Un conjunto de fósiles de plantas y animales de un sitio en Nueva Gales del Sur se remonta a unos 16 millones de años, a una época en que la región estaba cubierta por exuberantes bosques tropicales.
Vida
7 enero 2022
Fósil de una araña migalomorfa de McGraths Flat, Australia miguel frese
Un fósil inmaculadamente conservado de una araña migalomorfa (Mygalomorphae) ha sido descubierto por investigadores que excavaban en McGraths Flat, un sitio de fósiles en Nueva Gales del Sur, Australia. La araña de 4 centímetros de largo (en la foto de arriba) vivió hace entre 11 y 16 millones de años cuando el área estaba dominada por la selva tropical.
“Es diferente a todo lo que hemos visto vivo hoy en Australia”, dice el coautor Matthew McCurry del Australian Museum Research Institute en Sydney. “Una de las características que es bastante diferente es el tamaño de este primer par de patas: es una araña extremadamente grande”.
Se encontró un conjunto de fósiles de plantas, insectos y vertebrados igualmente bien conservados en el sitio de McGraths Flat, lo que brinda a los investigadores una visión sin precedentes de cómo se habría visto Australia durante la época del Mioceno.
“Estos son sitios que conservan incluso estructuras de tejido blando dentro de las muestras”, dice el coautor Michael Frese de la Universidad de Canberra.
Al analizar las propiedades de varios fósiles de hojas del sitio, McCurry, Frese y sus colegas reconstruyeron el clima pasado de la región usando un modelo de computadora. Se estimó que la temperatura media anual de la zona rondaba los 17°C. También encontraron que durante los tres meses más húmedos y secos del año, la precipitación fue de alrededor de 962 milímetros y 254 mm por mes, respectivamente.
Además, los investigadores encontraron evidencia de interacciones entre organismos. Por ejemplo, descubrieron un mejillón de agua dulce adherido a la aleta de un pez, lo que significa que el mejillón usaba al pez para moverse y alimentarse. También descubrieron un nematodo parásito microscópico que parece haberse montado en la espalda de un escarabajo de cuernos largos.
“El grado de fosilización nos permite esta visión sin precedentes de cómo eran estos antiguos ecosistemas de selva tropical”, dice McCurry.
Este sitio también cierra una brecha en el conocimiento del pasado prehistórico de Australia, dice Frese. “No teníamos ningún sitio fósil que nos diera información sobre el Mioceno en Australia, que es un período de tiempo importante”.
“Es una época en la que Australia se estaba volviendo mucho más árida y en la que se desarrollaron la mayoría de sus ecosistemas modernos”, dice McCurry. “Es la historia del origen de Australia, en cierto modo”.
Referencia de la revista: Avances de la ciencia, DOI: 10.1126/sciadv.abm1406
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