Se desentierra ADN prehistórico para ver si puede ayudar a los cultivos modernos a hacer frente al cambio climático | Noticias de ciencia y tecnología

Se está desenterrando ADN de plantas prehistóricas en las profundidades del Ártico para ver si puede ayudar a los cultivos modernos a hacer frente a los efectos del cambio climático.

Investigadores de la Universidad Heriot-Watt de Edimburgo están trabajando con científicos europeos para analizar microbios del período paleolítico, cuando, como hoy, el planeta se estaba calentando.

El equipo universitario recibió 500.000 libras esterlinas de Horizon Europe, una iniciativa de investigación científica de la Unión Europea, para pasar cuatro años examinando muestras de suelo antiguas extraídas de las profundidades del Ártico en el marco de un proyecto llamado Tolerate.

El Dr. Ross Alexander, biólogo molecular de plantas en Heriot-Watt, dijo que los investigadores estaban “utilizando muestras del período paleolítico, hace unos 100.000-200.000 años, porque el planeta se estaba calentando entonces, de forma muy parecida a como ahora”.

El objetivo, afirmó, era “descubrir si las plantas, el suelo y las bacterias del pasado pueden ayudar a que nuestros cultivos actuales sobrevivan en un planeta que cambia rápidamente”.

Dijo: “La sequía es una preocupación particular para los cultivos en todo el mundo.

“Según el último informe del Observatorio Europeo de la Sequía, el 47% de la UE se encuentra en estado de alerta y el 17% en estado de alerta. En algunas zonas, la producción de cereales está disminuyendo hasta un 10%”.

El equipo de Heriot-Watt probará muestras tomadas por científicos del Instituto Alfred Wegener en Alemania, para ver si el ADN antiguo puede ayudar a las bacterias actuales a sustentar las plantas cuando el agua escasea.

El Dr. Alexander dijo: “Las bacterias desempeñan un papel muy importante en la salud de las plantas. Liberan compuestos que podrían ayudar a las plantas a retener la humedad alrededor de las raíces, actuar como pegamento para ayudar a mantener el suelo o ayudar a las plantas a absorber la nutrición que necesitan.

“Utilizaremos cámaras de crecimiento controladas sobre el suelo para ver si podemos utilizar las bacterias para proteger la cebada de la sequía, uno de los cultivos más importantes de Escocia”.

Leer más:
Sunak admite que los conservadores pueden perder las elecciones
¿Qué es el baile de TikTok Barbara Rhubarb?
Reino Unido consideró utilizar Irak para procesar a solicitantes de asilo

El profesor Stephen Euston, experto en química de alimentos en Heriot-Watt, dijo: “Estamos en contacto con agricultores y propietarios de tierras de toda Escocia para obtener muestras de suelo.

“Los sistemas agrícolas en el Reino Unido y en todo el mundo se enfrentan a múltiples tensiones, incluido el cambio climático, la presión por tierras para vivienda y el aumento de la población.

“Si pudiéramos cultivar alimentos como la cebada en tierras marginales que actualmente no son aptas para la agricultura debido a problemas como la sequía, obtendríamos enormes beneficios económicos y sociales.

“Además, las moléculas que producen estas bacterias para ayudar a mejorar la disponibilidad del suelo y el agua para los cultivos podrían tener usos valiosos en otros lugares.

“Estamos trabajando para producir cantidades suficientes de estas moléculas para probarlas en aplicaciones de limpieza industrial y biomédica, por ejemplo.

“Tener acceso a estas muestras antiguas es una ventaja increíble. Podría haber una enorme riqueza de recursos biológicos que podríamos aprovechar para mejorar nuestro medio ambiente actual y futuro en Escocia y en todo el mundo”.