BEIJING (AP) — Un avión de combate de la marina china voló peligrosamente cerca de un avión de reconocimiento de la Fuerza Aérea sobre el mar de China Meridional a principios de este mes, dice el ejército estadounidense, lo que obligó al piloto estadounidense a maniobrar para evitar una colisión.
El Comando del Indo-Pacífico de EE. UU. dijo en un comunicado el jueves que el incidente ocurrió el 21 de diciembre cuando la Armada del Ejército Popular de Liberación de China voló frente y a 6 metros (20 pies) de la nariz de un RC-135, un tipo de gran avión de reconocimiento operado por la Fuerza Aérea de EE.UU.
El avión estadounidense estaba “realizando legalmente operaciones de rutina sobre el Mar de China Meridional en el espacio aéreo internacional”, dijo el comunicado. Su piloto se vio obligado a “realizar maniobras evasivas para evitar una colisión”, dijo.
China desafía con frecuencia a los aviones militares de EE. UU. y sus aliados, especialmente sobre el Mar de China Meridional, que China reclama en su totalidad. Tal comportamiento condujo a una colisión en el aire en 2001 en la que se perdió un avión chino y murió el piloto.
“La Fuerza Conjunta del Indo-Pacífico de EE. UU. está dedicada a una región del Indo-Pacífico libre y abierta y continuará volando, navegando y operando en el mar y en el espacio aéreo internacional con la debida consideración por la seguridad de todos los buques y aeronaves bajo el derecho internacional”. decía el comunicado.
“Esperamos que todos los países de la región del Indo-Pacífico utilicen el espacio aéreo internacional de manera segura y de conformidad con el derecho internacional”, dijo.
China resiente profundamente la presencia de activos militares estadounidenses en el Mar de China Meridional y regularmente exige que sus barcos y aviones abandonen el área. Estados Unidos dice que tiene pleno derecho a operar en y sobre el Mar de China Meridional e ignora las demandas chinas.
Tales incidentes peligrosos persisten a pesar de los acuerdos entre Estados Unidos y China sobre cómo lidiar con encuentros inesperados.
Estados Unidos y otros también han acusado a China de hostigar aviones y barcos militares en el Mar de China Oriental frente a la costa china y tan lejos como el Cuerno de África, donde China opera una base naval.
No hubo una respuesta inmediata del EPL, el ala militar del gobernante Partido Comunista de China, a la última queja de Estados Unidos.