fósil

Un pterosaurio de 170 millones de años encontrado en la isla de Skye, en la costa noroeste de Escocia, tenía una envergadura de unos 2,5 metros, lo que lo convierte en el reptil alado más grande conocido del Jurásico.

Por Christa Leste-Lasserre

Un fósil de pterosaurio excepcionalmente bien conservado, desenterrado en una isla escocesa, representa el reptil volador más grande jamás descubierto del período Jurásico.

Con una envergadura de aproximadamente 2,5 metros, una cabeza aerodinámica y dientes superiores e inferiores que se entrecruzan como los pelos rígidos de la hoja de una trampa para moscas de Venus, la nueva especie proporciona evidencia de que los pterosaurios comenzaron a crecer en un punto mucho más temprano en la historia. prehistoria de lo que se pensaba.

El recién nombrado de 170 millones de años lagarto alado era del tamaño de un albatros moderno, dice Natalia Jagielska de la Universidad de Edimburgo, Reino Unido.

“Esta es la primera vez en la larga historia [of UK pterosaur research] que hemos encontrado un cráneo y el cuerpo adjunto, y especialmente representando una especie y un período de tiempo que es tan poco conocido”, dice Jagielska. “Así que es muy, muy emocionante hacer historia en términos de investigación”.

Los pterosaurios evolucionaron hace 230 millones de años durante el Período Triásico como pequeños reptiles voladores. Pero en el Período Cretácico, cuando los dinosaurios terrestres populares como tirano-saurio Rex y Triceratops deambulaban – pterosaurios como Quetzalcóatlus había crecido hasta alcanzar el tamaño de los aviones de combate modernos con una envergadura de 12 metros de ancho.

“En el medio, solo existe esta falta de información”, dice Jagielska, refiriéndose específicamente al Jurásico Medio, hace alrededor de 174 millones a 164 millones de años. Quedan pocos fósiles de pterosaurios de esta época en todo el mundo, probablemente porque las condiciones climáticas no eran favorables para su conservación. En general, los científicos habían asumido que los pterosaurios seguían siendo pequeños en ese momento, con una envergadura de no más de 1,8 metros, antes de volverse más grandes al final del Jurásico y en el Cretácico, dice ella.

D. con alas sugiere que un replanteamiento está en orden. En 2017, Amelia Penny, ahora en la Universidad de St Andrews, Reino Unido, reconoció la forma de un cráneo de pterosaurio que sobresalía de una capa de piedra caliza en una plataforma de mareas en la isla de Skye, frente a la costa noroeste de Escocia, Reino Unido, donde ella y sus colegas buscaban huellas de dinosaurios. Luego, los investigadores usaron sierras con punta de diamante para cortar la piedra caliza y extraer el fósil entre mareas, dice Jagielska.

Una inspección visual cercana, junto con una microtomografía computarizada de rayos X, reveló un esqueleto notablemente bien conservado con huesos “todavía articulados como habrían estado en la vida real” incrustados en las losas de piedra caliza, dice ella.

Jagielska y sus colegas determinaron que el pterosaurio era un juvenil en crecimiento con huesos aún no fusionados en la cabeza y la espalda y microestructuras óseas de rápido crecimiento. A pesar de su corta edad, tenía huesos de extremidades más largos y un cráneo más largo, y por lo tanto una envergadura total estimada mayor, que cualquier otro pterosaurio jurásico conocido. Los miembros más grandes de la especie podrían haber medido 3,8 metros de punta de ala a punta de ala.

El animal tenía afilados dientes superiores e inferiores que se entrecruzaban fuera de la boca, lo que habría sido ideal para pescar, dice Jagielska. Como muchos otros pterosaurios, tenía el cuello corto y la cola larga. Pero a diferencia de muchos pterosaurios, este individuo no parecía tener ningún tipo de cresta en la cabeza, aunque la parte superior del cráneo había sido dañada por la exposición a las mareas, lo que deja lugar a dudas, dice ella.

El equipo nombró a la especie lagarto alado (pronunciado jark ski-an-ach), que hace referencia a su condición de reptil alado de Skye, una isla que se conoce como An t-Eilean Sgitheanach en gaélico escocés.

Referencia de la revista: Biología actualDOI: 10.1016/j.cub.2022.01.073ll

Un pterosaurio de 170 millones de años encontrado en la isla de Skye, en la costa noroeste de Escocia, tenía una envergadura de unos 2,5 metros, lo que lo convierte en el reptil alado más grande conocido del Jurásico.

Por Christa Leste-Lasserre

Un fósil de pterosaurio excepcionalmente bien conservado, desenterrado en una isla escocesa, representa el reptil volador más grande jamás descubierto del período Jurásico.

Con una envergadura de aproximadamente 2,5 metros, una cabeza aerodinámica y dientes superiores e inferiores que se entrecruzan como los pelos rígidos de la hoja de una trampa para moscas de Venus, la nueva especie proporciona evidencia de que los pterosaurios comenzaron a crecer en un punto mucho más temprano en la historia. prehistoria de lo que se pensaba.

El recién nombrado de 170 millones de años lagarto alado era del tamaño de un albatros moderno, dice Natalia Jagielska de la Universidad de Edimburgo, Reino Unido.

“Esta es la primera vez en la larga historia [of UK pterosaur research] que hemos encontrado un cráneo y el cuerpo adjunto, y especialmente representando una especie y un período de tiempo que es tan poco conocido”, dice Jagielska. “Así que es muy, muy emocionante hacer historia en términos de investigación”.

Los pterosaurios evolucionaron hace 230 millones de años durante el Período Triásico como pequeños reptiles voladores. Pero en el Período Cretácico, cuando los dinosaurios terrestres populares como tirano-saurio Rex y Triceratops deambulaban – pterosaurios como Quetzalcóatlus había crecido hasta alcanzar el tamaño de los aviones de combate modernos con una envergadura de 12 metros de ancho.

“En el medio, solo existe esta falta de información”, dice Jagielska, refiriéndose específicamente al Jurásico Medio, hace alrededor de 174 millones a 164 millones de años. Quedan pocos fósiles de pterosaurios de esta época en todo el mundo, probablemente porque las condiciones climáticas no eran favorables para su conservación. En general, los científicos habían asumido que los pterosaurios seguían siendo pequeños en ese momento, con una envergadura de no más de 1,8 metros, antes de volverse más grandes al final del Jurásico y en el Cretácico, dice ella.

D. con alas sugiere que un replanteamiento está en orden. En 2017, Amelia Penny, ahora en la Universidad de St Andrews, Reino Unido, reconoció la forma de un cráneo de pterosaurio que sobresalía de una capa de piedra caliza en una plataforma de mareas en la isla de Skye, frente a la costa noroeste de Escocia, Reino Unido, donde ella y sus colegas buscaban huellas de dinosaurios. Luego, los investigadores usaron sierras con punta de diamante para cortar la piedra caliza y extraer el fósil entre mareas, dice Jagielska.

Una inspección visual cercana, junto con una microtomografía computarizada de rayos X, reveló un esqueleto notablemente bien conservado con huesos “todavía articulados como habrían estado en la vida real” incrustados en las losas de piedra caliza, dice ella.

Jagielska y sus colegas determinaron que el pterosaurio era un juvenil en crecimiento con huesos aún no fusionados en la cabeza y la espalda y microestructuras óseas de rápido crecimiento. A pesar de su corta edad, tenía huesos de extremidades más largos y un cráneo más largo, y por lo tanto una envergadura total estimada mayor, que cualquier otro pterosaurio jurásico conocido. Los miembros más grandes de la especie podrían haber medido 3,8 metros de punta de ala a punta de ala.

El animal tenía afilados dientes superiores e inferiores que se entrecruzaban fuera de la boca, lo que habría sido ideal para pescar, dice Jagielska. Como muchos otros pterosaurios, tenía el cuello corto y la cola larga. Pero a diferencia de muchos pterosaurios, este individuo no parecía tener ningún tipo de cresta en la cabeza, aunque la parte superior del cráneo había sido dañada por la exposición a las mareas, lo que deja lugar a dudas, dice ella.

El equipo nombró a la especie lagarto alado (pronunciado jark ski-an-ach), que hace referencia a su condición de reptil alado de Skye, una isla que se conoce como An t-Eilean Sgitheanach en gaélico escocés.

Referencia de la revista: Biología actualDOI: 10.1016/j.cub.2022.01.073ll