Media hora después Italia Tras obtener una victoria tan sísmica que podría haber devuelto la vida a todas las estatuas de Roma, la turba de limpieza se trasladó al Estadio Olímpico.
Se sacaron polipastos para bajar los postes de la portería. Las pistolas de agua volaron las marcas de tono. Se quitaron las banderas de las esquinas y se quitó la marca.
Si tan solo las pesadillas de Escocia hubieran podido desaparecer de manera similar. Por mucho que perdure la alegría italiana, también perdurará el desaliento escocés.
Veintiún puntos italianos sin respuesta, siete penales consecutivos concedidos, una ventaja de 12 puntos desperdiciada y una falta de disciplina que sería realmente impactante si no supiéramos ya que el equipo de Gregor Townsend, a pesar de su excelencia en ocasiones, tiene una debilidad que probablemente Nunca pierde.
La extravagancia es parte de este equipo. La creatividad, la ambición, los intentos de los dioses: todo esto es un elemento de lo que son.
Pueden lograr grandes actuaciones y pueden vencer a equipos con mejores recursos. Pueden emocionar, como lo hicieron en la primera parte contra Galescomo lo hicieron al anotar esos maravillosos tries para poner Inglaterra a dormir, como lo hacían habitualmente en la época de Townsend.
Lo que también hay en ellos -y lo que les impedirá ser verdaderos contendientes en este torneo- es una propensión a implosionar, a tomar decisiones tontas bajo presión, a imponer penales que hagan creer a los oponentes, a revelar un punto vulnerable e invitar a rivales hambrientos. atacarlo, cosa que hizo Italia.
Y en términos de fortaleza mental, los italianos arrasaron con Escocia.
Aparentemente, los escoceses tienen un entrenador de fuerza mental (su título oficial puede ser más elevado), pero ¿dónde está la evidencia de que está teniendo un impacto? Un casi colapso en Cardiff y una desintegración total en Roma. Y ahora un viaje a Dublín contra los heridos irlandeses.
¿Estamos en el reino de requerir un entrenador de fuerza mental para ayudar al entrenador de fuerza mental en sus intentos de sacar a Escocia de la cancha para un empujón final en un campeonato que se ha ido al garete?
Tal como sucedieron las cosas en Twickenham, si Escocia hubiera hecho lo suyo en Roma, habría tenido una oportunidad de ganar el título en Dublín el próximo sábado. Fue como una segunda patada en el estómago para el enorme ejército de seguidores visitantes, 15.000 personas.
Los científicos se pusieron a trabajar hasta bien entrada la noche. Escocia todavía puede ganar el campeonato, concluyeron. Si Gales gana Francia el domingo e Inglaterra pierde ante Francia el próximo sábado, luego una victoria de 39 puntos sobre Irlanda en el Aviva probablemente haría el trabajo.
Eso siempre y cuando Irlanda no consiga ningún punto perdido. Arquímedes habría asentido con aprobación a la aritmética mientras se reía a carcajadas ante la posibilidad.
‘Las mentes de Escocia se volvieron malvaviscos’
Escocia estuvo bien durante media hora en Roma. Fueron clínicos y en control. Zander Fagerson se acercó después de que los delanteros escoceses sometieran a sus homólogos a una presión intolerable.
Kyle Steyn anotó otro después de pensar rápidamente en un line-out y acarreos significativos de Duhan van der Merwe y Jack Dempsey. Pierre Schoeman llegó al final de un maul y ese fue el tercer intento después de 27 minutos. Escocia lideró 22-10. Y fue casi fácil.
George Turner estaba en modo trueno. Andy Christie estaba teniendo una tormenta. Finn Russell no estuvo electrizante, pero cayó en pequeños momentos de clase, como el 50-22 que desató el marcador para Schoeman.
Parecían un equipo confiado que ignoraba el fatalismo que algunos, o muchos, de sus fanáticos habrían llevado consigo a Roma. Parecían maduros. Un equipo en el que puedes confiar.
Y luego se dio la vuelta. Es ridículo pensar que el penalti que conectó Paolo Garbisi para poner el marcador 22-13 después de 35 minutos hubiera provocado pequeños brotes de preocupación por todo el lugar, pero así fue. Turner fue eliminado por no soltar y Martin Page-Relo anotó otros tres puntos.
Italia dominó los minutos restantes de la mitad. El público local se comprometió después de haber estado silenciado durante tanto tiempo.
Escocia necesitaba un colono y pensó que lo tenía cuando George Horne anotó a los dos minutos del segundo tiempo. Se descartó, correctamente. Dos minutos después, Blair Kinghorn lanzó una terrible patada que sirvió de catalizador para que Louis Lynagh anotara.
Italia iba perdiendo por un punto y todo olía a Cardiff.
No es que Italia tuviera los pies perfectos. No lo eran. No era necesario que lo fueran. Su line-out fue un poco desordenado, su manejo fue sospechoso a veces, pero siguieron adelante. Y habrían reconocido la crisis existencial que se estaba produciendo en el otro extremo.
Escocia concedió penalti tras penalti, y esta vez no pudo haber críticas por las malas decisiones arbitrales. Este fue un equipo que perdió la trama y reveló el otro lado de su personalidad.
No sabían cuidar el balón, no sabían construir fases y presión, no ejercían control y tenían aspecto de corderos perdidos.
¿Había algún líder escocés por ahí? ¿Alguien que calme a todos y los vuelva a encaminar? No lo parecía. ¿Hubo un líder italiano? Un montón de ellos. Juan Ignacio Brex, Michele Lamaro, Ross Vintcent, Sebastián Negri. Eso es sólo para empezar.
Las sanciones no ocurren en el vacío. Ocurren porque tu oponente te obliga a hacer cosas que no quieres hacer, pero hazlas de todos modos porque el juego está en juego, la atmósfera es intensa y la desesperación es alta.
Una mente puede convertirse en malvavisco en ese entorno, y eso es lo que le pasó a Escocia.
El 5-4 de penalti en el descanso se convirtió en 6-4, 7-4, 8-4, 9-4. Stephen Varney anotó para poner el marcador 28-22 para Italia. El conteo de penales se extendió a 10-4, 11-4, 12-4. ¿Dónde estaban los escoceses que solucionaban los problemas en el campo? No existían.
Finalmente, Sam Skinner acertó para convertir el juego en dos puntos cuando quedaban tres minutos. Escocia pasó por más de 20 fases en la última jugada, pero sabías lo que se avecinaba.
Un equipo que ha tosido el balón y ha hecho algunos movimientos equivocados no se convierte simplemente en una máquina despiadada en los últimos segundos. Kinghorn intentó una descarga arriesgada, el balón se desbordó y el partido terminó.
Italia se lo merecía, y en términos generales, este es un resultado tremendo para el Seis Naciones, tal vez una victoria de mayoría de edad para los Azzurri.
Para Escocia es lo mismo de siempre. La vida yo-yo. Hay muchas cosas buenas, pero demasiadas no son suficientes. En el mejor de los casos, hacen cosas que sólo los equipos campeones pueden hacer, pero en el peor, hacen cosas que ningún equipo campeón haría jamás.
De vuelta a la mesa de dibujo. De nuevo.