Brad Clements, de 82 años, ha estado cultivando árboles de Navidad cerca de Milton, Ontario, desde la década de 1980, pero se está preparando para dejarlos.
“Estamos pensando en cerrarlo en el próximo año, si no antes”, dijo Clements, propietario de Clembrook Christmas Farm.
Clements y su esposa no van a traspasar el negocio a ningún miembro de la familia y dicen que es probable que la propiedad no continúe como una granja de árboles de Navidad.
No está solo.
Uno de los factores que impulsan una prolongado Escasez de árboles de Navidad es el envejecimiento de la población de agricultores de árboles, dice Shirley Brennan, directora ejecutiva de la Asociación Canadiense de Árboles de Navidad.
En los últimos 10 años, Canadá perdió 1.017 granjas de árboles de Navidad y 19.165 acres de tierras de cultivo de árboles de Navidad, según Statistics Canada.
Gran parte de esa pérdida se debe a que los agricultores se jubilaron o fallecieron, dijo Brennan.
“Cuando miro esas cifras en esas áreas, sé que eso es lo que está sucediendo porque conozco a los agricultores de árboles que ya no operan”, dijo Brennan, quien dice que los miembros de la asociación tienen un promedio de aproximadamente 70 años.
Es un ejemplo realzado de un problema más amplio que enfrenta la agricultura canadiense.
Los datos del censo muestran que los agricultores (tanto de árboles de Navidad como de otros tipos) están Envejecimiento a un ritmo más rápido que el de la población general.. Economistas del Royal Bank of Canada advertir Es probable que la tendencia empeore la escasez de habilidades agrícolas existente en los próximos años.
Según los últimos datos disponibles de Statistics Canada, el agricultor promedio de árboles de Navidad tiene 59 años, mientras que el agricultor promedio tiene 56. La persona promedio en Canadá es 41,7.
“No es sólo para los productores de árboles de Navidad, también es para los productores de canola y soja; es una tendencia que estamos viendo en toda la economía”, dijo Mohamad Yaghi, líder de política agrícola y climática de RBC Economics y autor principal de un informe. de principios de este año sobre el transición demográfica en la agricultura.
Costo de hacer negocios
En toda la industria agrícola, el costo se ha convertido en una importante barrera de entrada para los aspirantes a agricultores más jóvenes, dijo Yaghi. Observó que un tractor puede cuesta cientos de miles de dólarespor no hablar del equipo adicional que a menudo se necesita.
“Las tierras agrícolas han aumentado significativamente, el costo de la tecnología también ha aumentado significativamente, y cuando miramos los mecanismos de apoyo disponibles para los productores más jóvenes, lamentablemente no son muy abundantes en este momento”, afirmó.
Los cultivadores de árboles de Navidad también tienen que lidiar con un desfase especialmente largo entre el establecimiento de su explotación y la obtención de sus primeros beneficios. Un árbol puede tardar entre ocho y 14 años en alcanzar la madurez, lo que significa que un nuevo agricultor puede no ver el retorno de su inversión durante aproximadamente una década.
Erika Bodnaruk, de 57 años, es propietaria de Country Mouse Tree Farm cerca de Medicine Hat, Alta., con su esposo, Gerald. La pareja comenzó a plantar árboles de Navidad en 2008 y abrió sus puertas en 2017.
Planean jubilarse cuando tengan 60 años, pero están haciendo planes mucho antes de eso. Sus dos hijos viven demasiado lejos para heredar el negocio, y Bodnaruk dijo que probablemente llevará tiempo encontrar un comprador interesado que pueda permitirse el lujo de hacerse cargo.
“Si no se le da a alguien de la familia, tiene que ser un negocio establecido”.[person] “Ya hay mucho”, dijo. “Hay mucho afuera y poco adentro durante tantos años; no es para los débiles de corazón”.
Agricultores, se buscan habilidades
El envejecimiento de la fuerza laboral agrícola podría tener implicaciones no sólo para la decoración estacional sino también para la economía en general.
El año pasado, el sector agrícola y agroalimentario generó $143,8 mil milloneso alrededor del siete por ciento del producto interno bruto (PIB) de Canadá.
Pero el informe de RBC Economics dice que Canadá ya tiene una de las peores escasez de habilidades entre los principales países exportadores de alimentos, y predice que la situación probablemente empeorará y se estima que el 40 por ciento de los agricultores se jubilarán en la próxima década.
Mientras tanto, se espera que la demanda de alimentos crezca junto con la población mundialy un reciente declaración En la COP28 los gobiernos se comprometen a reducir las emisiones de la agricultura.
Eso significa que el sector no sólo necesitará nuevos agricultores, sino también nuevas habilidades para cultivar más alimentos con menos emisiones, según el informe de RBC. Y si bien las admisiones canadienses a las escuelas agrícolas son altas, el informe señala que aún no cubren lo que se necesita.
Otra dimensión del problema es que, si bien los estudiantes solían asistir a la escuela de agricultura con la intención de regresar a la granja familiar, ahora un número creciente quiere trabajar en la agricultura en un rol no productor, como en la gestión de la cadena de suministro o en la agroindustria, según Jay. Facultad de Agricultura y Tecnología Steeves of Olds.
“Todavía quieren ser parte de la agricultura y quieren contribuir a ella, pero potencialmente buscan diferentes maneras de poder compartir sus conocimientos y su experiencia”, dijo Steeves, decano de la Escuela Werklund de Agricultura y Tecnología de la universidad. que se encuentra a unos 90 kilómetros al norte de Calgary.
“Es preocupante porque creo que todavía necesitamos un cierto porcentaje de estudiantes que tengan la educación para regresar y seguir operando a nivel de productor”.
Es un problema complicado de resolver, dijo, pero parte de la solución radica en ofrecer más oportunidades prácticas para que los estudiantes prueben la agricultura, como a través de la cercana universidad. granja inteligente.
“Algunos estudiantes vienen sin experiencia en agricultura y realmente quieren lanzarse al campo, por lo que tenemos la capacidad de exponerlos a la producción”, dijo.
“Es bastante encantador”
En cuanto a Brennan, tiene motivos para ser optimista en el sector de los árboles de Navidad. Hay un número pequeño pero creciente de gente joven que está empezando a cultivar árboles de Navidad como parte de un negocio de agroturismo más amplio, afirmó.
Para que las finanzas funcionen, estos nuevos agricultores también podrían cultivar calabazas en otoño o girasoles en verano para atraer más clientes durante todo el año, especialmente durante la década que lleva comenzar una nueva cosecha de árboles de Navidad.
Brennan también se ha encargado de actuar como una máquina de relaciones públicas unipersonal, contestando el teléfono de cualquiera que llame interesado en entrar en el negocio.
Bodnaruk, el granjero cerca de Medicine Hat, también está dispuesto a hacer una propuesta. Si bien la agricultura puede no ser para los débiles de corazón, dijo que también puede ser muy reconfortante.
“Quiero decir, ¿quién no quiere tener una granja de árboles de Navidad? Es bastante encantador”, dijo.
“El solo hecho de ver las sonrisas y las risitas y ver a los niños correr entre los campos de árboles, realmente me trae de vuelta todo el espíritu navideño”.
2023-12-20 11:00:00
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