Delta plus no está aumentando más rápido que Delta, dice Anurag Agrawal, director del Instituto de Genómica y Biología Integrativa (CSIR)
En una entrevista exclusiva, Anurag Agrawal, Director del Instituto de Genómica y Biología Integrativa (CSIR), Delhi, habla sobre la variante Delta como una preocupación global, el impacto de la mutación en la eficacia de las vacunas, la causa de la mutación en un virus y la diferencia entre una cepa y variante de un virus.
¿Qué es la variante Delta? ¿En qué se diferencia de la variante Delta plus? ¿Por qué se ha convertido en una preocupación mundial?
Una variante mutante de SARS-Cov-2, B.1.617.2, ahora se denomina variante Delta. Tiene mutaciones en su proteína de pico, lo que la hace más transmisible y capaz de evadir la inmunidad. Ya se ha extendido a 80 países de todo el mundo. Después de la India, ahora se está extendiendo rápidamente en el Reino Unido, algunos estados de los EE. UU., Singapur y el sur de China.
Cuando la variante Delta desarrolla mutaciones adicionales de posible importancia, se denomina Delta plus. A partir de ahora, la mutación K417N, que se vio anteriormente en la variante Beta, es lo que la gente suele decir cuando dice Delta plus. Este no es un híbrido Delta / Beta, sino un caso de evolución convergente donde las mutaciones se desarrollan de forma independiente. El nombre más correcto es AY.1 o AY.2.
En mi opinión, las regiones que ya han sufrido brotes de Delta no deberían tener un problema importante con Delta plus, ya que espero que haya una neutralización cruzada razonable de Delta plus por anticuerpos generados contra Delta. Por lo tanto, no veo una amenaza inmediata ni ninguna razón para entrar en pánico. Delta plus no está aumentando más rápido que Delta en el mes anterior, por lo que es algo confirmatorio. Sin embargo, el gobierno central está vigilando de cerca, ya que cualquier sublinaje del Delta es una variante de preocupación que merece una mayor investigación.
¿Veremos una tercera ola pronto como algunos predicen?
Un brote viral comienza infectando a la población más expuesta o vulnerable de un área y luego se propaga al infectar a más y más personas susceptibles. Las personas que contraen la infección y se recuperan desarrollan cierta inmunidad natural contra el virus. Luego, hay personas que adquieren inmunidad después de la vacunación. Cuando un número suficiente de personas se vuelve inmunorresistente, el virus no se puede propagar fácilmente y los casos disminuyen. Después de algún tiempo, cuando la inmunidad se desvanece o el virus evoluciona para evadirla, el virus contraataca y comienza a propagarse nuevamente. Puede llamar a este ciclo una ola.
Si miramos a todo el país, no podemos decir que la ola reciente fue solo una segunda ola. Por ejemplo, en Delhi, fue la cuarta ola: la primera en junio del año pasado, luego en septiembre, seguida de una en noviembre y ahora. Mucha gente quiere saber cuándo se producirá la próxima oleada. No creo que llegue pronto, ya que la variante Delta causó este aumento en todo el país. La mayoría de la gente tendrá inmunidad contra él ahora mismo. Entonces, aunque espero brotes localizados, no espero una gran ola nacional en el corto plazo.
Por supuesto, si el virus muta drásticamente para evadir esta inmunidad y, lo que es más importante, si las personas bajan la guardia como lo hicieron hace unos meses, ciertamente podría haber otra ola. En este momento, la vacunación avanza rápido, la evolución viral lleva tiempo y estamos rastreando las mutaciones, por lo que tengo la esperanza de que el tamaño de las olas futuras pueda mantenerse pequeño. Recuerda que el virus todavía está ahí y mientras tengamos algo de tiempo, debemos usarlo bien. Por lo tanto, debemos tomar precauciones razonables y promover la vacunación, pero no entrar en pánico.
¿Cómo afecta la mutación a la eficacia de las vacunas? ¿Y qué conduce a la mutación en un virus?
Es posible que algunas mutaciones en la proteína de pico del virus no permitan que los anticuerpos desarrollados después de la inmunización se unan a ella. En tales casos, el mutante puede escapar de la inmunidad y causar una enfermedad. Hasta ahora, las vacunas disponibles en la actualidad son eficaces para prevenir enfermedades graves por mutantes, pero tienen una eficacia reducida para prevenir infecciones.
Cuando un virus se multiplica en el cuerpo de un anfitrión, hace millones de copias. Pero algunas copias no son réplicas perfectas, desarrollan algunas diferencias, que se denominan mutaciones. La capacidad de escapar de la inmunidad humana hace que algunas mutaciones sean ventajosas. Estos pueden luego propagarse mejor que los linajes parentales y aparecer como variantes mutantes, como Delta.
¿Qué son las mutaciones dobles o triples en un virus? ¿India rastrea las mutaciones a través de la secuenciación del genoma? ¿Por qué es importante?
Estas son elecciones incorrectas de palabras que se usan para simplificar demasiado las cosas. Todos los linajes actuales llevan muchas mutaciones. Pero solo importan unas pocas mutaciones, que conducen a más infecciones o aumentan la gravedad de la enfermedad. Sí, India rastrea mutaciones en el virus. El seguimiento ayuda a determinar el riesgo de brotes a partir de variantes existentes y también ayuda a determinar otras nuevas de interés.
¿Cuál es la diferencia entre una cepa y una variante de un virus?
Técnicamente, es una cepa hasta que se produce un cambio muy importante en el virus, lo que todavía no es el caso. Variante o linaje es una palabra mejor para describir las mutaciones en un virus que están provocando los cambios que se ven.
¿Significa que los científicos tendrán que inventar nuevas vacunas para cada mutación que ocurra?
No necesitamos rediseñar la vacuna para cada mutación. Algunos, por ejemplo, los mutantes E484K, pueden necesitar ajustes en la vacuna. Ya estamos viendo versiones de este tipo para las vacunas de ARNm.
¿Las vacunas que están actualmente disponibles en la India brindan protección contra el virus COVID mutante y por qué la “mutación” o la “cepa” crean pánico? Además, ¿por qué son tan importantes las vacunas?
Sí, todas las vacunas disponibles protegen contra enfermedades graves. Las mutaciones en un virus son inevitables. No hay necesidad de entrar en pánico. Las personas deben tomar precauciones y seguir el comportamiento apropiado de Covid (CAB). CAB es eficaz contra todas las mutaciones. Además, como se dijo anteriormente, las vacunas protegen contra enfermedades graves.
Si bien el CAB puede protegernos de contraer la infección, las vacunas también reducen las tasas de infección y transmisión. Lo más importante es que reducen las posibilidades de desarrollar la enfermedad grave en más del 90%.
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