Las actuaciones inéditas de Louis Armstrong en la BBC en 1968, consideradas por los aficionados a Armstrong como una de las mejores obras de la leyenda del jazz, finalmente se publicarán.
Una recopilación titulada Louis in London, disponible en julio, incluirá temas conocidos como The Bare Necessities, Mack the Knife y Hello, Dolly!, el último de los cuales se estrena hoy con un vídeo de Armstrong actuando en los BBC Studios. También hay cinco grabaciones que nunca han sido publicadas: (Back Home Again) In Indiana, You’ll Never Walk Alone, Ole Miss, Blueberry Hill y What a Wonderful World.
Los temas de la compilación se grabaron en vivo en la BBC el 2 de julio de 1968, semanas después de que Armstrong sacara a Cliff Richard de la cima de las listas del Reino Unido con su grabación original de What a Wonderful World.
Ricky Riccardi, director de colecciones de investigación del museo Louis Armstrong House y autor ganador de un Grammy por tres biografías de Armstrong, ha escrito notas para la compilación. Dijo que Verve Records le pidió que sugiriera un archivo de Louis Armstrong que pudiera reeditarse, y que la grabación de la BBC fue su recomendación instantánea.
“Para mí captura el último hurra”, dijo Riccardi. “Es Armstrong cantando, entreteniendo y haciéndolo todo a un nivel muy alto”.
En 1968, Armstrong padecía enfermedades cardíacas y renales y estaba frenando su carrera por recomendación de sus médicos. Luego, de repente, según Riccardi, comenzó a cantar y tocar la trompeta una vez más, lo que llevó a que esta grabación de la BBC se llevara a cabo en Londres. “Toca maravillosamente, canta genial; Armstrong estaba en la cima. Lamentablemente, sólo dos meses después tuvo que jubilarse por completo.
“Tuvo un par de reapariciones pero murió en 1971. Aunque hubo algunos momentos heroicos, fue una lucha para él. Así que tenerlo en los estudios de la BBC con esta calidad de sonido es increíble”.
Armstrong recibió una copia de la grabación de Londres de 1968 en ese momento y le puso una nota que decía “para los fanáticos”. “Quería que sus fans y el mundo escucharan esta grabación”, dijo Riccardi.
Riccardi también atribuyó el creciente interés en Armstrong y su legado por hacer de 2024 el momento “perfecto” para lanzar esta compilación.
Dijo que ha habido una mayor comprensión de Armstrong, especialmente en comparación con la década posterior a su muerte, cuando muchos criticaron al músico y su percibida indiferencia hacia las cuestiones de derechos raciales y civiles. “En los últimos cinco a diez años, si mencionas algunas viejas acusaciones sobre Armstrong, te das cuenta de que ya nadie se siente así. Todo el mundo entiende lo que tuvo que soportar”.