El canciller Rishi Sunak provocó el enojo de los sindicatos el domingo después de señalar que los ministros permitirán que el propietario de P&O Ferries con sede en Dubai continúe invirtiendo en puertos libres en el Reino Unido incluso después del despido de cientos de empleados.
Hablando en la BBC Domingo por la mañanaSunak describió la decisión de P&O Ferries de despedir a 800 trabajadores del Reino Unido sin previo aviso como “espantosa” y “horrible”, y agregó que el gobierno estaba examinando si las acciones de la empresa cumplían con la ley.
Sin embargo, cuando se le preguntó si el gobierno evitaría que el gigante de la logística y el envío con sede en Dubái y controlado por el estado, DP World, poseyera y operara puertos francos en el Reino Unido, Sunak sugirió que esto se trataría por separado de la controversia de P&O.
“Creo que hay dos cosas diferentes”, dijo. “La situación del ferry de P&O es algo que estamos analizando activamente y, como dije, estamos revisando todos los contratos del gobierno con P&O para determinar cuáles son los próximos pasos correctos”.
DP World ha invertido 2.000 millones de libras esterlinas en la economía del Reino Unido, con otros 1.500 millones de libras esterlinas destinados a “más inversiones”.
La empresa gestiona la segunda y la tercera terminales de envío más grandes del Reino Unido, en Southampton y London Gateway, respectivamente.
Ambos puertos son parte de zonas económicas especiales a las que la Sunak les ha otorgado el estatus de puerto libre. Los puertos francos todavía se están estableciendo y aún no han recibido fondos de capital del gobierno.
“Estamos trabajando urgentemente para establecer los hechos de lo que sucedió en este caso, y si P&O o DP World están incumpliendo alguno de los requisitos que les imponen como socios en los puertos libres del Támesis y Solent”, dijo el gobierno.
Mark Dickinson, secretario general del sindicato Nautilus, dijo que estaba “profundamente decepcionado al enterarse de la negativa de este gobierno cobarde a poner fin a todos los negocios con DP World”.
La secretaria general de TUC, Frances O’Grady, dijo que tanto P&O como DP World “deben ser un ejemplo”.
“Cualquier perspectiva de que los puertos de DP World obtengan el ‘estatus de puerto libre’ por parte del gobierno debe ser detenida. Y los ministros deberían sentarse a la mesa con los sindicatos para revisar los contratos existentes con DP World y P&O Ferries”, dijo.
Durante el fin de semana, el Sunday Times informó que los funcionarios de Whitehall escribieron un memorando sobre los despidos y lo distribuyeron en algunos departamentos gubernamentales antes del anuncio de despidos masivos de la compañía el jueves.
Según el periódico, el memorando señalaba que P&O Ferries tenía la intención de “intentar y volver a contratar a muchos empleados con nuevos términos y condiciones o utilizar personal de la agencia para reiniciar rutas”. Sin embargo, la medida se justificó porque garantizaría que la empresa siguiera siendo “un actor clave en el mercado del Reino Unido durante los próximos años mediante la reestructuración”.
La gerencia de P&O no pudo decir el domingo cuándo se reanudarían sus principales servicios.
Los sindicatos dijeron que los servicios entre Liverpool y Dublín se reiniciaron el sábado utilizando barcos registrados en Holanda, pero otras rutas, incluida la arteria clave Dover-Calais, siguen suspendidas.
Un ex trabajador en una función de supervisión dijo que entendía que P&O planeaba reiniciar su servicio Dover-Calais el jueves, cuando el personal de la agencia realizaría simulacros que serán evaluados por la Agencia Marítima y de Guardacostas.
Sin embargo, Dickinson dijo que era poco probable que P&O reiniciara los servicios pronto, ya que el operador estaba “perdiendo personal de la agencia”, después de que algunos se retiraron tras la controversia.
Los sindicatos y el personal despedido también han expresado su preocupación por la seguridad a bordo de los buques de P&O debido al uso de trabajadores sin experiencia.
Un documento visto por el Financial Times mostró que en julio de 2021 se informaron tres incidentes de seguridad en un día que involucraron a trabajadores de agencias de Clyde Marine Recruitment, una de las agencias que utiliza P&O para reemplazar a los trabajadores despedidos. La MCA y Clyde Marine Recruitment no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
El sindicato RMT dijo que esperaba que P&O contratara personal de India, Indonesia y Filipinas y pagara por debajo del salario mínimo.
P&O dijo: “La seguridad es la máxima prioridad para P&O Ferries y nuestros socios de gestión de tripulación. Han contratado a gente de mar experimentada de alta calidad, que ahora se familiarizará con los barcos, pasando por todos los requisitos de formación obligatorios establecidos por nuestros reguladores”.
DP World se negó a comentar. Anteriormente dijo que la reestructuración era necesaria para sostener el negocio.