Los astrónomos que utilizan el telescopio espacial Spitzer de la NASA han identificado tres enanas ultrafrías de giro más rápido jamás encontradas: 2MASS J03480772-6022270, 2MASS J12195156 + 3128497 y 2MASS J04070752 + 1546457.
Cuanto más rápido gira una enana marrón, más estrechas probablemente se vuelven las bandas atmosféricas de diferentes colores, como se muestra en esta ilustración. Algunas enanas marrones brillan con luz visible, pero normalmente son más brillantes en longitudes de onda infrarrojas, que son más largas de lo que pueden ver los ojos humanos. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech.
2MASS J03480772-6022270, 2MASS J12195156 + 3128497 y 2MASS J04070752 + 1546457 fueron detectados por primera vez por el Two Micron All Sky Survey (2MASS) basado en tierra, que funcionó hasta 2001.
Estas enanas marrones tienen aproximadamente el mismo diámetro que Júpiter pero entre 40 y 70 veces más masivas.
Giran una vez cada 1.08, 1.14 y 1.23 horas, respectivamente, mientras que las siguientes enanas marrones conocidas más rápidas giran una vez cada 1.4 horas y Júpiter gira una vez cada 10 horas.
Según su tamaño, eso significa que la más grande de las tres enanas marrones gira a más de 100 km por segundo (60 millas por segundo).
“Parece que nos hemos topado con un límite de velocidad en la rotación de las enanas marrones”, dijo la primera autora Megan Tannock, Ph.D. candidato en el Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Western Ontario.
“A pesar de las búsquedas exhaustivas, realizadas por nuestro propio equipo y otros, no se ha encontrado ninguna enana marrón que gire más rápido. De hecho, los giros más rápidos pueden hacer que una enana marrón se rompa a sí misma “.
Tannock y sus colegas identificaron primero las rápidas tasas de rotación de las tres enanas marrones utilizando datos de Spitzer.
Luego corroboraron sus hallazgos inusuales a través de observaciones con los telescopios terrestres Gemini North y Magellan.
Lo hicieron midiendo las alteraciones en la luz de los objetos causadas por el efecto Doppler y usando un modelo de computadora para hacer coincidir esas alteraciones con las velocidades de giro.
“Las enanas marrones, como los planetas con atmósferas, pueden tener grandes tormentas meteorológicas que afectan su brillo visible”, dijo el coautor, el Dr. Stanimir Metchev, astrónomo del Instituto de Exploración de la Tierra y el Espacio de la Western University.
“Las variaciones de brillo observadas muestran con qué frecuencia se ven las mismas tormentas cuando el objeto gira, lo que revela el período de giro de la enana marrón”.
Se publicará un artículo que describe los resultados en el Diario astronómico.
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Megan E. Tannock et al. 2021. El tiempo en otros mundos. V. Los tres enanos ultrafríos que giran más rápidamente. AJ, en prensa; arXiv: 2103.01990