Sindicato llama ‘abuso impactante’ de trabajadores migrantes en el Reino Unido

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A los inmigrantes contratados para trabajar en el sector del cuidado del Reino Unido se les cobran tarifas por adelantado de hasta £15,000 y se les pide que paguen los “costos de reubicación” inflados si buscan cambiar de trabajo, según Unison.

El sindicato ha escrito a la ministra de asistencia social, Helen Whately, advirtiéndole de un “aumento significativo” en el número de trabajadores migrantes que se acercan a Unison en busca de ayuda después de lo que calificó de “abuso impactante” por parte de los empleadores. Argumenta que los problemas son sistémicos y requieren la intervención del gobierno.

Los casos que Unison ha encontrado sugieren que los inmigrantes a menudo pagan tarifas de miles de libras a los reclutadores en sus países de origen que les encuentran trabajo, una práctica que sería ilegal en Gran Bretaña.

Esto significa que muchos llegan con deudas, lo que los hace vulnerables a la explotación porque no pueden quejarse de las malas condiciones de trabajo, el pago insuficiente o el alojamiento deficiente por temor a ser deportados antes de haber ganado lo suficiente.

No es la primera vez que se informa este problema, pero Unison dijo que ahora estaba viendo nuevos casos semanalmente. Algunos empleadores también piden a los trabajadores que paguen los “costos de reubicación” si buscan cambiar de trabajo.

Aunque las cláusulas de reembolso en los contratos no son ilegales, están siendo “mal utilizadas”, dice Unison, con cargos por tarifas aéreas que los migrantes han pagado ellos mismos, capacitación que no han recibido o tarifas del Ministerio del Interior que generalmente se espera que los empleadores cubran.

“El gobierno debe impedir que los empleadores de cuidados sin escrúpulos atraigan a trabajadores extranjeros con falsos pretextos, solo para luego explotarlos y acosarlos”, dijo Christina McAnea, secretaria general de Unison.

Los hallazgos de Unison encenderán un debate en curso sobre hasta qué punto el Reino Unido debería buscar en el extranjero para satisfacer la escasez de mano de obra en los sectores mal pagados que luchan por reclutar a la fuerza laboral nacional.

Hasta hace poco, solo los trabajadores del cuidado de personas mayores eran elegibles para venir al Reino Unido con una visa de trabajador calificado. El gobierno agregó puestos con salarios más bajos a principios de 2022 a una lista de “ocupaciones con escasez” para las cuales los requisitos de salario y habilidades se relajaron, porque el sector enfrentaba una aguda crisis de personal.

Desde este cambio en las reglas, la contratación de trabajadores de cuidado en el extranjero se ha disparado, con unos 58,000 que llegaron al Reino Unido en el año hasta marzo de 2023, muchos de ellos de India y Nigeria.

Un grupo de parlamentarios de derecha que se hacen llamar los “Nuevos Conservadores” pidieron la semana pasada que el gobierno cierre esta ruta de visa como parte de un plan de 12 puntos para reducir los niveles récord de inmigración.

Unison, sin embargo, sostiene que “la única solución real. . . Es financiar adecuadamente el sector de la atención social”, donde tanto el personal migrante como el nacido en el Reino Unido a menudo trabajan por salarios bajos y en condiciones inseguras.

Los problemas que han informado los trabajadores del cuidado son muy similares a los que encontraron los inmigrantes que llegaron a trabajar en granjas del Reino Unido el año pasado a través de un programa de visas a corto plazo para trabajadores agrícolas de temporada.

Mientras tanto, los activistas por los derechos de los inmigrantes han pedido reformas en las rutas de visas para trabajadores poco calificados, diciendo que la forma en que están estructuradas hace que sea muy difícil para los trabajadores denunciar si están siendo maltratados.

El Departamento de Salud y Atención Social dijo: “Ningún miembro del personal debe enfrentar ningún tipo de abuso, especialmente al plantear inquietudes a su empleador”.

Un portavoz del departamento agregó que todos los empleadores deben seguir el código de práctica para garantizar que el personal sea contratado de manera ética y tratado con respeto. Los testigos o víctimas de malas prácticas pueden contactar a la Comisión de Calidad de la Atención que regula el sector, dijo la persona, y agregó: “Los empleadores que incumplieron el código podrían “enfrentar un proceso y la posibilidad de una pena privativa de libertad”.