Se espera que Biden pida una suspensión temporal del impuesto federal a la gasolina

“El presidente Biden ha dejado en claro que está comprometido a hacer todo lo posible para reducir los precios de la gasolina para el pueblo estadounidense, y mañana tendrá más que decir al respecto”, dijo un funcionario de la Casa Blanca el martes por la noche.

Una suspensión del impuesto federal a la gasolina de 18,4 centavos por galón requeriría la aprobación del Congreso, por lo que una medida de Biden para apoyar el esfuerzo sería en gran medida simbólica. Los legisladores de ambos partidos han expresado su resistencia a suspender el impuesto, una medida que probablemente necesitaría el apoyo bipartidista para convertirse en ley. A algunos demócratas les preocupa que la suspensión del impuesto tenga un efecto limitado en los precios, y que las compañías petroleras se queden con gran parte de los ahorros.

La Casa Blanca envió un correo electrónico a las oficinas en Capitol Hill el martes informándoles sobre la suspensión propuesta, dijo una de las personas. Punchbowl News informó anteriormente sobre el esperado anuncio del Sr. Biden.

Un galón de gasolina regular sin plomo promedió alrededor de $ 4,97 el martes en los EE. UU., según AAA. Eso está ligeramente por debajo del récord de poco menos de $ 5.02, que se estableció el 14 de junio.

Los precios de la gasolina comenzaron a aumentar el año pasado y alcanzaron niveles récord tras la invasión rusa de Ucrania. Los altos precios de todo, desde los alimentos hasta el combustible, han lastrado los índices de aprobación de Biden, lo que genera preocupaciones de que los demócratas puedan ver grandes pérdidas en las elecciones de mitad de período. La inflación general es la más alta en décadas, con un 8,6% en mayo.

Biden, quien ha dicho que la inflación es su principal prioridad económica, ha tomado varias medidas en los últimos meses para abordar los altos precios de la gasolina, con un éxito limitado. La administración aprovechó los suministros de petróleo de la Reserva Estratégica de Petróleo, y la Agencia de Protección Ambiental emitió una exención de emergencia en abril que permite a las estaciones de servicio vender gasolina con alto contenido de etanol este verano, a pesar de las preocupaciones ambientales.

La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, ha buscado en las últimas semanas modificar elementos de las sanciones de la Unión Europea a Rusia debido a su preocupación por el impacto que podrían tener en los precios mundiales del petróleo.

La semana pasada, Biden instó a las refinerías de petróleo de EE. UU. a ampliar la capacidad y acusó a las empresas de especular mientras el público paga precios récord en las gasolineras. La secretaria de Energía, Jennifer Granholm, tiene previsto reunirse el jueves con los jefes de las principales refinerías de petróleo de EE. UU., según la Casa Blanca.

Mike Wirth, director ejecutivo de Chevron corporación

, una de las empresas a las que Biden instó a expandir su capacidad, dijo en una carta al presidente el martes que su administración en ocasiones ha vilipendiado a la industria petrolera. “Necesitamos claridad y consistencia en asuntos de política que van desde arrendamientos y permisos en tierras federales, hasta la capacidad de otorgar permisos y construir infraestructura crítica, hasta el papel adecuado de la regulación que considera tanto los costos como los beneficios”, escribió el Sr. Wirth.

Cuando un periodista le preguntó el martes su respuesta a la carta, Biden dijo de Wirth: “Es levemente sensible. No sabía que herirían sus sentimientos tan rápido”.

Algunos de los asesores de Biden han expresado su preocupación en privado de que la suspensión del impuesto a la gasolina no ayudará mucho a los consumidores porque la tarifa representa una pequeña proporción del costo total de la gasolina.

En 2008, Barack Obama, entonces candidato a la presidencia, calificó la idea de truco. Jason Furman, un economista de Harvard que fue presidente del Consejo de Asesores Económicos de Obama, escribió el martes en Twitter antes de que se hiciera pública la noticia del esperado anuncio de Biden: “La mayor parte de la reducción de 18,4 centavos sería embolsado por la industria—quizás con algunos centavos transferidos a los consumidores”,

En Capitol Hill, los legisladores de todo el espectro político han cuestionado la sabiduría de la medida. No solo les preocupa que la desgravación fiscal no se transfiera a los consumidores, sino que también dudan en recortar los ingresos del Highway Trust Fund, que paga los gastos de infraestructura y se financia con el impuesto a la gasolina.

La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi (D., California), dijo a principios de este año que los argumentos para suspender el impuesto a la gasolina eran en gran parte ópticos.

En marzo, la Sra. Pelosi calificó los argumentos para suspender el impuesto a la gasolina como “muy farándula”, caracterizando a los proponentes como argumentando: “Hagamos algo, ahí está”. Argumentó que los beneficios de una suspensión “no necesariamente aterrizan en el bolsillo del consumidor”.

Los republicanos criticaron a Biden por los altos precios de la gasolina, pero rechazaron la suspensión del impuesto a la gasolina y, en cambio, pidieron más apoyo federal para la producción de combustibles fósiles.

Aún así, muchos demócratas que se enfrentan a carreras de reelección competitivas este otoño han abogado por la medida mientras se preparan para enfrentar a los votantes molestos por la inflación. La senadora Maggie Hassan (D., NH) dijo en un anuncio de campaña reciente que estaba “contratando a miembros de mi propio partido para impulsar una exención del impuesto a la gasolina”.

“Así es como reducimos los costos y superamos estos tiempos”, dijo en el anuncio.

La administración Biden está explorando otras opciones para tratar de reducir la inflación, incluida la reducción de los aranceles sobre las importaciones de China, aunque esa idea también enfrenta el escepticismo de algunos en la administración.

—Catherine Lucey contribuyó a este artículo.

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