Beijing está generando miedo. Los satélites han descubierto un segundo campo de silos de misiles nucleares que se están excavando en un desierto chino. No es casualidad que los hayan visto. Ese es todo el punto.
El Ejército Popular de Liberación de China ha comenzado a aumentar su pequeña fuerza de aproximadamente 20 silos de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) a unos 250. Al menos, eso es lo que Occidente conoce hasta ahora.
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Es un aumento dramático en su arsenal nuclear. Es un cambio significativo en la postura.
“Sería una fuerza nuclear lo suficientemente fuerte como para hacer que Estados Unidos, desde el ejército hasta el gobierno, tema”, un editorial no atribuido en el miércoles Tiempos globales afirma. “El equilibrio se logrará cuando … Estados Unidos pierda por completo el coraje de pensar siquiera en usar armas nucleares contra China, y cuando toda la sociedad estadounidense sea plenamente consciente de que China es intocable en términos de poder militar”.
Bates Gill, profesor de estudios de seguridad en Macquarie University y Senior Associate Fellow del Royal United Services Institute en Londres, dice que “intocable” es la palabra clave.
“¿Significa esto que China quiere librar una guerra nuclear? Por supuesto que no ”, dice. “Lo último que quiere es un intercambio nuclear. Esto, en la mente de China, es una forma de evitar que otros usen armas nucleares en su contra “.
A medida que Beijing hace la transición a un arsenal más sólido, el profesor Gill cree que aumenta el riesgo de un incidente nuclear. Pero la probabilidad de que se produzca un conflicto de este tipo se desvanecerá a medida que aumente la disuasión nuclear de China.
Mientras tanto, sin embargo, la lógica retorcida de la destrucción mutua asegurada (MAD) hace que las probabilidades de un choque de armas convencionales sean aún más probables.
“Lo que esto realmente significa para nosotros no es la amenaza de una guerra nuclear”, dice el profesor Gill. “Lo que significa es que China se siente más segura de participar en una guerra convencional. Porque no se dejarán disuadir por la posibilidad de una escalada nuclear. Y, cada vez más, creen que pueden ganar “.
Líneas en la arena
La Federación de Científicos Estadounidenses ha descubierto un nuevo sitio de construcción de silo de misiles nucleares en China, el segundo en el espacio de un mes.
Está cerca de la remota ciudad de Hami, en la provincia de Xinjiang. Está a unos 400 km al noroeste de Yumen, en la provincia de Gansu, donde se encontró el primer sitio.
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Hasta ahora, se han construido 14 cúpulas prefabricadas para ocultar nuevos sitios de silos en una sartén plana y seca. Se han iniciado trabajos de preparación en otros 19. Y una serie de 11 instalaciones de apoyo se encuentran dispersas en un área de 800 kilómetros cuadrados.
Extrapolando un patrón escalonado entre estas instalaciones, hay suficiente espacio para un total de 110 nuevos silos. Eso es solo 10 menos que el total en Yumen.
“Altera el cálculo actual, sin duda alguna”, dice el profesor Gill.
Pero agrega que no es la amenaza que parece ser de inmediato.
“Solo un arma nuclear que golpee el suelo de los Estados Unidos, o en cualquier otro lugar, incurre en un precio demasiado alto para pagar”, dice. “Nadie gana. China lo entiende. Se ha entendido desde el primer día “.
En cambio, se trata de que Beijing “cambie el campo de batalla” a una arena en la que pueda ganar.
“China quiere poner en riesgo a Estados Unidos para que no lance un ataque nuclear. Pero hasta hace unos 10 años, Pekín no se sentía seguro de poder garantizar represalias en respuesta a un ataque nuclear. Ahora que la disuasión de represalias está más completamente formada, más aún si este conjunto de desarrollos recientemente descubierto continúa “.
Defensa ofensiva
Un puñado de pequeñas ojivas termonucleares “tácticas” podrían detener una invasión de Taiwán en seco. Si no tuviera armas nucleares propias, Beijing no podría hacer nada al respecto.
Pero la perspectiva de represalias nucleares es un poderoso elemento disuasorio. Como es la amenaza de escalada.
Ese es el miedo que Pekín busca imponer.
“Lo que esto hace es empujar cualquier campo de batalla probable, con Estados Unidos y otros como India y Rusia, al ámbito convencional”, dice el profesor Gill.
Una fuerza expandida de silos de misiles, lanzadores de misiles balísticos intercontinentales montados en camiones, submarinos de misiles y bombarderos furtivos le dará a Beijing la confianza de que puede contraatacar.
“Cree que puede disuadir las amenazas nucleares. Puede disuadir el chantaje nuclear ”, dice. “Beijing está confiando en que pueden manejar una guerra nuclear de una manera que no suceda”.
Sin embargo, donde China confía cada vez más en que puede tener éxito es en el campo del armamento convencional, y especialmente de los misiles avanzados.
Su armada es ahora la más grande del mundo. Y está expandiendo rápidamente la calidad y cantidad de todo, desde aviones y tanques hasta submarinos y portaaviones.
“Y su nueva fuerza nuclear hace que Beijing confíe en que cualquier conflicto no escalará al nivel nuclear donde China perdería mucho”, agrega el profesor Gill. “Esa, creo, es la máxima motivación”.
Eso tiene implicaciones para lo que Beijing llama su ‘esfera de intereses estratégicos: los mares del sur y este de China, Taiwán y el Himalaya.
“Beijing piensa ‘podemos vencerlos en esa esfera, y una de las razones por las que podemos hacerlo es que no escalará a la energía nuclear'”.
Momentos de transición
“En la lógica perversa y cruel de la disuasión nuclear, de alguna manera nos dirigimos hacia un mundo más estable”, dice el profesor Gill. “Seremos disuadidos”.
Potencias nucleares como Estados Unidos, India, Rusia, Francia, Reino Unido, Pakistán e Israel enfrentarán una destrucción mutua asegurada si usan armas nucleares contra China.
“Pero creo que el período de transición es donde hay una mayor probabilidad de inestabilidad. Y ahí es donde estamos ahora “.
Tener tantos silos de misiles balísticos intercontinentales significa más que jugar un juego de “golpear un topo” cuando se trata de tratar de destruir las ojivas que pueden, o no, contener.
También le da a Beijing la escala necesaria para un estado de alerta de “lanzamiento en alerta”.
Eso significa tener suficientes misiles para que algunos estén siempre cebados, cargados y listos para funcionar en cualquier momento.
Un tiempo de reacción tan rápido puede garantizar la destrucción mutuamente asegurada.
Pero podría tentar a un primer golpe sorpresa.
“Beijing seguirá argumentando que no dispararán a menos que se les dispare”, dice el profesor Gill. “Pero les da opciones. También magnifica los errores “.
Se refería al ejercicio de la OTAN “Able Archer” de 1983 que casi accidentalmente desencadenó un conflicto nuclear con la Unión Soviética. Cada paso a lo largo de la cadena de lanzamiento nuclear se sometió a simulación. Pero Moscú inicialmente creyó que era una artimaña que ocultaba un primer ataque real.
Los tiempos de respuesta ahora son mucho más rápidos.
Las oportunidades para darse cuenta de tales errores se han reducido.
El profesor Gill dice que esto plantea el problema de “siempre nunca”.
“El problema siempre nunca es garantizar que sus armas nucleares siempre se activen cuando usted lo desee, y nunca lo harán cuando no lo desee”, dice.
El profesor Gills pregunta: “En una crisis o conflicto, ¿cómo delega Pekín la autoridad a los comandantes de las fuerzas nucleares en tierra y mar? ¿Qué pasa si no pueden contactar al comando supremo en Beijing en una crisis? ¿Y si ese mando supremo ha sido eliminado? Ese es un problema de comando y control realmente complicado que ahora tienen que resolver “.
Jamie Seidel es escritor independiente | @JamieSeidel
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