El investigador Puck Mulders está afiliado al grupo de investigación de Tecnología de Sistemas de Control de la Universidad Tecnológica de Eindhoven. Realizó una investigación de doctorado sobre la optimización del rendimiento de la papa mediante análisis de datos y escribió una tesis al respecto.
¿Dónde se realizó la investigación?
‘A través de una pasantía anterior ya tuve contacto con el agricultor Jacob van den Borne en Reusel, Brabante. Es un pionero en el campo de la agricultura de precisión. Sabía que hace muchas observaciones y ha recopilado una enorme cantidad de datos a lo largo de los años. Su empresa con el cultivo de patatas y toda la información técnica disponible me ofrecieron una oportunidad ideal para hacer algo con el análisis de datos en agricultura.’
Usar datos para elegir cultivos es una adición al sentido común
Puck Mulders, investigador de la Universidad Tecnológica de Eindhoven
¿Cómo fue el proceso de investigación?
‘Eso duró varios años, durante los cuales trabajé con colegas investigadores de la Universidad e Investigación de Wageningen. Creé curvas de crecimiento basadas en los datos de medición disponibles. Esto dejó claro qué factores influyen en el crecimiento de las patatas y, en última instancia, en los rendimientos. Estaba buscando una explicación para las diferencias de rendimiento entre temporadas de crecimiento, pero también entre diferentes parcelas en la misma temporada de crecimiento. Las variaciones de rendimiento de 40 a 80 toneladas por hectárea muestran que se pueden obtener muchos beneficios optimizando el cultivo.’
¿Cuáles son los hallazgos interesantes?
‘En cualquier caso, el inicio del cultivo es extremadamente importante para los resultados finales del cultivo. Plantar a tiempo en las mejores parcelas con las mejores semillas de papa produce en última instancia los mayores rendimientos. Puede parecer lógico. Pero gracias a nuestros análisis y diversos experimentos, Van den Borne se ha vuelto más consciente de plantar mejores semillas de patatas en sus mejores campos.
‘También trabajé en la cuantificación del impacto del clima extremo. Vemos que el impacto de la sequía varía de un campo a otro y es menor en los campos que pueden ser irrigados, pero no es cero. Esto indica que aquí hay oportunidades. ¿Cómo podemos utilizar el agua disponible de forma más eficiente y al mismo tiempo garantizar que las plantas sigan creciendo en estas condiciones extremas?
¿Qué valor añadido tiene esta investigación para la práctica?
«En última instancia, estamos buscando un método que proporcione a los agricultores una idea de las consecuencias de la elección de cultivos y también de lo que sucede si toman decisiones diferentes. El objetivo es proporcionar herramientas para hacer el cultivo más robusto y eficiente y también si es posible cultivar con menor impacto en el medio ambiente. Veo el uso de datos como un complemento al sentido común.’
¿Habrá una secuela?
‘Eso estaría bien. Creo que hay muchas oportunidades para optimizar el cultivo utilizando un enfoque estadístico. Podríamos especificar eso por tipo de suelo. Éste parece un tema adecuado para un proyecto de investigación más amplio.’
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