Si aún quedaban dudas sobre la camarilla de 2024 en el élite del tenis femenino, Cada SwiatekAryna Sabalenka y Elena Rybakina los han borrado en las últimas tres semanas.
Han pasado un par de días desde Swiatek y Sabalenka protagonizaron uno de los grandes partidos de este deporte el sábado por la noche, en la final del Open de Madrid.
El triunfo de Swiatek por 9-7 en el tiebreak del tercer set dejó a la número uno del mundo tumbada de espaldas sobre la arcilla roja de la Caja Mágica. Dejó a Sabalenka, la número 2 del mundo, desplomada en su silla, con una toalla sobre la cabeza y la cara, y el recuerdo muy reciente de tres puntos del campeonato corriendo por su cerebro.
Ella no los había perdido. Swiatek se los había quitado sin piedad.
Esto fue dos días después de que Sabalenka derrotara a Rybakina en un duelo de semifinales, en otro desempate en el tercer set que requirió 12 puntos para que la bielorrusa completara su remontada, 1-6, 7-5, 7-6(5). Y fue dos semanas después de que Rybakina eliminara a Swiatek en una semifinal en Stuttgart que también se jugó en tres sets, en un torneo que Swiatek ha sido propietario durante dos años.
La batalla de Swiatek y Sabalenka duró tres horas y 11 minutos (Julian Finney/Getty Images)
Estas mujeres son esto cerca ahora mismo, y lo saben. En tales rivalidades, variables medibles como quién golpea la derecha más poderosa o termina con un mayor porcentaje de puntos en la red no determinan quién gana y quién pierde tanto como los intangibles. Se convierte en una cuestión de quién puede ejecutar los mejores tiros en los puntos más importantes y, últimamente, los tres lo han hecho. En 2024, la cima del tenis femenino está más reñida que nunca.
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“Se trataba más bien de quién estará menos estresado y quién podrá jugar con más libertad”, dijo Swiatek después del caos del sábado.
“Durante la mayor parte del partido, ella jugó más, sentí que algunas decisiones fueron bastante… cómo decirlo… como, valientes. A veces estaba, ya sabes, un poco atrasado. Así que al final sólo quería no hacer eso y también ser valiente”.
Este era ese tenis raro y especial en el que ambos jugadores juegan en su mejor momento al mismo tiempo, durante largos períodos, con un título en juego. Poco después del dolor de la decepción inicial, Sabalenka supo lo que hacían todos los que la miraban: que jugó el mejor partido que pudo, que casi cada punto fue un lanzamiento de moneda, que había sido parte de uno de los mejores partidos. finales femeninas de la historia.
“Simplemente jugó un poco mejor en esos momentos clave”, dijo Sabalenka. “Eso es todo.”
El tenis masculino pasó por casi 20 años en los que tres muchachos ganaron casi todo. Novak Djokovic, Rafael Nadal y Roger Federercon Andy Murray convirtiéndola en una batalla a cuatro bandas durante gran parte de la década de 2010.
Si puede descubrir su servicio, Coco Gauff podría estar arruinando la actual batalla a tres bandas en la cima en poco tiempo. En realidad, es la número 3 del mundo, un lugar por delante de Rybakina, pero no ha logrado alcanzar las alturas de este trío de manera consistente desde entonces. ganar el US Open venciendo a Sabalenka septiembre pasado; en 2024, los otros tres la han superado.
Hacía tiempo que el tenis femenino no tenía algo así.
Serena Williams Tuvo algunos adversarios dignos a lo largo de los años durante ciertos períodos (su hermana Venus, Justine Henin, Kim Clijsters, Victoria Azarenka), pero una troika sostenida en la cima nunca evolucionó realmente. Desde 2017, 18 mujeres diferentes han ganado 24 títulos de Grand Slam. Los repetidores campeones – Simona Halep, Naomi Osaka, Ashleigh Barty y Swiatek, nunca se han enfrentado dos veces al mismo oponente en una final de Grand Slam.
Swiatek, Rybakina y Sabalenka también esperan eso. La única vez que dos de ellas se enfrentaron en una final fue en el Abierto de Australia el año pasado, con Sabalenka prevaleciendo sobre Rybakina, nuevamente en tres sets, en posiblemente la final femenina de mayor calidad que habíamos visto antes del sábado en la capital española.
Sabalenka tiene un récord de 6-3 en victorias y derrotas contra Rybakina (Lintao Zhang/Getty Images)
Quizás eso esté a punto de cambiar. A juzgar por lo que ocurrió el sábado y lo que ha estado sucediendo durante la mayor parte de los últimos dos años, hay muchas posibilidades de que así sea.
“Nos empujamos unas a otras”, dijo Rybakina después de su derrota ante Sabalenka, un partido en el que estuvo sentada con un golpe de derecha en el frente de la cancha, lejos de probablemente bloquear el triunfo. “Nos empujamos unos a otros para mejorar”.
Esta dinámica les resultará familiar a los aficionados de aquella era de los Tres y Cuatro Grandes del fútbol masculino, que se convirtió en lo que El escritor de tenis Matthew Willis acuñó con precisión un ouroboros, cada encuentro entre ellos, y las diferentes batallas estilísticas y psicológicas que se desarrollan en el mismo, llevando a los jugadores involucrados a alturas cada vez mayores, cada vez más lejos del resto del campo.
Todo esto podría durar 10 minutos o 10 años. Sabalenka, que es de Bielorrusia pero vive principalmente en la ciudad estadounidense de Miami, Florida, cumplió 26 años el domingo; Rybakina, rusa de nacimiento y kazaja de nacionalidad, tiene 24 años; Swiatek, el primer gran verdadero polaco tiene 22 años (Gauff tiene 20 y mejora cada año).
Las lesiones, la tensión de un calendario implacable, una nueva generación de talentos jóvenes, una Osaka que vuelve a estar en forma… muchas cosas podrían hacer que esta rivalidad triangular quede obsoleta muy rápidamente. Puede que ni siquiera se desarrolle completamente, con Swiatek avanza en rankings y títulossumando 18 en un período de tres años en los que Sabalenka tiene cuatro y Rybakina seis.
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Sin embargo, por el momento hay algo irresistible en la dinámica entre estos tres atletas, quienes aportan algo diferente a la cancha a primera vista, pero también llevan sutilmente muchos de los puntos fuertes de cada uno.
La hierba le sienta mejor a Rybakina que a Swiatek y, marginalmente, a Sabalenka (Clive Brunskill/Getty Images)
Sabalenka viene con fuerza bruta e intensidad inigualable, pero también con un juego de red que mejora rápidamente y la capacidad de arrebatar un partido que comparte con Swiatek.
Swiatek corre por la cancha y durante sus partidos con esa eficiencia aterradora, mostrando una versatilidad innata que los demás todavía están tratando de adquirir, pero su prodigioso efecto liftado disfraza la pura velocidad y fuerza de los golpes de fondo que generalmente se atribuyen a Sabalenka.
El poder elegante y sin esfuerzo de Rybakina y, a veces, su toque de gasa hacen que su calma de ojos vidriosos parezca menos titanio que el enfoque de Swiatek, pero en realidad, como ella. conocimiento tácticoes igual de inamovible.
Nadie sabe dónde se desarrollará todo esto durante las próximas semanas a medida que la gira se traslade a Roma y luego a París para los últimos y más importantes eventos de arcilla del año, y luego pase a la hierba de Wimbledon.
Madrid, donde la cancha más dura y la altitud hacen volar la pelota, pensó que favorecería a Sabalenka y Rybakina, que son jugadoras poderosas, sobre Swiatek, pero ella sigue siendo la reina de la arcilla. Esto convirtió ese título en un triunfo clave para la polaca: el único gran evento en arcilla que nunca había ganado.
Ahora el tenis se traslada a las canchas de arcilla más lentas y tradicionales en el Abierto de Italia y el Abierto de Francia, que ella prefiere. Ha ganado en Roland Garros tres veces en cuatro años. Eso podría significar problemas para sus enemigos.
Las condiciones en Roma y París se adaptan a Swiatek (Julian Finney/Getty Images)
Por otra parte, Rybakina es la campeona defensora en Roma. Su gran victoria se produjo contra Serena Williams en París en 2021; Sabalenka estuvo a un punto de la final del Abierto de Francia el año pasado antes de apretar en los momentos cruciales. Ya no hace eso muy a menudo.
Después de la arcilla, viene la hierba. Swiatek todavía es un novato en la superficie y es el primero en decirlo. Ha dicho que, en algún momento de su carrera, dedicará más tiempo a sentirse más cómoda con su velocidad y sus bajos rebotes, pero aún no lo ha hecho.
Rybakina ganó Wimbledon en 2022. Sabalenka desperdició una ventaja en las semifinales el año pasado. Su poder es mucho para manejar en cualquier lugar. Sobre hierba, puede abrumar.
Luego regresa a París y Roland Garros para los Juegos Olímpicos, y luego a las canchas duras en Norteamérica, lo que debería favorecer a Sabalenka, la dos veces campeona defensora en las canchas duras del Abierto de Australia y finalista del Abierto de Estados Unidos el año pasado… aunque Swiatek es el único de los tres que ganó en Flushing Meadows, en 2022.
A Swiatek, Rybakina y Sabalenka les preguntan mucho sobre este segundo tema de los Tres Grandes estos días. Por lo general, intentan ignorarlo. Que los otros Tres Grandes han ganado 66 Grand Slams y es posible que aún no hayan terminado. Están a las siete. Queda un largo camino por recorrer, pero es hacia donde esperan que se dirija todo esto.
“Estoy muy feliz de ser uno de estos Tres Grandes”, dijo Sabalenka el sábado por la noche, cuando había quedado en segundo lugar y estaba tratando de captar un lado positivo.
“Realmente me motiva mucho para seguir trabajando y seguir mejorando para poder quedarme allí, y luego, ya sabes, simplemente estar allí y obtener tantas victorias contra ellos como pueda”.
(Fotos principales: Daniel Pockett; Quality Sport Images; Clive Brunskill/Getty Images)
2024-05-08 17:14:45
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