Las finales de la NBL ya están aquí, pero primero debemos descubrir quién se unirá a los Perth Wildcats y Melbourne United para reservar su lugar en la carrera por el título.
Los JackJumpers y los Hawks lucharán por un lugar mientras los Kings buscan mantener vivo su sueño de tres turbas contra los Breakers.
¡Sigue leyendo para conocer las historias clave a seguir antes de los juegos NBL Play-In!
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JACKJUMPERS – ¿Será este el año en el que traerán un título a casa?
Los Tasmania JackJumpers fueron la historia de cuento de hadas de NBL22, eliminando al Melbourne United, líder de la tabla, en su camino hacia un puesto en la Gran Final en su primera temporada en la liga.
Pero ahora, después de convertirse en el único equipo que terminó entre los cuatro primeros en las últimas tres temporadas, el entrenador en jefe de Tasmania, Scott Roth, dijo que es hora de ofrecer un campeonato para el estado.
“Han sido los menos favorecidos durante bastantes años allí”, dijo Roth a los periodistas en la conferencia de prensa oficial de lanzamiento de la final de la liga.
“Tienen un resentimiento y, personalmente, a mí me encantaría ganar uno, pero eso no me va a ayudar ni a deshacerme. Realmente me encantaría para el estado y todo lo que hemos construido en los últimos tres años: la coherencia y la sostenibilidad.
“Muchos de estos clubes tienen mucha historia de su lado, apenas estamos empezando a crear nuestra historia y estar por tercer año consecutivo entre los cuatro primeros es un logro notable de la organización.
“Obviamente, ganar un campeonato para Tasmania sería la emoción de nuestra vida y vamos a hacer todo lo posible para defender la isla”.
Sin embargo, no todo fue según lo planeado el mes pasado, ya que Tasmania perdió seis de sus últimos ocho juegos y Roth admitió que no estaba seguro de si el equipo iba a poder revertir la situación.
De hecho, llegó incluso a decir que los JackJumpers podrían haber perdido los seis juegos.
En cambio, ganaron cinco para ingresar al Play-In como uno de los equipos más en forma de la liga y amenazando con luchar por otra gran final.
Y para el ex jugador de la NBL, Lanard Copeland, aunque ganar un campeonato tiene más que ver con Tasmania que con Roth, cree que gran parte del éxito del equipo se debe al hombre que ha estado allí desde el principio.
Eso también se extiende fuera de la cancha, donde Roth comprende el poder de cada palabra.
“Él sabe lo que está haciendo”, dijo Lanard Copeland en NBL Overtime.
“Eso fue psicología inversa. [when he said] vamos a perder seis seguidos porque él sabe con qué está trabajando. Lo ha hecho desde que estuvo allí”.
Ahora puede tener a los JackJumpers al borde de otra carrera mágica, esta vez con expectativas de llegar hasta el final.
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HAWKS – Los escépticos impulsan el sorprendente ascenso de los Hawks ‘despreciados’
Obviamente, Tasmania, que gana su primer campeonato, aún calificaría como una historia de la NBL para sentirse bien, pero cuando se trata de los desvalidos que se quedan atrás esta temporada, es difícil superar a los Illawarra Hawks.
Los Hawks han tenido su propia carrera de cuento de hadas hacia la postemporada, liderados por el nuevo entrenador Justin Tatum, quien la semana pasada volvió a firmar con el club por tres años más.
Tatum, el padre de la superestrella de los Boston Celtics, Jayson, fue nombrado entrenador interino de los Hawks en noviembre después de que Jacob Jackomas fuera despedido tras el inicio de temporada 2-7 del club.
Tatum era entrenador asistente en el momento de la partida de Jackomas, y se hizo cargo del club en apuros con pocas expectativas externas de que parecía lograr mucho esta temporada.
Pero a veces todo lo que se necesita es una voz y un enfoque nuevos y avanzamos rápidamente hasta el miércoles por la noche y los Hawks juegan contra los JackJumpers después de asegurarse un lugar improbable en el Play-In, después de haber ganado 12 de sus 19 juegos con Tatum.
ANTES DE QUE TATUM FUE CONTRATADO
Registro: 2-7
PPG: 84,4
Arriba. PPG: 95,3
DESPUÉS DE QUE TATUM FUE CONTRATADO
Registro: 12-7
PPG: 94.1
Arriba. PPG: 87.1
“Cuando asumí el control y hablé con los muchachos [I said] todo el mundo empieza con la portería a cero”, dijo Tatum en la conferencia de prensa oficial de lanzamiento de la final de la NBL.
“Todo lo que hemos hecho en las siete semanas anteriores lo tiraremos por la ventana y reescribiremos nuestra propia historia”.
Los Hawks han hecho precisamente eso, venciendo a los Perth Wildcats, segundos clasificados, tres veces esta temporada y al mismo tiempo superando una difícil racha final de juegos para conseguir su boleto.
“Increíble”, dijo Tatum sobre la forma en que su equipo se recuperó para reservar un lugar en el Play-In.
“Probablemente tuvimos la racha de equipos más difícil para llegar a los playoffs y sabíamos que iba a ser difícil.
“Fue un testimonio real para los muchachos que permanecieron encerrados sabiendo cuál era nuestro enfoque porque teníamos que ganar tantos juegos… nos pusieron a prueba hacia el final, lo que nos ayudará a seguir adelante”.
Es por eso que Tatum, y los Hawks en su conjunto, todavía no sienten que tengan el respeto que merecen, como dijo el entrenador en jefe Illawarra. AAP esta semana “todavía se sienten menospreciados”.
“Pero al final del día estamos de acuerdo con eso porque tenemos nuestro respeto por nosotros mismos”, añadió.
También tiene la admiración de su hijo superestrella, Jayson, a quien se le preguntó sobre el éxito de su padre en los Hawks antes del reciente Juego de Estrellas de la NBA, y reveló que la pareja había estado hablando ese mismo día.
“Muy feliz por él. Feliz por lo que ha podido hacer allí y por cambiar la organización”, dijo Jayson.
“El lo ama. Le encanta estar allí. Le encanta estar en Australia. Dice que los juegos son extremadamente competitivos. El ambiente es una locura. Ojalá puedan continuar y llegar hasta el final. Pero ha sido genial verlo cambiar eso y tener mucho éxito allí”.
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INTERRUPTORES – ¿Funcionarán los juegos mentales para los desvalidos de la NBL?
Finn Delany no tuvo problemas en llamarlo “juego de rivalidad”, pero Mody Maor no parece querer acercarse a esa palabra, ni a ninguna otra cercana al asunto.
Desde la conferencia de prensa oficial de la semana pasada antes de la postemporada, el entrenador de los New Zealand Breakers ha restado importancia a los rumores de que su partido de Play-In contra los Kings aporta una motivación adicional.
Específicamente, se le preguntó si les ayudaría a desterrar los “demonios” restantes del Juego 5 de la Serie de Campeonato del año pasado, donde los Kings lograron una racha de 14-0 al final para asegurar una remontada.
“Los demonios insinúan que esto es algo terrible que nos pasó y no es así como me siento”, dijo.
“Esto es parte de nuestra curva de aprendizaje, es parte de nuestro crecimiento como club, yo como entrenador, los jugadores que estaban ahí. Esta es una experiencia que podemos sacar de las conclusiones que hemos hecho y ponerlas en práctica. Pero definitivamente no exorcizar demonios”.
Ese tipo de mensajes también fueron consistentes por parte de Maor esta semana, diciendo a los medios que no importaría quién estuviera al otro lado de la cancha, vestido de morado y dorado o no.
“La realidad es que, sin importar a quién nos enfrentemos ahora, me gustaría vencer a los vivos, ya sabes qué”, añadió.
“¿El hecho de que perdiéramos el quinto partido de la final allí nos da una motivación extra? No, no es así, porque perseguimos algo que sólo es relevante para este año.
“Lo único que es relevante para el pasado son las lecciones aprendidas. Mientras aprendamos las cosas correctas y, con suerte, entren en juego y nos ayuden en esto, eso es todo lo que importa”.
Si le crees o no es una cosa, pero los juegos mentales continuaron cuando se le preguntó al entrenador de los Breakers sobre el estatus de perdedor que su equipo lleva al juego.
“Tienen razón”, dijo rotundamente, añadiendo que los Kings son “definitivamente favoritos” y que la gente tiene “razón al descartarnos”, lo que resultará especialmente cierto si Will McDowell-White (hombro) y Finn Delany (espalda) están descartados.
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KINGS – ¿Los campeones defensores están sintiendo la presión?
Bueno, son los campeones defensores consecutivos por una razón, por lo que es de esperar que un grupo experimentado como este no se deje arrastrar por los juegos mentales con demasiada facilidad.
Después de todo, los Kings tienen sus propios problemas de los que preocuparse, concretamente el ruido exterior que rodea a la organización mientras se enfrenta a la perspectiva de una eliminación prematura.
Sydney comenzó esta temporada con objetivos mucho más elevados, persiguiendo un tercer título después de convertirse en el primer club en lograr la hazaña en 2005.
Siempre iba a ser un desafío sin el entrenador Chase Buford y el dúo clave Xavier Cooks y DJ Vasiljevic, mientras que el nuevo trío importado del equipo no era garantía de comenzar a funcionar de inmediato.
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Pero una temporada inconsistente ha dejado a los Kings en una posición peligrosa y ahora hay poco margen de error, aunque la forma en que Sydney terminó la temporada regular hace que Mahmoud Abdelfattah tenga confianza, después de haber logrado una victoria por 122-67 sobre el sureste de Melbourne.
“Los muchachos son conscientes de la situación, pero terminamos la temporada con el pie derecho”, dijo.
Abdelfattah utilizó una alineación inicial diferente en ese juego a la que jugó en la derrota de Sydney por 106-95 ante Illawarra el juego anterior, con Alex Toohey, Jonah Bolden y Shaun Bruce comenzando junto a Jaylen Adams y Denzel Valentine.
Sin embargo, el entrenador de los Kings dijo a los medios la semana pasada que eso no era necesariamente una señal de lo que vendría antes del juego de vida o muerte contra los Breakers, señalando el hecho de que ha experimentado con el equipo titular con bastante regularidad esta temporada.
“Ya veremos. Hablaré con el cuerpo técnico”, dijo.
“He cambiado el once inicial en cinco de los últimos seis partidos. Probablemente volveré a cambiar la alineación inicial. No me preocupa mantener el mismo once inicial ni mezclar cosas.
“Cualquier cosa que sienta que va a funcionar para la unidad colectiva, haré lo mejor que pueda para lograrlo”.
¿A QUÉ HORA SON LOS JUEGOS PLAY-IN DE LA NBL?
Los JackJumpers reciben a los Hawks a las 5:30 p.m. AEDT el miércoles en el primer juego Play-In en MyState Bank Arena, con los Kings en acción contra los Breakers justo después a las 7:30 p.m. en Qudos Bank Arena.
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