Se realizó un estudio sobre los búhos que anidan en Letonia / Diena

Existen más de 200 especies de búhos en el mundo. Los búhos son depredadores con excelente visión y oído que pueden volar casi sin hacer ruido. El doctor en ciencias biológicas Andris Avotiņš cuenta cómo le va en Letonia al pájaro conocido como símbolo de la sabiduría. El año pasado, en la Universidad de Letonia, defendió su tesis doctoral, dedicada a los búhos que anidan en Letonia y su protección.

¿Qué te atrae de la naturaleza y la investigación de los búhos?

Mis intereses científicos son extremadamente amplios. Como investigador, me interesa la naturaleza, sus diversas regularidades e interacciones. En mi camino de vida, he avanzado gradualmente hacia la investigación cuantitativa, con base estadística y, hasta cierto punto, como investigador, me interesan las herramientas y las posibilidades que brindan no solo para explicar la ciencia teórica, sino también para hacer cosas prácticas. Actualmente estoy intentando ofrecer algo práctico en el campo de la protección de la naturaleza y la ecología. Los búhos de esta investigación, por más áridos que parezca, son organismos modelo. El grupo de organismos que me fascina más que otros y a través del cual he estudiado las complejas interacciones de la naturaleza. Como llevo mucho tiempo estudiando a los búhos, he acumulado una gran cantidad de conocimientos que me permiten comprender mejor varias herramientas de análisis de datos, su comportamiento y así resolver problemas más importantes, como la protección de la naturaleza y la ecología. Mi padre era un investigador de búhos, por lo que he estado cerca de los búhos desde la infancia. En el transcurso del desarrollo de varios eventos, me involucré cada vez más en la investigación de los búhos y en algún momento simplemente no lo dejé.

¿Cómo están nuestros búhos ahora?

En Letonia se han encontrado un total de 13 especies de búhos. Algunos de ellos son visitantes raros, algunos anidan regularmente y otros anidan de manera irregular o rara. Es probable que algunos anidan, pero hasta ahora no se ha demostrado su anidación. Los raros invitados que nos acompañan son aquellas especies del norte cuyo área de distribución cercana se está reduciendo debido a la influencia del cambio climático y otros factores. Por otro lado, las especies del sur, que alguna vez nidificaron y luego desaparecieron por diversas circunstancias, han sido encontradas nuevamente anidando en los últimos años. Por otro lado, aquí nidifican habitualmente seis especies de búhos: la lechuza común, la lechuza de los Urales, el búho chico, el búho chico, el cárabo y el cárabo. Estas especies son también sobre las que desarrollé mi tesis. Cada una de estas especies tiene algo especial, pero si hay que describirlo en una palabra, aquí los búhos no se llevan bien.

¿Cuáles son los principales factores que afectan la aparición de búhos?

El hábitat de los búhos está directamente relacionado con la actividad económica humana y, desde el inicio de la industrialización, ha tenido como objetivo el sometimiento de la naturaleza. Los búhos, como parte de la naturaleza, se sentirían más atraídos por las prácticas agrícolas que se integran con la naturaleza, en lugar de subyugarla. Es difícil responder exactamente cómo debería ser, porque hay diferentes ecosistemas y necesidades, pero todavía cultivamos de una manera que subyuga a la naturaleza, y esta subyugación también tiene un efecto negativo en los búhos. Al mismo tiempo, la evolución es continua y las especies deben adaptarse para evitar la extinción, pero no todas pueden hacerlo tan rápido como avanza la tecnología. Una práctica común no hace mucho era arar la tierra con ayuda de un caballo, ahora se hace con tractores. Por ejemplo, el búho chico se asocia con un paisaje agrícola, lo que no significa sólo campos de cereales. También son pastos. Para los tractores grandes, los arados anchos no pueden atravesar un entorno complejo rico en microelementos del paisaje, por lo que se crean campos continuos grandes y anchos, pero dichos campos no brindan la oportunidad de alimentarse al búho chico. No conservan árboles individuales ni macizos en los que los búhos podrían construir sus nidos.

La lechuza común más común en Letonia es extremadamente plástica. Anida tanto en el interior de bosques vírgenes como en paisajes agrícolas, donde sólo hay árboles individuales, y cerca de casas en granjas. Si hay suficiente disponibilidad de alimento, esta especie también se puede encontrar en los parques de la ciudad. Las otras especies de búhos, aunque no tienen la palabra “bosque” en su nombre, están más asociadas a los bosques y al interior de los bosques. Realmente no utilizan los bordes del bosque. Les gustan los bosques poco perturbados y poco fragmentados. Son en su mayoría especies excavadoras, a excepción del oup. La mayoría de estas especies son relativamente grandes, por ejemplo más grandes que un cuervo; necesitan árboles grandes con grandes cavidades para anidar. Además, hay especies que cambian de lugar de anidación cada año; se necesita una gran cantidad de árboles de este tipo para elegir. Sin embargo, me gustaría enfatizar que los sitios de anidación son solo una pequeña parte de todo lo que se necesita para anidar: un complejo que llamamos hábitat. También incluye disponibilidad de alimento, resistencia a la intemperie y similares.

¿Cuál es la disponibilidad de comida para los búhos?

Los búhos se alimentan de pequeños mamíferos, pero también tienen sus propias necesidades de hábitat, o el conjunto de condiciones necesarias para la especie. En el caso de las especies que habitan en los bosques, se trata de madrigueras, tocones, hondonadas y vegetación diversa. Junto con el aumento de la cantidad de madera muerta en el bosque, también aumenta la presencia de pequeños mamíferos. Sin embargo, a este respecto también cabe mencionar el microclima de las antiguas masas forestales. Es mucho más estable. Cuando digo “viejos” no me refiero al número de años, sino a su diversidad estructural y funcional. En un bosque viejo natural, no todos los árboles son viejos: algunos son altos, otros son más bajos, otros son muy cortos y forman varias capas de copa. Esta posición de las copas ayuda a estabilizar el microclima, ofrece a los búhos escondites y puestos de caza. Hay bastantes investigaciones sobre los efectos de la humedad. La cantidad de humedad no es importante para los búhos, pero sí para los pequeños mamíferos de los que se alimentan. Si no hay suficiente almacenamiento en un nivel de la red eléctrica, no habrá suficiente almacenamiento en los otros niveles.

La estabilidad de la temperatura es más importante para los búhos. En invierno, los rodales naturales son mucho más cálidos que los rodales de la misma edad. En rodales con árboles grandes es típica la acumulación de nieve en las copas de los árboles. Si hay viento fuerte, la capa de nieve en las copas de los árboles cae y se compacta, lo que supuestamente impide que los búhos lleguen hasta los ratones, pero además los ratones no pueden moverse bajo la nieve. En tales situaciones, los ratones se arrastran por el tronco del árbol y corren sobre la nieve, lo que permite a los búhos atraparlos.

Los bosques primarios, hábitats naturales, son importantes para que los búhos se alimenten y se reproduzcan. Si, por ejemplo, comparamos con los años 80, la proporción de masas forestales antiguas (según las descripciones fiscales) ha aumentado, pero al mismo tiempo también ha aumentado el número de claros y masas jóvenes. Esto significa que estos antiguos rodales están fragmentados, incapaces de realizar las funciones antes mencionadas de resiliencia a las condiciones climáticas y la disponibilidad de alimentos.

¿Qué debemos hacer para evitar que el número de búhos disminuya en el futuro?

Aunque en la práctica sería sólo una teoría, como investigador necesito una definición clara de lo que queremos a nivel nacional. [saglabāt] naturaleza o tomamos lo que queremos hoy, olvidándonos de la sostenibilidad. Si no nos interesa la naturaleza, está claro que para nuestros hijos y nietos Letonia ya no será lo que es ahora. ¿Significa esto que todo debería convertirse en reserva? Definitivamente no. Me gustaría que hubiera algo más que intentos a nivel de vallas publicitarias, conversaciones sobre qué y cómo queremos ver a largo plazo. Debería haber una búsqueda de soluciones basada en la investigación. Es necesario llevar a cabo una investigación conjunta. Si buscamos juntos soluciones a los métodos científicos, entonces las partes no pueden discutir sobre qué datos o enfoque son mejores. Como ejemplo, puedo citar la reciente enmienda del Tribunal Constitucional sobre la tala de árboles. Cualquiera puede observar el proceso y ver cuán fuera de contexto puede estar la información. En este contexto, hago un llamado a un trabajo conjunto, cuyos resultados serían discutidos conjuntamente. Si nos fijamos únicamente en la legislación, entonces no está mal, pero hay problemas con su cumplimiento. Los nidos están protegidos, pero al mismo tiempo se talan árboles durante la anidación de las aves.