Entre las afirmaciones favoritas de la administración Biden está que ha reducido la pobreza infantil a la mitad. Es cierto que el Plan de Rescate Estadounidense de 1,9 billones de dólares aumentó la cantidad del crédito fiscal por hijos e hizo pagos por adelantado a quienes calificaban, poniendo dinero en manos de muchos estadounidenses más pobres. Pero el tamaño de un cheque del gobierno no importa tanto como lo que pueda comprar con él. Duplicar sus ingresos no sirve de nada si todo lo que tiene que comprar es de repente el doble de caro.
Los pagos por adelantado para aliviar la pobreza infantil se vieron parcial o totalmente erosionados por los precios más altos causados por la trifecta política del presidente Biden de aumento de la demanda, oferta restringida y una política monetaria acomodaticia. No es probable que el aumento resultante del 6,8% en el índice de precios al consumidor de este año se desacelere, sobre todo porque el 40% del IPC básico es vivienda, compuesto por el alquiler y el alquiler equivalente de los propietarios. Esta medida va a la zaga de los precios de la vivienda, que están en auge. El aumento del 9,6% en los precios al productor también se trasladará finalmente a los consumidores.
Para la mayoría de las personas, el aumento de los precios se ha tragado los ingresos adicionales del crédito fiscal por hijos ampliado. El crédito tributario por hijos ampliado aumentó los ingresos casi un 7% para la familia promedio de dos hijos en la línea de pobreza de $ 28,000 asumida por el estudio que respalda las afirmaciones de Biden. Algunas familias con niños pequeños experimentaron mayores ganancias. El aumento fue igualado por aumentos de precios del mismo orden de magnitud, por lo que las ganancias de ingresos reales han sido desde inexistentes hasta modestas para las familias cerca de la línea de pobreza. Aproximadamente el 10% de los niños de familias demasiado pobres para calificar para el crédito tributario por hijos antes de Biden recibieron créditos más grandes, pero muchos estaban demasiado por debajo de la línea de pobreza para salir de la pobreza, por lo que no cambiaron la tasa de pobreza.
La afirmación de la Casa Blanca de que redujo la pobreza infantil a la mitad se basó en realidad en un pronóstico de los sociólogos de la Universidad de Columbia, que ignoraron los efectos conocidos y estándar de los programas de pobreza sobre los incentivos laborales. Los economistas de la Universidad de Chicago predijeron que alrededor de 1,5 millones de padres saldrían de la fuerza laboral debido al aumento de los programas de asistencia social y, por lo tanto, la reducción de la pobreza infantil sería muy atenuada.
Los pagos por adelantado del crédito tributario por hijos ampliado comenzaron en julio de 2021, por lo que existe evidencia para evaluar lo que realmente sucedió. Utilizando datos de ingresos reales y de crédito tributario por hijos, el equipo de Chicago descubrió que la pobreza infantil no ha disminuido en absoluto, incluso antes de considerar la disminución de los ingresos reales debido a la inflación acelerada desde julio. El equipo de Columbia se aferra a las afirmaciones hechas por su análisis de simulación a pesar de que se dispone de datos de ingresos reales.
No se reduce la pobreza aumentando la dependencia del gobierno. Lo haces haciéndolos autosuficientes. Esto es exactamente lo que sucedió bajo el presidente Trump antes del golpe de Covid, cuando tanto las listas de pobreza como de bienestar estaban en declive. La estrategia de la administración Trump no fue ofrecer limosnas al gobierno, sino sacar al gobierno del camino. La reducción de la regulación y los recortes de impuestos permitieron que se desarrollara un entorno favorable a las empresas, lo que provocó un aumento de la demanda laboral.
Una economía en crecimiento aumenta la demanda de trabajadores, aumentando tanto los puestos de trabajo como los salarios. Con Trump, las tres cuartas partes de las nuevas contrataciones eran personas que salían de los márgenes del mercado laboral, y los asalariados más bajos experimentaron el crecimiento del salario real más rápido de cualquier grupo de ingresos. Las tasas de pobreza en todos los ámbitos, incluidos los afroamericanos y los hispanos, alcanzaron mínimos históricos. Esto resultó en una menor desigualdad tanto en términos de ingresos como de riqueza, un logro que los progresistas habrían celebrado si no hubiera ocurrido bajo la dirección de Trump.
Contrariamente a la visión de Biden, bajo el gobierno de Trump la pobreza disminuyó a medida que disminuyó la dependencia del gobierno. El número de personas que reclamaron seguro de desempleo como porcentaje de la población fue el más bajo registrado en 2019. De manera similar, las listas de Medicaid disminuyeron, debido a las ganancias de ingresos, no a las restricciones de elegibilidad. Además, más de seis millones de estadounidenses abandonaron el programa de cupones para alimentos a medida que aumentaba su capacidad para mantenerse por sí mismos.
La mejor forma de reducir la pobreza es crear un entorno propicio para las empresas que aumente la demanda de mano de obra. Entonces, las empresas subirán los salarios y contratarán más trabajadores. Es un programa de bienestar que crea valor tanto para los consumidores como para los productores, en contraposición a las transferencias gubernamentales que destruyen el valor a través de los impuestos. Si realmente quiere ayudar a los estadounidenses que más lo necesitan, Biden debería poner fin a su guerra explícita contra el capital, ya que siempre es una guerra implícita contra los trabajadores.
El Sr. Philipson es economista de la Universidad de Chicago. Fue miembro del Consejo de Asesores Económicos del presidente, 2017-20, y su presidente en funciones, 2019-20.
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