MIDDLETOWN, Nueva Jersey — Los sobrevivientes de las tormentas que azotaron varios estados de EE. UU. dicen que el sistema de ayuda por desastre de la nación no funciona y quieren reformas para que el dinero llegue a las manos de las víctimas más rápido, con menos trámites burocráticos.
En el décimo aniversario de la llegada de la supertormenta Sandy a la costa de Jersey, que devastó comunidades en todo el noreste, los sobrevivientes se reunirán el sábado con otras personas que atravesaron los huracanes Harvey, Irma, María e Ida junto con grupos de defensa de las víctimas de Nueva Jersey, Florida, Texas, Luisiana. y Puerto Rico.
Robert Lukasiewicz dijo que Sandy sonaba como “cien trenes de carga” cuando pasó rugiendo frente a su casa en Atlantic City, Nueva Jersey, el 29 de octubre de 2012.
El fraude del contratista retrasó sus esfuerzos de recuperación y el trabajo de un segundo contratista se estancó debido a la falta de fondos, dijo Lukasiewicz. Después de esperar dos años por un programa de ayuda del gobierno, dijo que finalmente descubrió que primero necesitaba un seguro contra inundaciones, cuyo precio se había disparado hasta niveles inasequibles.
“Si todas estas cosas hubieran sido pasos en lugar de pasos en falso, podría haber estado en casa hace años”, dijo. “Tienes diferentes sistemas que están chocando y culpando al otro lado, cuando los propietarios y las familias para las que todo esto fue diseñado están sufriendo”.
Los sobrevivientes y sus defensores enumeraron cinco reformas que, según ellos, son necesarias para ayudar a las futuras víctimas de la tormenta a evitar el tipo de demoras, evasivas y desesperación financiera que experimentaron: hacer que el dinero llegue a las manos de las personas más rápidamente; garantizar que los sistemas de recuperación ante desastres se apliquen equitativamente; hacer que los seguros contra inundaciones funcionen para las víctimas de tormentas en lugar de contra ellas; incluir la resiliencia ante futuras tormentas en los esfuerzos de recuperación ante desastres; y garantizar que la recuperación ante desastres sea sistemática, no fragmentaria.
Las recomendaciones específicas exigen un único punto de aplicación para los numerosos programas de asistencia locales, estatales y federales; imponer un tope más pequeño a los aumentos anuales de las tarifas de las primas de seguros contra inundaciones; dar a las víctimas de la tormenta pagos directos y seguro médico por un período posterior a la tormenta; reestructurar el reembolso de préstamos o “recuperaciones” de sobrepagos de ayuda para tener en cuenta la capacidad de pago de los sobrevivientes de la tormenta; y pagar el 100% de los costos de mitigación por adelantado para las víctimas de tormentas de bajos ingresos en lugar de reembolsarlos después de que paguen por el trabajo.
Michael Moriarty, director de la división de mitigación de la región de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias que incluye a Nueva Jersey, dijo que la agencia trata constantemente de responder mejor a las víctimas de la tormenta.
“Ese ha sido el Santo Grial, llevar ayuda a la gente mientras su casa estaba inundada”, dijo. “Ese es dinero de los contribuyentes, por lo que debemos ser cautelosos, no solo tirarlo, sino asegurarnos de que llegue al lugar correcto y se use correctamente. Estamos tratando de llegar a un mecanismo que permita un alivio más rápido”.
Dijo que la idea de un único punto de solicitud para la ayuda por tormentas es buena, pero advirtió que las leyes federales de privacidad restringen el intercambio de información con los gobiernos estatales y locales sin obtener primero autorizaciones firmadas, lo que puede llevar semanas.
Y un programa de ayuda posterior a Ida diseñado para ser acelerado para que los solicitantes pudieran saber en dos semanas si habían sido aprobados tardó ocho meses en ser revisado por los supervisores del presupuesto federal, dijo Moritarty.
“Fue dentro del primer año, pero no dentro de la meta del primer mes”, dijo. “Creo que mejorará cada vez más”.
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