“Estamos enfocados en ofrecer una oferta turística única y ambientalmente sensible en Vlamingh Head y seguimos comprometidos a trabajar con la comunidad para lograr esa visión”, dijo.
“Esperamos avanzar en el desarrollo con los gobiernos estatales y locales para lograr un resultado que también mejore la infraestructura vial existente”.