En la víspera del inicio de la serie histórica de Australia en Pakistán, Usman Khawaja habló sobre el destino.
Con el bateador nacido en Pakistán regresando a casa por primera vez en una década y listo para jugar su primera prueba en el país, la atención se centró naturalmente en él.
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Sin embargo, Khawaja, tal como ha jugado en el medio con tanta gracia sin esfuerzo durante más de una década, minimizó su importancia.
“El hecho de que esté jugando en Pakistán es especial, no me malinterpreten, es especial, es algo que siempre quise hacer”, dijo.
“Crecí en el camino, por lo que definitivamente hay un poco de sentimiento, pero cuando comienza el juego, realmente no piensas en esas cosas. Está más preocupado por la caída de la pelota: el partido de prueba ocurre así (chasqueando los dedos).
“Estoy seguro de que cuando miro hacia atrás y pienso que es genial: la primera gira por Pakistán después de tantos años, haber nacido en Pakistán, como el destino lo tendría, todo salió muy bien, toca madera”.
Todo tiene de hecho.
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Hace un año no estaba en el equipo australiano y las posibilidades de un retiro parecían poco probables a pesar de que llevó a Queensland a un título de Sheffield Shield y produjo siglos.
También parecía que, a pesar de que Australia se había convertido en un blanqueo de Ashes, Khawaja no tendría la oportunidad de regresar.
Por suerte o por destino, se llamó a Khawaja cuando Travis Head, el hombre que venció a Khawaja por un lugar en el orden medio, se vio obligado a retirarse después de dar positivo por COVID-19.
Khawaja no necesitaba otra oportunidad, ya que registró siglos gemelos.
Head volvió al orden medio para la quinta y última prueba en Hobart, mientras que Khawaja subió a la parte superior del orden en lugar de Marcus Harris.
El cambio en la orden no valió la pena de inmediato, pero Khawaja no se movió.
No desde lo más alto de la orden y no con su temperamento.
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A su llegada a Islamabad, Khawaja habló de encontrar su medio feliz bateando en el subcontinente.
Ha “escuchado” a otros a lo largo de los años, pero fue solo cuando asumió la “responsabilidad” sobre sí mismo que encontró sus pies en los terrenos secos y lentos del subcontinente.
Apenas unos días después de caer por debajo de un siglo famoso en Rawalpindi, Khawaja no desperdició su segunda apertura.
Desde el momento en que caminó hasta el pliegue en Karachi, el zurdo pareció tener el control. Las estadísticas mostraron que golpeó el 81 por ciento de las bolas desde el medio de su bate cuando registró tres cifras.
Tenía ritmo en sus entradas y encontró el centro del bit a través de una serie de clips de sus almohadillas, barridas hacia abajo sobre una rodilla y golpes suaves como el caramelo por el suelo.
“Esa es solo una victoria por el tiempo más que cualquier otra cosa de Khawaja”, dijo el ex bateador de Inglaterra Rob Key.
“En ambos juegos parece que está bateando en un plano diferente al de cualquier otra persona”.
Fue una declaración acertada para el niño de Pakistán, que había crecido y crecido con cada día que pasaba a medida que ganaba confianza en sus dos pies.
“Usman Khawaja parece haber encontrado ese gran plano en el que batear, donde tienes un poco de perspectiva; no es la abeja-todo y el final, no lo quieres demasiado, no te estás esforzando demasiado, simplemente estás dejando que suceda.
“A veces pienso que en el deporte todo se trata de quererlo. No, no, a veces puedes hacer eso demasiado”.
Khawaja dijo antes de la serie que cada partido a partir de ahora es una bonificación.
Key describió el siglo de Khawaja como “una de las grandes historias”.
Así es, a medida que el jugador de 35 años continuó escribiendo nuevos capítulos en su brillante carrera e inspirando a una generación de jugadores de cricket en Australia y Pakistán, los jugadores de color pueden romper el molde y jugar para su país.
Se fue a los tocones el primer día 127 no fuera, ya que Australia terminó 3-251.
“Esta es mi casa”, dijo Khawaja después del siglo.
“Aquí es de donde son los Khawajas. Todos en mi familia nacieron en Karachi excepto yo.
“Es bueno tener cien. Hubiera sido bueno obtener cien tanto allí (Rawalpindi) como aquí, pero me quedo con este”.