MIAMI BEACH, Fla. — Los funcionarios de Miami Beach han pasado los últimos años tratando de controlar las multitudes escandalosas, el consumo de alcohol en público y la creciente violencia asociada con el mundialmente famoso barrio de South Beach de la ciudad durante las vacaciones de primavera.
Los dueños de negocios afirman que las regulaciones los están atacando injustamente, y los defensores de los derechos civiles dicen que la ciudad está tratando de ahuyentar a los turistas negros que constituyen muchos de los visitantes.
Dos tiroteos que hirieron a cinco personas el fin de semana pasado, lo que llevó a la ciudad a imponer un toque de queda de emergencia a medianoche este fin de semana, han vuelto a centrar la atención en el futuro del glamuroso paseo marítimo, como un distrito de entretenimiento o algo completamente diferente. El alcalde de la ciudad, un demócrata, insiste en que la represión se debe al mal comportamiento, no a la raza.
El tramo de 10 cuadras de Ocean Drive, conocido por sus hoteles art deco, restaurantes y bares, se encuentra entre las áreas que atienden a los turistas más ricos, así como a los lugareños. Muchos residentes de larga data han aprendido a tratar las vacaciones de primavera como un huracán: quedarse adentro y agacharse hasta que termine.
El residente Pedro Herrera, de 40 años, dijo que las vacaciones de primavera son excelentes para los negocios en el hotel donde trabaja, pero se mantiene alejado de las zonas turísticas cuando está fuera de horario.
“Antes de las vacaciones de primavera, puedes ir a caminar por Ocean Drive”, dijo Herrera. “En este momento, prefiero quedarme en casa, porque sé que si voy allí, algo va a pasar”.
El alcalde Dan Gelber dijo que las vacaciones de primavera y varios fines de semana festivos a lo largo del año han sido un problema para la ciudad desde antes de que asumiera el cargo en 2017. Ve la solución a largo plazo como un cambio fundamental en el área alrededor de Ocean Drive de un distrito de entretenimiento a un distrito cultural, reemplazando bares y clubes abiertos toda la noche con desarrollo residencial y oficinas boutique.
“No necesitamos un distrito solo de entretenimiento”, dijo Gelber.
Desarrollado en las décadas de 1920 y 1930, Ocean Drive sirve como el centro del distrito Art Deco de Miami, que incluye cientos de edificios que presentan la geometría audaz y los colores intensos característicos del estilo. El área se deterioró pero disfrutó de un renacimiento cultural y económico gracias a programas de televisión como “Miami Vice” en la década de 1980 y al diseñador de moda Gianni Versace mudándose a una mansión frente al mar en la década de 1990. Los bares y clubes nocturnos florecieron cuando South Beach se convirtió en un destino para supermodelos, músicos y otros artistas.
“Ahora, tenemos este modelo de negocio de grandes tragos y grandes volúmenes durante toda la noche con decenas de miles de personas”, dijo Gelber. “Lo que realmente no funciona para nuestra ciudad”.
Gelber dijo que todavía persigue una prohibición de alcohol de South Beach a las 2 a.m., que fue bloqueada por un juez de la corte de circuito a principios de este mes. La última llamada es a las 5 a. m. en la mayor parte de Miami Beach, y las empresas de South Beach se han opuesto a la regla propuesta que apunta solo a su parte de la ciudad.
El legendario hotel y bar Clevelander en Ocean Drive demandó a la ciudad por la reducción del consumo de alcohol la primavera pasada. Aunque no forma parte de la demanda, Joshua Wallack, director de operaciones del cercano Mango’s Tropical Café, dijo que las reglas propuestas otorgan a los bares y clubes fuera del área objetivo una ventaja injusta y amenazan a los negocios dentro del área con un posible cierre.
“Están presionando por una prohibición a las 2 am pero con exenciones”, dijo Wallack. “¿De verdad crees que quieren cerrar el Fontainebleau?”
El Fontainebleau Miami Beach es un icónico hotel de lujo a más de una milla al norte del área de South Beach. La discoteca del hotel, LIV, permanece abierta regularmente hasta las 5 a. m.
Algunos defensores de los derechos civiles creen que los funcionarios de la ciudad están preocupados por la demografía de los visitantes. South Beach comenzó a convertirse en un destino popular para los turistas negros hace unas dos décadas cuando los promotores organizaron la Semana de Playa Urbana durante el fin de semana del Día de los Caídos. Muchos lugareños se han quejado de la violencia y otros delitos asociados con el evento, lo que llevó a una mayor presencia policial. Pero la continua popularidad del evento se correlaciona con un aumento en el turismo negro durante todo el año, incluidas las vacaciones de primavera.
Stephen Hunter Johnson, abogado y miembro de la Junta Asesora de Asuntos Negros de Miami-Dade, dijo que el toque de queda de emergencia fue una reacción exagerada a los tiroteos del fin de semana pasado. Argumentó que si dos tiroteos no fatales en dos días eran suficientes para justificar un estado de emergencia, entonces todo el condado debería estar bajo estado de emergencia indefinidamente.
“La única emergencia en Miami Beach es que había gente negra allí”, dijo Johnson.
Más de 1.000 personas fueron detenidas en marzo pasado, cuando la ciudad impuso un toque de queda a las 20:00 horas. En ese momento, las autoridades enviaron vehículos de estilo militar para dispersar a las multitudes predominantemente negras con balas de goma, lo que provocó críticas de los activistas negros. En un intento por desalentar a las grandes multitudes, la ciudad había cancelado todos los programas en medio de la pandemia, dejando un vacío para decenas de miles de personas reunidas sin nada que hacer.
Johnson dijo que la serie de conciertos Miami Beach Live de este año, el intento de la ciudad de regresar la programación a las vacaciones de primavera, ignoró por completo a la demografía urbana joven al contratar a artistas como la rockera alternativa de la década de 1990 Alanis Morissette y la artista de Broadway Bernadette Peters.
El alcalde de Miami Beach rechaza la idea de que la ciudad de alguna manera esté tratando de desalentar a los visitantes negros.
“El problema de este fin de semana obviamente estaba relacionado con el comportamiento y no con la carrera”, dijo Gelber. “Tuvimos vacaciones de primavera durante tres semanas sin pedir toque de queda, sin invocar los poderes de emergencia. Lo hicimos la mañana después de dos tiroteos”.
Muchos visitantes sienten que es injusto sorprenderse con restricciones después de hacer sus planes para las vacaciones de primavera con semanas o meses de anticipación, pero la mayoría todavía está decidido a pasar un buen rato.
Anwar Hassan, de 21 años, de visita desde Washington, DC, dijo que encontrará algo más que hacer después del toque de queda.
“No voy a dejar que esto limite mi viaje”, dijo Hassan. “Simplemente iré a hacer otra cosa en otro lugar. No tiene que ser en la playa. Este lugar es enorme. Encontraremos algo.