El capítulo estadounidense de la Corte de Maestros Sommeliers, una de las organizaciones vitivinícolas más influyentes del mundo, se está moviendo para expulsar a seis hombres acusados de una variedad de delitos de conducta sexual inapropiada, después de una investigación de nueve meses.
La investigación siguió a un informe de octubre de 2020 en The New York Times en el que 21 mujeres dijeron que habían sido acosadas, manipuladas o agredidas sexualmente por maestros sommeliers masculinos. Miembros actuales y anteriores describieron a la corte, cuyos miembros son en su mayoría hombres, como un bastión del acoso sexual y la coacción que los líderes del grupo conocían y toleraban durante mucho tiempo.
“Lo que quedó claro a través de esta investigación fue la necesidad de un cambio cultural sísmico dentro de nuestra organización”, dijo Emily Wines, la presidenta de la junta del capítulo, el miércoles en un comunicado sobre su investigación, que fue realizada por una firma externa. El anuncio fue informado por primera vez por The San Francisco Chronicle.
El tribunal dijo que no revelaría hallazgos específicos sobre los seis hombres: Drew Hendricks, Fred Dexheimer, Joseph Linder, Matt Stamp, Robert Bath y Fred Dame, uno de los fundadores del capítulo. Pero dijo que su investigación “confirmó que el poder percibido fue explotado por miembros de la organización. Los hallazgos corroboraron comportamientos que iban desde comentarios inapropiados y coqueteo hasta tocamientos no consensuales y explotación de una relación de mentoría para percibir un quid pro quo “.
El tribunal celebrará una audiencia sobre las expulsiones propuestas dentro de los 30 días. Si los hombres son expulsados, se les prohibiría solicitar el reintegro, según una carta enviada a uno de los hombres.
El capítulo también prohibió a Geoff Kruth, un miembro prominente que renunció el año pasado, buscar la reinstalación. Poco antes de que apareciera el artículo del Times, Kruth dejó el cargo de presidente de GuildSomm, el derivado educativo de la corte. Once mujeres le dijeron a The Times que habían sufrido conducta sexual inapropiada por parte del Sr. Kruth. Contactado por teléfono el jueves, se negó a comentar.
Más de una docena de mujeres dijeron que el Sr. Dame se había involucrado con frecuencia en insinuaciones sexuales y toqueteos no deseados. El jueves, le colgó a un periodista.
Una mujer dijo que el Sr. Hendricks la había agarrado por los senos, y otra dijo que había pedido “un par de bragas para acurrucarse” después de que ella se negó a acostarse con él. El Sr. Hendricks y su abogado no respondieron a los mensajes en busca de comentarios. Tampoco el Sr. Bath y el Sr. Dexheimer.
Stamp, que alguna vez fue vicepresidente de la junta, no reveló que tuvo relaciones sexuales con dos mujeres que se sometieron al riguroso proceso de examen requerido para ser miembro. En un comunicado, Stamp dijo que “no debería haber estado cerca de nadie que realizara un examen” con quien tenía una relación sentimental, a pesar de que se había abstenido de supervisar los exámenes de esas mujeres.
Dijo que asumió la responsabilidad por su error de juicio: “Aprenderé y creceré de mis errores y aceptaré la decisión de hoy con pesar”.
Linder, un maestro sumiller en Seattle que ahora es contratista, también dijo que asumió la responsabilidad de sus acciones, pero que el escándalo apuntaba a un problema más amplio en la comunidad de sumilleres. “Cuando está incapacitado, su mejor juicio se pierde”, dijo.
Liz Dowty Mitchell, de 38 años, sommelier en Nueva Orleans, es una de las dos mujeres que dijeron que Dame la había abofeteado en el trasero en eventos judiciales. También dijo el año pasado que su mentor la perseguía repetidamente con invitaciones sexuales. No está entre los hombres que el capítulo está tratando de despedir.
La Sra. Mitchell dijo que fue contactada por un investigador en enero, pero decidió no participar en la investigación porque no confiaba en el proceso. Dijo que estaba sorprendida por la publicación repentina de los resultados de la investigación y decepcionada de que los hombres acusados de actos sexuales más atroces no estuvieran entre los marcados para la expulsión.
“Es realmente desalentador”, dijo Mitchell. “Es increíblemente incómodo. No me deja con ningún tipo de cierre “.
El tribunal dijo que se investigó a 22 miembros, pero que “los hallazgos no respaldaron acciones adicionales en algunos casos”. Algunos miembros, dijo, han pasado por “diferentes niveles de educación de rehabilitación para permitir que los miembros asuman la responsabilidad y luego regresen en buena posición”.
La Sra. Wines, presidenta de la junta, dijo que si bien “un pequeño número” de investigaciones continuaban, el tribunal decidió anunciar las expulsiones propuestas porque la mayoría de las investigaciones habían concluido.
La Sra. Mitchell dijo que le ha perseguido la creencia de que algunos hombres, incluido su mentor, que acosaron a las mujeres continuarían como miembros.
“Es una sensación horrible cuando arriesgué todo para dar un paso al frente para proteger a las futuras mujeres”, dijo. “No tengo ninguna seguridad de que no volverá a suceder en el futuro, y por eso nos presentamos en primer lugar para proteger a las futuras mujeres. Es una sensación bastante terrible. Es como si todo esto fuera en vano “.
En los días posteriores al informe del Times, el capítulo eligió una nueva junta. Devon Broglie, el presidente, había renunciado después de que un candidato de nivel junior dijera que Broglie tuvo una relación sexual inapropiada con ella antes de convertirse en presidente. El tribunal dijo que su renuncia no estaba relacionada con las acusaciones.
Linder, uno de los sommeliers señalados para la destitución, dijo que estaba de acuerdo con la Sra. Mitchell en que algunos hombres acusados de abusos más graves no habían sido castigados.
“El martillo debería haber sido mucho más duro para las personas que prepararon a los candidatos y tuvieron relaciones sexuales con ellos”, dijo. “Y por alguna razón, obtuvieron un pase”.
Kitty Bennett contribuyó con la investigación.