China ha lanzado lo que dice es la primera sonda del mundo para recolectar muestras de la cara oculta de la Luna, mientras Beijing sigue adelante con un ambicioso programa que apunta a enviar una misión lunar tripulada para 2030.
Se trata del último avance del cada vez más sofisticado programa de exploración espacial de China, que ahora compite con el de Estados Unidos, que sigue siendo líder en el espacio.
Un cohete que transportaba la sonda lunar Chang’e-6 despegó desde el Centro de Lanzamiento Espacial de Wenchang en la provincia de Hainan, en el sur de China, poco antes de las 5:30 pm hora local del viernes.
Un gran número de personas abarrotó las playas de Hainan para ver el lanzamiento, que tuvo lugar en medio del feriado de cinco días del Primero de Mayo en China.
Al igual que otros lanzamientos recientes, el evento fue televisado en vivo por la emisora estatal CCTV.
Libre de la exposición a la Tierra y otras interferencias, la cara oculta algo misteriosa de la Luna es ideal para la radioastronomía y otros trabajos científicos.
La sonda china se ha embarcado en una misión técnicamente compleja de 53 días que también la verá intentar un lanzamiento sin precedentes desde el lado de la Luna que siempre está de espaldas a la Tierra.
“Toda la misión está plagada de numerosos desafíos, y cada paso está interconectado y es estresante”, dijo a la agencia de noticias Xinhua Wang Qiong, diseñador jefe adjunto de la misión Chang’e-6.
La sonda aterrizará en la inmensa cuenca Aitken del Polo Sur de la Luna, uno de los cráteres de impacto más grandes conocidos en el sistema solar.
Una vez allí, recogerá suelo y rocas lunares y llevará a cabo otros experimentos en la zona de aterrizaje.
Luego debe despegar de la superficie de la Luna y volver sobre sus pasos de regreso a casa.
El Chang’e-6 tiene como objetivo recolectar alrededor de dos kilogramos de muestras lunares de la cara oculta de la Luna y traerlas de regreso a la Tierra para su análisis.
La agencia estatal de noticias Xinhua lo aclamó como “el primer esfuerzo de este tipo en la historia de la exploración lunar humana”.
El sueño espacial de China
Los planes para el “sueño espacial” de China se han acelerado durante el gobierno del presidente Xi Jinping.
Beijing ha invertido enormes recursos en su programa espacial durante la última década, apuntando a una serie de proyectos ambiciosos en un esfuerzo por cerrar la brecha con las dos potencias espaciales tradicionales: Estados Unidos y Rusia.
Ha logrado varios logros notables, incluida la construcción de su propia estación espacial llamada Tiangong, o “palacio celestial”, a la que envió una nueva tripulación de tres astronautas el mes pasado.
Beijing ha aterrizado vehículos robóticos en Marte y la Luna y convirtió a China en el tercer país en poner humanos en órbita de forma independiente.
China pretende enviar una misión tripulada a la Luna para 2030 y planea construir una base en la superficie lunar.
Estados Unidos también planea volver a enviar astronautas a la Luna para 2026 con su misión Artemis 3.
El rápido avance del programa espacial de China ha hecho sonar las alarmas en Washington, y el jefe de la NASA advirtió el mes pasado que Estados Unidos estaba ahora en una “carrera” contra Beijing.
“Creemos que gran parte de su llamado programa espacial civil es un programa militar”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, a los políticos en el Capitolio.
Exploración del lado oscuro
Chang’e-6 es la primera de tres misiones no tripuladas a la Luna planeadas por China esta década.
Su sucesora, Chang’e-7, explorará el polo sur lunar en busca de agua, mientras que Chang’e-8 intentará establecer la viabilidad técnica de construir una base planificada, conocida como Estación Internacional de Investigación Lunar, y Beijing dijo ” modelo básico” estará terminado en 2030.
Los científicos dicen que el lado oscuro de la Luna (llamado así porque es invisible desde la Tierra, no porque nunca capta los rayos del Sol) es muy prometedor para la investigación porque sus cráteres están menos cubiertos por antiguos flujos de lava que el lado cercano.
Eso podría significar que es más posible recolectar material que arroje luz sobre cómo se formó la Luna en primer lugar.
“Las muestras recolectadas por Chang’e-6 tendrán una edad geológica de aproximadamente 4 mil millones de años”, dijo a los periodistas Ge Ping, subdirector del Centro de Exploración Lunar e Ingeniería Espacial de China.
espanol/AP/ABC
2024-05-03 14:19:35
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