Hay una crisis completamente antipática pero profundamente sentida que golpea a los hijos adultos de los inmigrantes en ascenso. Estos luchadores de segunda generación, que son en gran parte asimilados, educados en los EE. UU. y, a menudo, ostensiblemente liberales, tienen sus propios hijos y, cuando se enfrentan a las costumbres más laxas de sus vecinos, comienzan a preguntarse si sus padres, que los forzaron. en todo tipo de trabajo académico, podría haber sido correcto todo el tiempo. Llamo a esta población la Mayoría Silenciosa Amy Chua, en honor a la infame autora del “Himno de Batalla de la Madre Tigre”. A pesar de la asociación con tropos asiático-americanos, los miembros del ACSM son en realidad bastante diversos étnicamente. He conocido rusos, africanos occidentales, antillanos, centroamericanos y sudasiáticos que pertenecen a este grupo. Se retuercen cada vez que escuchan sobre el “aprendizaje basado en el juego”. Colectivamente ponen los ojos en blanco ante la idea de prohibiciones de tareas. Se preguntan si es realmente necesario dejar que los niños sean solo niños.
Su, nuestro, malestar no es nada nuevo. Las ansiedades de las poblaciones inmigrantes han dado forma a la educación estadounidense durante más de un siglo. El establecimiento de escuelas católicas en los EE. UU., por ejemplo, provino de sucesivas oleadas de inmigrantes que se sentían ansiosos por el sistema de escuelas públicas. A mediados del siglo XIX y principios del XX, los católicos de Europa emigraron a las ciudades de la costa este y sus hijos asistieron a “escuelas comunes” fundadas en las normas protestantes que no miraban con especial cariño a los recién llegados. Las escuelas católicas se crearon, en gran parte, para permitir que los hijos de estos inmigrantes conservaran su cultura y tomaran clases impartidas en francés, alemán o italiano.
La influencia de las escuelas parroquiales creció hasta 1964, cuando un doce por ciento de los estudiantes de K-12 de Estados Unidos estaban matriculados en instituciones católicas. Pero, a medida que las familias irlandesas e italianas comenzaron a mudarse a los suburbios y a las escuelas públicas en la segunda mitad de los años sesenta, un nuevo grupo de inmigrantes de Asia, América del Sur y el Caribe llegó para ocupar su lugar. Hacia fines del siglo XX, la escuela católica se convirtió cada vez más en una especie de término medio entre el sistema de escuelas públicas y las costosas escuelas privadas, y menos en una institución cultural o religiosa. “Para las familias inmigrantes que han llegado recientemente”, escribieron Vivian Louie y Jennifer Holdaway en un artículo de 2009, “la religión parece ser más o menos irrelevante en la decisión de enviar a sus hijos a una escuela católica. En cambio, como muchos negros y latinos nativos, estas familias eligieron escuelas católicas para evitar lo que ven como un sistema de escuelas públicas seriamente deficiente”.
Los padres inmigrantes que se sienten alienados o aprensivos con las escuelas públicas todavía envían a sus hijos a escuelas parroquiales. Pero, en muchas de las ciudades más grandes de Estados Unidos, se ha presentado otra opción, que no tiene los complejos religiosos de la escuela católica ni el precio de las escuelas privadas: la escuela de inmersión en el idioma chino.
El campus principal de Yu Ming Charter School, en el norte de Oakland, está ubicado en una antigua escuela católica, cerca de la intersección de Alcatraz Avenue y San Pablo Avenue. Un relieve de la Virgen María aún cuelga sobre la puerta de entrada, pero el interior ha sido limpiado de cualquier vestigio de su pasado parroquial. No hay altares convertidos o bancos o cuartos estrechos que pudieran haber servido a las monjas.
Los estudiantes de Yu Ming visten uniformes azul marino y blanco y aprenden en aulas modestas y acogedoras. Los niños de kindergarten se sientan en una alfombra en el piso y escuchan a un maestro hablarles en mandarín; al otro lado del pasillo, los alumnos de primer grado saltan arriba y abajo, cantando una canción china con la melodía de “Ten Little Fingers”. Visité solo durante la séptima semana de clases, lo que significa que aproximadamente el setenta por ciento de la clase de jardín de infantes aún no podía entender lo que se estaba enseñando, excepto a través de señales físicas o la muy ocasional pista susurrada en inglés. Pero, para el segundo grado, sabrán cómo escribir historias en caracteres chinos. En tercer grado, comenzarán a tomar las pruebas estandarizadas requeridas para todos los estudiantes en California, y lo más probable es que sobresalgan.
En el año escolar 2018-19, el noventa y cuatro por ciento de los alumnos de tercer a octavo grado de Yu Ming cumplieron o superaron los estándares en la sección de idioma inglés y alfabetización de la principal prueba estandarizada de California, en comparación con solo un cincuenta por ciento de aprobación en todo el estado. En el Distrito Escolar Unificado de Oakland (OUSD), solo el cuarenta y cinco por ciento de los estudiantes aprobaron. Las disparidades en matemáticas fueron aún más marcadas, con el noventa y cuatro por ciento de los estudiantes de Yu Ming superando los estándares, en comparación con la tasa de aprobación del treinta y seis por ciento de OUSD. Noticias de EE. UU. e informe mundial clasificó a Yu Ming como la séptima mejor escuela primaria de California, y fue la única entrada entre las diez primeras que no es una escuela magnet o está situada en un suburbio rico. El sitio web Niche, que proporciona una base de datos popular para las clasificaciones escolares, nombró a Yu Ming como la mejor escuela primaria y secundaria autónoma en el Área de la Bahía. Debido a la enorme demanda entre las familias locales, Yu Ming se ha expandido a tres campus en todo el condado de Alameda. De acuerdo con los números internos de la escuela, tiene alrededor de dos y medio solicitantes por cada cupo de jardín de infantes.
Todo esto es inusual para una escuela de inmersión en el idioma chino, especialmente en Oakland, donde la inscripción tanto en las escuelas públicas del distrito como en las autónomas ha disminuido en los últimos cinco años. Uno podría atribuir el éxito de Yu Ming al aumento de la población china en el área, o incluso a alguna tendencia que lleve a los padres chino-estadounidenses a sus raíces culturales. Pero lo sorprendente del alumnado de Yu Ming es cuántos estudiantes no son chinos. Aproximadamente la mitad de los estudiantes de Yu Ming son asiático-americanos; un veintitrés por ciento adicional son “dos o más razas” (el extraño término institucional dado a los niños multirraciales). Los estudiantes restantes se dividen de manera relativamente uniforme entre negros, latinos y blancos. Solo alrededor del treinta por ciento de los niños de jardín de infantes en Yu Ming hablan mandarín cuando llegan a la escuela; otros provienen de hogares que hablan afrikaans, mongol, ruso, yoruba. Sue Park, la directora de la escuela (que tiene el extraño título de directora ejecutiva), es coreana estadounidense y no habla mandarín, ni puede leer ni escribir en chino.
Park tiene una visión para su escuela que difiere drásticamente de la de otras escuelas de inmersión lingüística, que a menudo atienden a una sola población étnica. “Queremos estar en línea con la diversidad del condado en el que estamos”, me dijo cuando nos reunimos en una pequeña sala de conferencias en Yu Ming. “Necesitamos atender a más estudiantes de bajos ingresos e históricamente desatendidos y marginados”. Esta es la norma típica para los administradores educativos en estos días, especialmente aquellos en escuelas con puntajes de exámenes que provocan envidia. Pero, independientemente de cómo se sienta acerca de la sinceridad de sus palabras, ella y la escuela han logrado aumentar la cantidad de estudiantes negros, latinos y con desventajas socioeconómicas que asisten a Yu Ming. Los asientos en la escuela se entregan a través de un sistema de lotería, con el primer treinta por ciento de los asientos reservados para niños que califican para almuerzos escolares gratuitos o de precio reducido.
Raquel Sánchez y Moisés Galván, inmigrantes mexicanos de clase trabajadora que se describen a sí mismos como limpiadores de casas y personal de mantenimiento, respectivamente, en Oakland, tienen una hija llamada Violeta que acaba de ingresar al primer grado en Yu Ming. La inscripción de Violeta fue parte del plan a largo plazo de Galván para que su hija aprendiera mandarín, pero se enteraron de Yu Ming principalmente por casualidad: Sánchez estaba dejando a su sobrino en una escuela cercana cuando vio “muchos asiáticos” parados afuera de Yu Ming. . Más tarde, cuando se enteró por uno de sus clientes, un ex maestro de Yu Ming, que era una escuela de inmersión, comenzó el proceso de llevar a Violeta al jardín de infantes allí. “China es un país en crecimiento”, me dijo Sánchez, “y tal vez esto la prepare para el éxito”.
La reputación académica de la escuela también influyó en la decisión de la pareja. “No somos profesionales, dijo Sánchez. “En México, no estábamos realmente informados sobre cómo funciona el sistema. Pero, como padres, siempre queremos lo mejor para nuestro hijo”. Sánchez dijo que investigó un poco sobre Yu Ming y elaboró planes de contingencia en caso de que Violeta no entrara. Hoy, está en contacto con las otras familias latinas en Yu Ming, quienes, según ella, comparten “ideas comunes”: quieren encontrar “la mejor escuela posible” que ayude a sus hijos a ser bilingües o trilingües.
Yu Ming, entonces, presenta una forma diferente de educación académica de élite. A diferencia de las escuelas especializadas de prueba como Stuyvesant o Bronx Science en la ciudad de Nueva York, Yu Ming no evalúa a sus estudiantes, excepto para asegurarse de que un cierto porcentaje de ellos provenga de entornos de bajos ingresos. La escuela es gratuita y está abierta a todos en el estado de California, con preferencia para los estudiantes locales. Todo lo que tiene que hacer para que su hijo reciba la mejor educación en el Área de la Bahía es ponerlo en un salón de clases donde sus maestros no hablen inglés durante la mayor parte del día escolar. Pero las personas que están dispuestas a hacer eso y presionar para que su hijo asista a una escuela chárter siempre serán un grupo de autoselección, independientemente de su clase o origen étnico.
En casi todas las comunidades de los Estados Unidos, las escuelas compiten por los estudiantes. Las escuelas privadas compiten con los distritos públicos, los distritos compiten con las chárter, las chárter compiten con las escuelas parroquiales. En California, donde los fondos del sistema escolar dependen tanto de la asistencia como de la inscripción, cada estudiante se convierte efectivamente en una mercancía, cuyo valor aumenta cuanto más asisten a la escuela, lo que significa que los distritos escolares están peleando en gran medida por un grupo de estudiantes de alto rendimiento. niños.
El año pasado, la ciudad de Piedmont, una isla de extrema riqueza completamente instalada dentro de los límites de Oakland, abrió espacios en su sistema escolar exclusivo y abrumadoramente blanco para estudiantes de las áreas circundantes. La medida se promocionó como un esfuerzo de diversidad, que, en cierto nivel, lo fue, pero la realidad más aleccionadora fue que incluso Piedmont estaba perdiendo estudiantes y necesitaba reemplazarlos con niños de Oakland. Esto significaba que el distrito escolar de Oakland, a su vez, perdería los fondos que esos estudiantes habrían garantizado.
La batalla entre las escuelas públicas de distrito y las chárter se ha librado en muchos frentes, y cada localidad tiene su propia versión. Pero, en lugares como Oakland, donde aproximadamente el treinta por ciento de los niños asisten a una escuela chárter, y donde tanto el distrito como las escuelas chárter tienen dificultades financieras y académicas, la lucha es bastante simple. Solo hay tantos niños, y solo hay tanto dinero. El argumento a favor de las escuelas autónomas es que los padres deberían tener más opciones y que la competencia impulsa la innovación escolar. El argumento en su contra es que, mientras las escuelas chárter sigan atrayendo a los estudiantes fuera de los distritos, los distritos están condenados a tener problemas de liquidez y bajo rendimiento.
Una evaluación de Yu Ming en 2020 encontró que solo el dieciséis por ciento de los estudiantes fueron clasificados como “desfavorecidos socioeconómicamente”, en comparación con el setenta y cuatro por ciento en el distrito circundante. Esta medida en realidad constituyó una mejora para la escuela: en 2014, solo el ocho por ciento de los estudiantes procedían de familias socioeconómicamente desfavorecidas. (Hoy, ese número ha aumentado al veintisiete por ciento.) Uno puede, como yo, creer que Park y la junta de Yu Ming sinceramente quieren que asistan más estudiantes pobres, como se refleja en el hecho de que casi un tercio de los los niños de jardín de infantes de este año califican para recibir comidas gratuitas o a precio reducido, y aun así reconocen que Yu Ming proviene en gran medida de una base de familias de clase media y más rica en una ciudad donde los niños de las escuelas públicas suelen ser pobres.