Había 149 aviones chinos en el espacio aéreo taiwanés durante solo cuatro días. Las imágenes de satélite revelan lo que estaban haciendo allí.
Los aviones de China se robaron los titulares a principios de semana. Pero las fotos de satélite revelan por qué estaban en los cielos: tres grupos de tareas de portaaviones aliados que operan en el Mar de China Meridional.
La Fuerza Aérea de Liberación Popular (PLAF) aumentó drásticamente la apuesta entre el viernes 1 de octubre y el lunes 4 de octubre, con 149 aviones que, según se informa, sondearon el espacio aéreo taiwanés.
¿Por qué?
La retórica en constante escalada del presidente Xi Jinping contra la democracia isleña de 24 millones de personas fue el vínculo más obvio. Pero las fotos satelitales y las declaraciones militares indican otra causa.
Tres portaaviones, dos helicópteros de asalto y unos 20 buques de guerra de escolta estaban activos en el Mar de China Meridional.
Los barcos de Estados Unidos, Reino Unido, Australia, Japón, Canadá, Países Bajos y Nueva Zelanda se habían unido para demostrar la unidad internacional. Y para practicar operaciones conjuntas complejas y a gran escala.
Fue una demostración poderosa del frente unificado que las siete democracias presentaron a China sobre sus enfrentamientos entre los mares del Himalaya, Taiwán, el sur y el este de China.
Y, al igual que con todas las visitas de portaaviones al Mar de China Meridional en el último año, Beijing se sintió obligado a intensificar la respuesta.
Así lo hizo. En el aire y en el mar.
Y por si hubiera alguna duda, el embajador de China en el sudeste asiático tuiteó: “” Al enviar 149 aviones de combate cerca de la isla de #Taiwán desde el 1 de octubre, el #PLA envió una fuerte advertencia a los secesionistas de Taiwán y sus partidarios extranjeros ”.
Movimientos de apertura
Barco de asalto helicóptero de Australia HMAS Canberra, la fragata HMAS Anzac y el barco de apoyo HMAS Sirius Partió de Manila a fines de la semana pasada. Había estado de visita como muestra de apoyo y para participar en simulacros con las fuerzas armadas de Filipinas.
El pequeño grupo de tareas se unió al destructor británico. HMS diamante a su paso por el Mar de China Meridional hasta Singapur. Al hacerlo, Beijing inició el período más intenso de operaciones aéreas en la región desde la guerra civil de 1949.
El Ministerio de Defensa Nacional en Taipei informaron 38 aviones de la fuerza aérea del Ejército de Liberación Popular (PLAAF) activos en su Zona de Identificación de Defensa Aérea (ADIZ).
Fue la incursión más significativa hasta la fecha. Pero pronto quedaría eclipsado.
Durante el día, cuatro grupos compuestos por 25 aviones, incluidos cuatro cazas pesados Su-30, 18 cazas J-16, dos bombarderos estratégicos H-6 y un avión de vigilancia Y-8 cruzaron entre la parte continental de Taiwán y su puesto de avanzada en la isla Pratas en el sur de China. Mar.
Otros 13 (10 J-16, dos H-6 y un avión de comando de radar KJ-500) ingresaron al Estrecho de Luzón entre Taiwán y Filipinas por la noche.
Es casi seguro que más aviones chinos estuvieron activos sobre el Mar de China Meridional. Pero, si estos no ingresaran a la zona de alerta temprana de Taiwán, su actividad no se habría informado públicamente.
Los buques de guerra australianos se dirigían al suroeste, pasando por las disputadas islas Spratly hacia Singapur. HMAS Canberra atracado allí el martes 5 de octubre.
Pero, para entonces, las tensiones apenas comenzaban a hervir en el Mar de China Meridional.
Fuerza combinada
Durante todo el fin de semana continuaron las operaciones aéreas a gran escala. Pero, el lunes 4 de octubre, Beijing envió un récord de 56 aviones de combate a través de ADIZ de Taiwán.
Fue casi el doble de la operación más grande anterior.
Fue una clara demostración de fuerza.
El avión de radar KJ-500 podría rastrear y apuntar a barcos y aviones aliados a grandes distancias. Los bombarderos H-6 podrían usar esa información para apuntar a sus misiles asesinos de portaaviones de largo alcance. Y los luchadores pesados podían mantener a distancia a cualquier oposición.
El orgullo de Beijing estaba en juego.
HMS Queen Elizabeth estaba en el Mar de China Meridional, al oeste del Estrecho de Luzón que separa Taiwán y Filipinas. El grupo de batalla USS Carl Vinson estaba cerca, justo al norte del disputado Scarborough Shoal. Al otro lado del estrecho se encontraba el portaaviones USS Ronald Reagan y el helicóptero de asalto japonés JS Ise, junto con sus escoltas.
La fuerza acababa de separarse después de viajar por el este de Taiwán después de un ejercicio frente a la isla japonesa de Okinawa.
Estaban siendo observados.
El análisis de imágenes de satélite reveló las operaciones de HMS Queen Elizabeth y USS Carl Vinson grupos de batalla. Pero a su alrededor había buques de guerra no identificados, casi con certeza, buques de la armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN).
Y las pistas de vuelos de aviones de la PLAAF publicadas por Taiwán revelan que habían estado investigando el Estrecho de Luzón y el norte del Mar de China Meridional.
Los funcionarios taiwaneses declararon que parecía que China había realizado un ataque aéreo simulado contra la flota aliada combinada. Expresaron su preocupación por la escalada: “Esto se acerca al borde del conflicto”, dijo un funcionario a los medios locales.
Escalada implacable
“En mi opinión, la oleada de aviones militares puede significar lo mucho que Pekín estaba irritado por la reciente reunión de grupos de ataque de portaaviones estadounidenses y británicos cerca de Taiwán”, comenta el analista naval de Ho Chi Minh, Duan Dang. “Se esperaría una respuesta de este tipo por parte de la República Popular China cada vez que un portaaviones estadounidense transite por el Canal de Bashi (Estrecho de Luzón)”.
Ha sido un patrón en los últimos meses. Cada vez que un grupo de batalla de portaaviones estadounidense ha entrado en el Mar de China Meridional, Taiwán ha registrado un aumento dramático en la actividad aérea china dentro de su zona de “amortiguación”.
También es una de las razones de la demostración de fuerza de las naciones combinadas.
“Esta capacitación, que reúne a tres Grupos de Ataque de Portaaviones, encarna la fuerte voluntad de los países participantes de lograr un Indo-Pacífico Libre y Abierto”, dijo el comandante de Japón, el Contralmirante Konno Yasushige. “La JMSDF trabajará en estrecha colaboración con armadas aliadas y amigas, que comparten los mismos objetivos, para responder a los desafíos globales y defender el orden marítimo basado en el estado de derecho”.
El comodoro británico Steve Moorhouse agregó que el CSG británico “ofrece el ala de aire de quinta generación más grande a flote en la actualidad y trabajar con nuestros aliados cercanos para desarrollar procedimientos operativos y capacidades al mismo tiempo que muestra la agilidad de la aviación terrestre y basada en portaaviones en el Indo-Pacífico demuestra nuestra compromiso con la región ”.
Xi ordena escalada
A principios de esta semana, el presidente Xi habría dicho a su Comisión Militar Central que “aumentara la presión militar” en el sur de Taiwán y demostrara que China “siempre estaba lista para luchar”.
Beijing también rechazó la expresión dominical de Washington de “preocupación” por la actividad militar cerca de Taiwán.
“La declaración de Estados Unidos envió una señal muy errónea e irresponsable, y China tomará todas las medidas necesarias para aplastar cualquier intento de independencia de Taiwán”, dijo el lunes el Ministerio de Relaciones Exteriores chino mientras sus 56 aviones de combate estaban en el aire.
“La independencia de Taiwán está condenada al fracaso”, insistió el portavoz del ministerio Hua Chunying.
“Los continuos simulacros del EPL mostraron que China tiene el control total sobre la región y enviaron una poderosa advertencia a los secesionistas y sus partidarios extranjeros”, agregó el servicio de noticias Global Times, controlado por el Partido Comunista Chino.
“Más aviones y buques del EPL entrenarán cerca de la isla, aumentando la preparación para llevar a cabo misiones para salvaguardar la soberanía nacional y la integridad territorial en caso de que sea necesario”, citó a un experto militar con sede en Beijing.
Mientras el drama se desarrollaba en los cielos y en las aguas del Mar de China Meridional, el exasesor de seguridad nacional de Trump y general retirado del ejército HR McMaster dijo en una reunión de un grupo de expertos del Instituto Hudson que sentía que el mundo estaba entrando en una “época muy peligrosa”.
“Creo que estamos en una carrera, siendo Taiwán y Estados Unidos, pero también Japón … y otros en la región, incluidos nuestros aliados, Australia, etc., para garantizar la disuasión mediante la negación. Para convencer a la dirección del Partido Comunista de China y al Ejército Popular de Liberación de que no pueden lograr sus objetivos mediante el uso de la fuerza o la coacción frente a Taiwán “.
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