Pregúntele a John Wildenborg si cree que los canadienses pagarán más por el bistec durante las futuras temporadas de barbacoa, y el propietario de la carnicería especializada de Calgary, Master Meats, no duda.
“Los precios definitivamente van a subir, sin condiciones ni peros al respecto”, afirmó.
“De hecho, me mantiene despierto por las noches, pensando en cómo llegará el verano y dónde estarán los precios. No es una buena situación”.
La carne de res, ya sea en forma de jugosa hamburguesa o del clásico filete de lomo, es un pilar de la dieta de muchos canadienses. Su popularidad es la razón por la cual la demanda de carne de vacuno de los consumidores se ha mantenido históricamente fuerte, incluso durante períodos de recesión económica cuando los canadienses tienen menos dinero en sus billeteras.
Pero el negocio de la carne vacuna está cambiando, en gran parte debido a años consecutivos de grave sequía en las principales regiones productoras de ganado de América del Norte.
Desde el árido sur de Alberta hasta el este de Texas, con escasez de agua, los ganaderos han estado reduciendo sus rebaños debido a la falta de pasto para pastar. El déficit resultante en la oferta de ganado está reduciendo la producción general de carne de vacuno y contribuyendo a elevar los precios minoristas de la carne de vacuno.
“Un filete neoyorquino de 10 onzas en este momento… costaría alrededor de 20 dólares. Hace tres años, eso costaba quizás 15 dólares”, dijo Wildenborg.
“Y esta suele ser la época del año baja para la carne vacuna, pero los precios al por mayor no han bajado en absoluto desde Navidad. Estoy pagando un 40 por ciento más que el año pasado en esta época”.
Los alimentos en general, como saben los consumidores, han aumentado de precio en los últimos tres años debido a la pandemia de COVID-19 y al aumento general del costo de vida. Pero mientras la inflación está empezando a moderarse en varias categorías de alimentos, el factor sequía significa que los precios de la carne de res no lo hacen.
“Cuando hablas con los productores, ya sea en las provincias canadienses o en las principales regiones productoras de ganado de los Estados Unidos, muchos productores te dirán que han tenido que experimentar dos ‘sequías de cien años’ consecutivas a lo largo del transcurso. de 10 años”, dijo Lance Zimmerman, analista senior de carne de vacuno de Rabobank con sede en Kansas.
“Si a eso le sumamos una pandemia mundial y todos los desafíos que la acompañan, hemos tenido un período de 10 a 15 años que ha sido particularmente desafiante para muchos productores de ganado. Ha llevado a muchas liquidaciones. “
La liquidación ocurre cuando un ganadero toma la decisión de vender una mayor proporción de novillas y vacas para el matadero en lugar de retenerlas para hacer crecer su rebaño. Los ganaderos pueden decidir hacer esto debido a una variedad de factores, incluidos los altos costos de los insumos, la disponibilidad limitada de mano de obra y las altas tasas de interés, así como los desafíos asociados con la sequía a largo plazo.
En Canadá, el tamaño del rebaño bovino nacional ha estado disminuyendo durante años, una tendencia que continuó el año pasado en medio de una severa sequía en el oeste de Canadá. El inventario de vacas para carne de este país cayó en 2023 un 1,5 por ciento a 3,66 millones de animales, el nivel más bajo desde 1989.
Al sur de la frontera, las cifras del Departamento de Agricultura de Estados Unidos muestran una historia aún más dramática. Allí, la cabaña ganadera nacional se ha estado contrayendo durante cinco años, alcanzando los 28,2 millones de animales en 2023. Se trata de la menor cantidad de ganado que Estados Unidos ha visto desde 1961.
Menos ganado significa menos producción de carne, lo que se traduce en menos exportaciones y precios más altos en el mostrador minorista.
“Desafortunadamente para el consumidor, esos precios van a subir”, dijo Zimmerman.
“En Estados Unidos, los precios minoristas de la carne vacuna son actualmente de unos 8 dólares la libra y, según nuestras estimaciones, en los próximos años podemos esperar otro aumento de dólar y medio, con bastante facilidad”.
En el sureste de Alberta, cerca de la pequeña comunidad de Jenner, el ranchero Brad Osadczuk envió parte de su ganado al este, a Saskatchewan, el verano pasado para pastar en pastizales alquilados. Era la única manera de alimentarlos porque sus propios pastizales estaban completamente agotados por la sequía.
“El año pasado fue el peor año de sequía en la vida adulta y yo nací en 1971”, dijo Osadczuk. “Nuestra pradera nativa nunca se volvió verde”.
Si bien Osadczuk pudo evitar reducir el tamaño de su rebaño, dijo que muchos ganaderos en su área han optado por no reemplazar las vacas después de venderlas durante al menos los últimos cinco años.
“Hemos estado mitigando la sequía durante mucho tiempo”, afirmó.
“Así que estamos en un punto en esta parte de Alberta donde nuestros rebaños ya son bastante pequeños”.
Incluso si el actual ciclo de sequía terminara este año, el número de ganado no podría recuperarse de la noche a la mañana. Es por eso que los expertos dicen que la nueva era de precios más altos de la carne de vacuno llegó para quedarse, al menos por un tiempo.
“Esto no es algo a corto plazo”, dijo Osadczuk.
“Para una cría que nace hoy, pasan cuatro años antes de que la hembra pueda tener su propia cría que pueda terminar en la cadena alimentaria”.
Anne Wasko, analista de mercado de Gateway Livestock con sede en Saskatchewan, dijo que la oferta de ganado vacuno y de carne de vacuno en América del Norte seguirá siendo escasa durante varios años y que mucho depende de la Madre Naturaleza.
“Vamos a considerar suministros más pequeños en 2024, 2025 y posiblemente hasta 2026”, dijo.
“Realmente necesitamos humedad, ante todo, para darle la vuelta a este barco”.
2024-02-26 20:07:26
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