Sunak apuesta a la Cámara por una campaña de estilo presidencial

Después del problemático comienzo de su campaña electoral, Rishi Sunak debe haber visto su itinerario del viernes con temor. La visita del primer ministro al Titanic Quarter de Belfast generó preguntas inevitables sobre si estaba al mando de un barco que se hundía.

Unas 48 horas después de anunciar las elecciones generales del 4 de julio bajo una tormenta en Downing Street (con la imagen de un primer ministro empapado en todas las portadas de los periódicos), Sunak está luchando por ganar impulso al comienzo de una carrera de seis semanas.

Hasta ahora, la campaña conservadora se ha construido en torno a Sunak, mientras que su gabinete ha pasado a un segundo plano. El primer ministro ha realizado una gira por los cuatro países del Reino Unido en una intensa campaña publicitaria, cometiendo ocasionales pasos en falso en el camino.

Sunak admitió que su programa emblemático de asilo en Ruanda no estaría operativo antes del día de las elecciones y su prometida legislación para una “generación libre de humo” falló el jueves. Mientras tanto, los parlamentarios conservadores están apresurándose a dejar de fumar antes de que los votantes puedan emitir su veredicto.

El primer ministro ha desafiado a su adversario laborista, Sir Keir Starmer, a seis debates televisivos. Sunak afirma que a Starmer le falta “coraje”, pero el líder laborista va a lo seguro e insiste en que dos debates cara a cara serán suficientes. Aunque el viernes por la tarde Sky dijo que el líder laborista había aceptado participar en un evento de líderes electorales en Grimsby.

El problema de una campaña presidencial conservadora, al menos según las encuestas, es que los índices de popularidad personales de Sunak han caído tanto en los últimos meses que ahora es incluso menos querido que su impopular partido.

Según YouGov encuesta este mes, el puntaje neto de favorabilidad de Sunak es de un sombrío -51, en comparación con el -49 del conjunto de los conservadores. Hasta principios de este año, el primer ministro parecía estar frenando a su partido.

Starmer también es menos popular que su partido, pero en menor escala: su puntuación neta de favorabilidad es -17, frente al -5 del Partido Laborista.

Dadas las terribles encuestas, los conservadores normalmente siguen al trabajo en más del 20 por ciento: muchos en Westminster todavía están tratando de descubrir por qué Sunak decidió ir a una votación de verano en lugar de esperar hasta el otoño.

Un asesor conservador de larga data dijo que Sunak optó por irse ahora porque esto era lo mejor que iba a ser. “Lo único que veo por delante es riesgo”, dijo el asesor.

El primer ministro tomó la decisión el miércoles después de semanas de conversaciones con su equipo interno, según personas cercanas a las discusiones. Oliver Dowden, viceprimer ministro, fue uno de los pocos ministros que estuvo al tanto en una etapa temprana.

Su jefe de gabinete, Liam Booth-Smith, abogó por ir temprano, mientras que el jefe de campaña, Isaac Levido, quería esperar hasta el otoño para permitir a los votantes disfrutar de los frutos de una incipiente recuperación económica.

Sunak examinó minuciosamente los datos económicos, según funcionarios conservadores, y concluyó que julio fue el momento de máxima ventaja económica y menor riesgo político.

El miércoles La inflación cayó al 2,3 por ciento. (cerca del nivel objetivo del Banco de Inglaterra), pero los economistas esperan que aumente en los próximos meses. Los recortes de los tipos de interés, según un asesor conservador, estaban “cada vez más lejos”.

Fundamentalmente, Jeremy Hunt, canciller, concluyó que no habría dinero para recortes de impuestos: las expectativas de mayores tasas de interés del mercado estaban aumentando los costos del servicio de la deuda de Gran Bretaña, mientras Sunak estaba abriendo los grifos del gasto.

“En el momento en que Rishi dijo el mes pasado que íbamos a aumentar el gasto en defensa al 2,5 por ciento del PIB [by 2030]eso significaba que no habría una Declaración de Otoño”, dijo un miembro del Tesoro.

Un ministro del gabinete estuvo de acuerdo en que no tenía sentido esperar: “Siempre fue un juego de azar pensar que los sentimientos de la gente cambiarían repentinamente entre julio y septiembre”.

Neville Hill, economista de la consultora Hybrid Economics, dijo que “la perspectiva de que tengan un otoño de excelentes noticias económicas ha disminuido”.

Mientras tanto, los riesgos políticos de la espera crecían: entre los problemas identificables estaban el aumento de las luchas internas de los conservadores, las deserciones y renuncias, además de un verano de cruces de inmigrantes en pequeñas embarcaciones.

Muchos ministros del gabinete no se enteraron de las elecciones de julio hasta el miércoles a través de especulaciones en las redes sociales. Cuando Sunak anunció la fecha del 4 de julio a su gabinete, ya había visto al rey Carlos pedir la disolución del parlamento.

Dado que la campaña surgió en el partido con tan poca antelación, los funcionarios conservadores ya han expresado preocupaciones sobre la estructura de la campaña y las donaciones del partido.

Un funcionario dijo que muchos megadonantes dudaban sobre si debían emitir grandes cheques, enojados por la decisión del partido de desecha el estatus de no-dom.

Mientras tanto, algunas figuras conservadoras se quejaron de la falta de “buena atención a los donantes” del partido bajo el liderazgo de Sunak, quejándose de que los contribuyentes medianos han sido descuidados.

“Hay todo un grupo de personas que solían recibir WhatsApps, correos electrónicos y salir a tomar algo con regularidad, y eso no ha sucedido últimamente”, dijo uno. “Rishi ni siquiera pide dinero a la gente, sólo espera que le den”.

Los sombríos índices de popularidad del partido en las encuestas también significan que hasta ahora ha tenido dificultades para atraer a figuras conservadoras clave en el mundo de las relaciones públicas para ayudar con las comunicaciones, lo que ha hecho mella en la moral.

Figuras de relaciones públicas de alto perfil, como el ex director de comunicaciones de Vote Leave, Paul Stephenson, y el ex director de comunicaciones del Número 10, Lee Cain, aún no se han materializado en CCHQ, dijo una fuente.

Un funcionario de campaña conservador insistió en que la recaudación de fondos había ido “enormemente bien” durante el mandato de Sunak como líder. Agregaron que figuras como Stephenson dirigían negocios que no podían abandonar a corto plazo para inscribirse en una campaña política.

Ladbrokes calcula que las probabilidades de que Sunak obtenga una mayoría conservadora son de 25 a 1 (probabilidades extremadamente bajas en una carrera de dos caballos), pero algunos funcionarios conservadores dicen que el primer ministro realmente cree que aún puede ganar.

“No es estúpido, puede ver que es una lucha cuesta arriba”, dijo un funcionario conservador en el centro de la campaña electoral. “Pero si no crees que puedas ganar, es mejor que te vayas a casa”.