Lockheed Martin, la compañía de defensa más grande del mundo por ventas, esperaba agregar la experiencia de Aerojet en la construcción de motores de cohetes para sus propios sistemas espaciales y de misiles. El acuerdo propuesto fue criticado por la Comisión Federal de Comercio y los rivales que creían que la combinación podría obstaculizar la competencia.
Lockheed Martin anunció planes para comprar Aerojet Rocketdyne en diciembre de 2020. El acuerdo siguió a los esfuerzos fallidos de Aerojet Rocketdyne para comprar una empresa conjunta entre Lockheed Martin y Boeing. Co.
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que lanza satélites militares. Eso desencadenó un interés más amplio en adquirir la compañía, incluso de firmas de capital privado, según documentos regulatorios.
El cierre del acuerdo propuesto entre Lockheed y Aerojet se retrasó varias veces, especialmente después de que los funcionarios de la FTC expresaran su preocupación por su impacto.
Una demanda presentada el mes pasado por la FTC para bloquear el acuerdo hizo que Lockheed lo abandonara el domingo, una decisión que, según la compañía, se tomó en beneficio de los intereses más amplios de los accionistas.
“Nuestra adquisición planificada de Aerojet Rocketdyne habría beneficiado a toda la industria a través de una mayor eficiencia, velocidad y reducciones significativas de costos para el gobierno de EE. UU.”, dijo el presidente ejecutivo de Lockheed Martin, Jim Taiclet, en un comunicado el domingo.
Aerojet, con sede en El Segundo, California, es el único gran productor estadounidense independiente de motores para cohetes y misiles. La FTC alegó que permitir que Lockheed compre Aerojet le daría al gigante de la defensa la capacidad de negar a otros contratistas de defensa el acceso a los componentes críticos necesarios para construir misiles y sistemas espaciales de la competencia.
“Confiamos en nuestro desempeño futuro con una cartera de pedidos impresionante que es más de tres veces el tamaño de nuestras ventas anuales y un entorno macroeconómico sólido que sustenta nuestra cartera”, dijo Aerojet Rocketdyne.
Una portavoz de la FTC no hizo comentarios de inmediato. Los cuatro comisionados actuales de la comisión, dos demócratas y dos republicanos, votaron todos a favor de la demanda.
Es el segundo acuerdo que se desmorona en los últimos días ante un desafío antimonopolio de la FTC. nvidia corporación
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a principios de este mes abandonó un acuerdo de gran éxito para que el gigante estadounidense de semiconductores adquiriera el especialista en diseño de chips Arm, una transacción que la comisión cuestionó en diciembre, nuevamente en una votación unánime.
Aerojet fabrica propulsores de cohetes para sistemas de defensa antimisiles como el propio programa Thaad de Lockheed. Aerojet Rocketdyne también trabaja en programas como el reemplazo de misiles nucleares terrestres liderados por Northrop Grumman. corporación
y el taxi espacial Commercial Crew y el cohete Space Launch System liderados por Boeing.
Lockheed Martin es uno de los mayores clientes de Aerojet Rocketdyne, y las empresas dijeron que podrían continuar después de una fusión para suministrar motores de cohetes que Aerojet proporcionó a otras empresas como Boeing Co. y Raytheon Technologies Corp.
Lockheed y Aerojet Rocketdyne también dijeron que la propiedad de Lockheed podría impulsar la inversión en áreas como los misiles hipersónicos para desafiar las crecientes capacidades de China y Rusia, lo que ha preocupado a los líderes del Pentágono.
Raytheon y otros dijeron que estaban preocupados por cómo se implementarían tales promesas. En 2019, Boeing se retiró de una oferta para proporcionar nuevos misiles nucleares terrestres para los EE. UU. La compañía citó una ventaja percibida por parte de Northrop Grumman después de que acordó en 2017 comprar Orbital ATK Inc., un proveedor de sistemas de propulsión de misiles y espaciales.
El plan de Lockheed Martin para comprar Aerojet Rocketdyne ha enfrentado la oposición de algunos contratistas de defensa preocupados por la futura disponibilidad de los motores de cohetes. Las empresas habían ofrecido una serie de garantías para continuar suministrando equipos de Aerojet a otros contratistas de defensa, pero dijeron que la FTC las consideró insuficientes.
La comisión argumentó que el acuerdo dañaría a los contratistas de defensa rivales y conduciría a una consolidación inaceptable en mercados críticos para la seguridad y defensa nacional.
La FTC dijo que había consultado ampliamente al Pentágono sobre el impacto del acuerdo propuesto. Las opiniones del departamento de defensa fueron redactadas en una versión pública de la demanda de la comisión. El Pentágono no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Las autoridades antimonopolio aprobaron hace cuatro años un acuerdo similar de la industria de defensa que involucraba a otros dos contratistas militares. Desde entonces, la FTC ha adoptado una postura más dura en las transacciones que involucran la integración vertical de empresas y sus proveedores, en ocasiones con un apoyo bipartidista notable, incluso en este caso.
Los analistas dijeron que la adquisición de Orbital ATK por parte de Northrop Grumman había convertido a Aerojet Rocketdyne en un objetivo potencial para Lockheed Martin o Boeing, que son socios en la empresa conjunta espacial United Launch Alliance.
El acuerdo de Orbital ATK fue aprobado en 2018 con condiciones por parte de las autoridades antimonopolio. La consolidación del sector de defensa de EE. UU. ha continuado en los últimos años, especialmente entre las empresas que brindan servicios en lugar de hardware.
Aerojet Rocketdyne aún podría atraer el interés de firmas de capital privado y compañías de defensa más pequeñas, dijeron analistas. La compañía no ha hecho comentarios, pero ha dicho que brindará una actualización de su estrategia cuando informe los resultados trimestrales el 17 de febrero.
El desafío al acuerdo planeado de Lockheed Martin desencadenó una batalla en Aerojet Rocketdyne, incluida una lucha de poder que involucró a una firma de inversión vinculada a su presidente, Warren Lichtenstein, que propuso una nueva lista de directores. Aerojet también anunció el 1 de febrero una investigación interna sobre el Sr. Lichtenstein.
La compañía dijo que esto incluía al Sr. Lichtenstein supuestamente presionando a los ejecutivos para que hicieran cambios en los pronósticos financieros desde 2020, según una presentación legal la semana pasada.
Steel Partners Holdings LP, una firma de inversión controlada por el Sr. Liechtenstein, dijo que “ha operado con integridad y transparencia durante su mandato en la junta y dijo que las acusaciones no tenían fundamento”. La firma tiene una participación del 5,5% en Aerojet Rocketdyne y lidera el concurso de representación.
Escribir a Doug Cameron en [email protected] y Brent Kendall en [email protected]
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