CHARLESTON, W.Va. – Los abogados de los principales distribuidores de medicamentos hicieron sus súplicas finales a un juez federal el miércoles para que los absolviera, al tiempo que culpaban a otra parte por una emergencia de salud de píldoras recetadas en una parte de Virginia Occidental.
Los abogados defensores trataron de encontrar huecos en las afirmaciones de los demandantes y sus testigos como argumentos finales de dos días envueltos en el juicio de una demanda contra los distribuidores AmerisourceBergen Drug Co., Cardinal Health Inc. y McKesson Corp.
En un estado que ha tenido la tasa de sobredosis fatal de opioides más alta del país, el condado de Cabell y la ciudad de Huntington están buscando más de $ 2.5 mil millones de los distribuidores que se destinarían a los esfuerzos de reducción. No se espera un veredicto durante al menos tres semanas.
Se enviaron alrededor de 81 millones de píldoras a la comunidad de alrededor de 100,000 a lo largo del río Ohio entre 2006 y 2014. La demanda acusó a las compañías de crear una “molestia pública” con el ataque e ignorar las señales de que el área estaba siendo devastada por la adicción.
Las empresas han puesto la responsabilidad en los médicos que recetan recetas y dicen que la mala comunicación y las cuotas de píldoras establecidas por los agentes federales también fueron las culpables.
El abogado de Cardinal Health, Enu Mainigi, trató de minimizar la participación de la compañía durante su argumento final de casi dos horas, diciendo que durante 32 días en el juicio, el tribunal escuchó poco sobre su conducta.
“Ninguna de las pruebas muestra que la conducta de Cardinal Health fue irrazonable”, dijo Mainigi. “No hay ningún testigo que le haya dado al tribunal una base para encontrar que fuimos una causa directa”.
También dijo que los distribuidores no son responsables del desvío de píldoras de los pacientes a otras manos, ya sea que el medicamento se venda, se robe o se regale.
“Eso es un crimen”, dijo. “Y Cardinal Health no puede evitar que suceda nada de eso”.
Según el testimonio, hubo casi 6.500 sobredosis en Huntington y el condado de Cabell entre 2015 y 2020, mientras que hubo 1.151 muertes relacionadas con las drogas entre 2001 y 2018. Aproximadamente 2.500 bebés nacieron expuestos a drogas y 8.252 personas sufren de trastorno por consumo de opioides. o alrededor del 10% de la población actual.
Al igual que Mainigi, el abogado de McKesson, Timothy Hester, trató de restar importancia al papel de su empresa, diciendo que el 76% de los envíos de píldoras de McKesson fueron a un hospital de veteranos en Huntington.
“McKesson no distribuyó 81 millones de píldoras”, dijo Hester.
Dijo que los volúmenes más altos de píldoras en el condado fueron impulsados por un aumento en las recetas, y se hizo eco de Mainigi al decir que la reclamación de daño de los demandantes fue causada por el desvío de píldoras. Sin embargo, los demandantes no dieron evidencia de que las píldoras fueran desviadas de los envíos de VA, dijo Hester.
“Los actores clave que contribuyeron a este volumen de opioides recetados no son partes aquí”, incluidos médicos, traficantes de medicamentos, fabricantes de píldoras, farmacias y tres distribuidores de píldoras en el área que son más grandes que McKesson pero que no forman parte del caso, dijo Hester. .
El abogado del demandante Paul Farrell, en representación del condado de Cabell, dijo que se sintió “muy ofendido” por algunos de los comentarios de la defensa, incluida la idea de que los distribuidores no tenían la responsabilidad de controlar el suministro de píldoras. Si ese fuera el caso, las píldoras no deberían necesitar un registro como se requiere con el gobierno federal.
“Deberían estar en camiones de reparto”, dijo Farrell.
Farrell dijo que los distribuidores tenían el deber de bloquear los pedidos más grandes que se consideraran sospechosos. “Si la cantidad de píldoras que ingresaron a Huntington y Cabell County, West Virginia, no es sospechosa, no sé qué es”, dijo.
“Teníamos 81 millones de pastillas”, dijo Farrell. “Y no fue por accidente”.
Demandas similares han resultado en acuerdos multimillonarios, pero esta es la primera vez que las acusaciones terminan en un juicio federal. El resultado podría tener enormes efectos en demandas similares que se han presentado en todo el país.
La semana pasada, los abogados de los gobiernos estatales y locales anunciaron un posible acuerdo de $ 26 mil millones por el costo de los opioides con AmerisourceBergen, Cardinal Health y McKesson, así como con la farmacéutica Johnson & Johnson. Una vez que se hayan compartido todos los detalles, cada estado tendrá 30 días para decidir si se une. Y los gobiernos locales tendrán cinco meses después de eso para decidir. Si los gobiernos no optan por participar, el total del acuerdo bajaría.
En demandas similares separadas, el estado de Virginia Occidental llegó a un acuerdo de $ 37 millones con McKesson en 2019, y $ 20 millones con Cardinal Health y $ 16 millones con AmerisourceBergen en 2017.
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