Son los desvalidos que toman por asalto la (Copa) del Mundo, y si no eres fanático del fútbol, se te perdona que no puedas nombrar a un solo jugador en el equipo llamado Atlas Lions.
Marruecos está en las semifinales en Qatar, haciendo historia como la primera nación africana, árabe y musulmana en llegar a los cuatro finalistas.
En el camino, han vencido a Bélgica (número dos del mundo), España (7) y, más recientemente, Portugal (9) sin encajar un solo gol. En su fase de grupos, también aguantó a Croacia por un empate sin goles, los finalistas de 2018 que también han llegado a las semifinales esta vez. De hecho, el único gol que han encajado en todo el torneo fue un autogol en la victoria por 2-1 sobre Canadá.
No es nada menos que milagroso. El entrenador del equipo, Walid Regragui, fue designado para el cargo recién el 31 de agosto, y cuando fue designado, el autor intelectual de la cabeza rapada fue calificado despectivamente como ‘cabeza de aguacate’ por los expertos en la nación del norte de África.
Ha demostrado que todos los escépticos estaban equivocados sobre la carrera milagrosa de Marruecos, e incluso sostuvo un aguacate junto a su cabeza, con una pelota de fútbol en miniatura dentro, en un descarado ataque a sus críticos.
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Después de vencer a Portugal 1-0 en cuartos de final, declaró: “Cuando ves a Rocky, quieres apoyar a Rocky Balboa por su arduo trabajo y compromiso, y creo que somos el Rocky de esta Copa del Mundo.
“Nos estamos convirtiendo en el equipo que todos aman en esta Copa del Mundo, porque estamos demostrando que incluso si no tienes tanto talento, si muestras ese deseo, corazón y fe, puedes lograrlo.
“Estoy seguro de que muchos de ustedes dirán que esto es un milagro, pero hemos ganado sin encajar contra Bélgica, España, Portugal y eso es el resultado de un trabajo duro”.
El éxito de Marruecos no se debe solo a los esfuerzos de Regragui en los últimos meses, sino que es el resultado de casi una década de arduo trabajo en casa.
El propio Regragui nació en Francia, donde jugó la mayor parte de su carrera como lateral derecho. No es de extrañar, entonces, que su equipo se defienda con tanta fuerza contra los ataques de peso pesado de sus rivales más favorecidos.
Y al igual que Regragui, muchos miembros de su plantilla nacieron en el extranjero: la friolera de 14 de sus 26 jugadores, la mayor cantidad de cualquier nación.
El lateral derecho del PSG Achraf Hakimi nació en Madrid. El portero Yassine ‘Bono’ Bounou nació en Canadá. El delantero del Chelsea Hakim Ziyech nació en los Países Bajos, mientras que el capitán Romain Saiss fue uno de los muchos nacidos en Francia. Gran parte de eso se debe a la diáspora marroquí en toda Europa: alrededor de cinco millones de personas en total, con más de un millón asentándose en Francia y alrededor de 800.000 en España.
En 2014, Marruecos hizo una apuesta concertada para convencer a los talentos nacidos en el extranjero de que representaran al país por su herencia, en lugar de su nacimiento.
A principios del año siguiente, Ziyech estuvo a punto de jugar para la selección nacional de Holanda, pero decidió dejar el campamento de su equipo y darle la espalda a la nación. Debutó con Marruecos más tarde ese mismo año y ha jugado un papel clave en su rápido ascenso, anotando contra Canadá y luego despachando un penalti en la victoria por penales sobre España.
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La decisión de seleccionar a tantos jugadores nacidos en el extranjero fue muy controvertida en Marruecos, y requirió una voltereta hacia atrás después de que el anterior entrenador Vahid Halilhodžić exiliara a jugadores como Ziyech.
Pero Regragui ha unido al equipo bajo una sola bandera. Como declaró después de esa impresionante victoria sobre España: “Hoy, hemos demostrado que todos los marroquíes son marroquíes. Cuando llega a la selección, cuando vienen con el pasaporte, quiere morir, quiere luchar por su país.
“Como entrenador, nací en Francia y nadie puede tener mi corazón por mi país.
“Lo bueno es que los jugadores nacen en Alemania, Italia, España, Francia, los Países Bajos, Bélgica; todos los países tienen una cultura futbolística y hemos creado una mezcla”.
El rey de Marruecos, Mohammed VI, dijo que los jugadores encarnan las “esperanzas y sueños de los marroquíes… en todo el mundo”.
LAS MADRES
Parte del éxito, y una de las razones clave por las que han sido acogidos por aficionados de todas las naciones, se debe a la decisión de Regragui de invitar a las familias de los jugadores a Qatar y convertirlos en una parte clave del viaje del equipo. A todos los jugadores se les ofreció la oportunidad de que sus familias disfrutaran de un viaje con todos los gastos pagados a Qatar. Su base de la Copa del Mundo, Wyndham Doha West Bay, a menudo se parece más a un campamento de verano organizado por una familia.
“Durante toda su carrera como jugador y como entrenador, nunca viajé para verlo”, dijo su madre Fátima al canal de televisión marroquí Arryadia. “Hace más de 50 años que vivo en Francia y esta es la primera competencia para la que dejé París”.
Se remonta a algo que dijo Regragui en su primer día como entrenador de Marruecos: “Nuestro éxito no es posible sin la felicidad de nuestros padres”.
Los padres y las familias están en primera fila en sus juegos, o incluso en el campo celebrando con el equipo después de las victorias. Achraf Hakimi, uno de los mejores laterales derechos del mundo, se ha vuelto viral por celebrar con su madre, con el joven de 24 años plantando un beso en la frente de su madre.
“Mi madre era señora de la limpieza y mi padre vendedor ambulante”, dijo al programa de televisión español El Chiringuito. “Ellos dieron su vida por mí. Les quitaron muchas cosas a mis hermanos para que yo tuviera éxito. Hoy juego para ellos”.
“Te amo mamá”, Hakimi subtituló una foto de sí mismo celebrando con su madre después de la victoria de Bélgica.
Después de la victoria en cuartos de final sobre Portugal, Sofiane Boufal, de 29 años, bajó a su madre al suelo y bailó frente a los fanáticos que cantaban.
El portero Yassine Bounou celebró su actuación estelar jugando con su hijo pequeño en el campo.
Su hijo, Isaac, se puso los guantes demasiado grandes de su padre e incluso metió el balón en la red, provocando un gran aplauso de los aficionados marroquíes que aún estaban en el estadio.
LOS VENTILADORES
Y no ha habido escasez de aficionados de Marruecos en las gradas alentándolos.
Qatar es el hogar de más de 15.000 marroquíes y miles más han inundado la nación cercana. Una estimación fue de 50.000 marroquíes en Doha para los cuartos de final.
En cada partido, sus seguidores han llenado más del 80 por ciento de las gradas. Su rugido de ruido, tambores, baile y una versión icónica del clásico ‘clap vikingo’.
Después de su valiente victoria sobre Bélgica, Regragui declaró: “¡Juro por Dios que si los aficionados no estuvieran aquí, no habríamos avanzado a la siguiente ronda!”
Tal fue el apoyo en Qatar que la FIFA destinó 5.000 entradas adicionales para que los marroquíes asistieran al partido con España. La Real Federación de Marruecos consiguió más entradas y las distribuyó gratis. El entrenador Regragui incluso hizo que un guardia de seguridad derribara una valla fuera del hotel del equipo para darle una entrada de repuesto a un aficionado.
EL CONTEXTO MÁS GRANDE
Pero el éxito de Atlas Lions se trata de más de una nación. Su viaje histórico ha atraído y encantado a fanáticos de todo el mundo. En lo que ya es una Copa del Mundo memorable, la primera que se celebra en Oriente Medio, los desvalidos marroquíes se han convertido en la primera nación africana, árabe y musulmana en llegar a los cuatro finalistas.
En Palestina y Teherán, los aficionados han llenado las calles de celebración al igual que en Marrakech o Casablanca.
Cuando Sudáfrica acogió la primera Copa del Mundo del continente en 2010, las Estrellas Negras de Ghana unieron a África con su brillante carrera hasta los cuartos de final, antes de caer ante Uruguay en una salida dramática y cruel. Ahora, es Marruecos, que también se postuló para albergar ese torneo de 2010, el que lleva las esperanzas de un continente.
“África está de vuelta en el mapa del fútbol hoy”, dijo Regragui después de la victoria de Portugal. “Teníamos la mentalidad. Sabíamos que podíamos hacer historia para África.
“Tuvimos la actitud correcta para nuestra gente, para nosotros, para África”.
Dijo anteriormente en el torneo: “Estoy muy orgulloso de mis fanáticos, mi gente y la gente árabe, porque creo que tienes gente qatarí, tal vez gente argelina, gente tunecina, gente árabe y gente africana, tienes muchos países detrás. nuestras espaldas para hacer historia”.
EL SUEÑO
Casi nadie creía que Marruecos pudiera llegar tan lejos en la Copa del Mundo. De hecho, muchos expertos declararon que no tenían posibilidades de salir de un grupo difícil.
“Es una locura. Estamos viviendo un sueño y no queremos despertar. Tengo la piel de gallina”, dijo la extremo Sofiane Boufal después de los cuartos de final.
El sueño es compartido por todos en el plantel.
Bounou dijo: “Estamos en el mismo estado que tú… pellízcame, creo que estoy soñando”.
El sueño no ha terminado.
“Podemos soñar, ¿por qué no deberíamos soñar con ganar la Copa del Mundo?” dijo Regragui, quien fue uno de los muchos que lloraron después de su victoria en cuartos de final.
“No te cuesta nada tener sueños. Los países europeos se han acostumbrado a ganar la Copa del Mundo…
“Cualquiera que juegue con nosotros ahora tendrá que estar en la cima de su juego para vencernos, no será fácil para ellos, ese es el mensaje que estoy tratando de enviar”.
Si llegan a la final, serán la primera nación fuera de Europa o Sudamérica. Pero pase lo que pase contra el actual campeón, Francia, el jueves por la mañana (6 a. m. AEDT), los Atlas Lions ya han tenido un impacto que repercutirá en el fútbol mundial en las próximas décadas.
“Lo que es importante para las generaciones futuras es que hemos demostrado que es posible que un equipo africano llegue a las semifinales de la Copa del Mundo. O incluso la final, ¿por qué no? Regragui dijo.
“Estos momentos son geniales, pero estamos aquí para cambiar la mentalidad”, dijo Bounou. “Este sentimiento de inferioridad… de hecho, hemos cambiado esta mentalidad, y la generación que viene después de nosotros sabrá que los jugadores marroquíes pueden crear milagros”.