Los representantes del Parlamento Europeo (PE) y del Consejo Europeo (CE) lo lograron a principios de marzo. alcanzar un acuerdo en el sentido de que la Unión Europea prohíbe los productos elaborados con trabajo forzoso. Sin embargo, esto podría aumentar las tensiones comerciales con China. argumenta en su artículo el Tiempos financieros. Según el acuerdo interino del 5 de marzo, Bruselas monitoreará los informes de trabajo forzoso en todo el mundo e incautará y destruirá productos que violen la prohibición. Se requiere la aprobación final del Parlamento Europeo y los estados miembros para que el acuerdo entre en vigor. Después de eso, los estados miembros tendrán otros tres años para transponer las regulaciones a su ordenamiento jurídico interno.
“Es espantoso que la esclavitud y el trabajo forzoso todavía existan en el mundo en el siglo XXI. Este terrible crimen debe ser erradicado, y el primer paso para lograrlo es romper el modelo de negocio de las empresas que explotan a los trabajadores”, dijo al periódico Pierre-Yves Dermagne, viceprimer ministro de Bélgica, que ocupa la presidencia de la UE.
La provincia china de Xinjiang está en la mira
Ya en 2022, Estados Unidos ya bloqueó todas las importaciones procedentes de Xinjiang, donde, según los informes, Beijing obliga a miembros de la minoría musulmana uigur a realizar trabajos forzados. La UE importa grandes cantidades de paneles solares de la región y Volkswagen opera allí una planta de ensamblaje de automóviles. Estados Unidos confiscó recientemente miles de automóviles Volkswagen en sus puertos después de que un importador encontrara piezas chinas en los vehículos que violaban sus leyes contra el trabajo forzoso. Volkswagen niega haber actuado mal, pero está investigando después de que informes de los medios dijeran que su empresa conjunta utilizó trabajo forzoso para construir una pista de pruebas. Los grupos de derechos humanos estiman que más de un millón de uigures y otros musulmanes han sido detenidos durante años, y se informa que miles de ellos han sido transportados a trabajar en fábricas.
“La gente en todo el mundo sufre trabajo forzoso, y los paneles solares y las camisetas que fabrican en Xinjiang, por ejemplo, a menudo llegan a nuestras tiendas y hogares. Este no será el caso en el futuro. La UE utilizará el poder de su mercado en la lucha contra el trabajo forzoso en todo el mundo”, explicó Anna Cavazzini, representante del Partido Verde alemán y presidenta de la comisión de mercado interior del Parlamento Europeo.
Los funcionarios de la UE dijeron que no podían apuntar exclusivamente a China, ya que eso podría violar las reglas antidiscriminatorias de la Organización Mundial del Comercio.
La UE ha intensificado recientemente sus acciones contra China ya que su déficit comercial ha alcanzado niveles récord. Inició una investigación sobre las importaciones de vehículos eléctricos que podrían dar lugar a aranceles y dio el primer paso en virtud de nuevas normas que prohíben las ayudas estatales que podrían bloquear un contrato para un fabricante de trenes chino en Bulgaria.
¿Bajo presión de Estados Unidos?
El artículo de Politico de principios de marzo es lacónico establece, que “Europa (sólo) está alcanzando a los Estados Unidos en términos de trabajo forzoso en China”. Una prohibición de la UE sobre productos importados fabricados con trabajos forzados será más débil que la actual legislación estadounidense, y esto corre el riesgo de convertir a la Unión Europea en un “vertedero”, han advertido los defensores de la regulación. Cinco años después de que Estados Unidos pidiera por primera vez a la UE que abordara adecuadamente los abusos contra los derechos humanos descubiertos en la provincia china de Xinjiang, Europa finalmente está ultimando su visión, y sus partidarios aplauden.
“Al menos 28 millones de víctimas del trabajo forzoso no pueden esperar más”, dijo a Politico la legisladora holandesa Samira Rafaela.
Se cree que hasta 1,5 millones de uigures están internados en la llamada región autónoma, donde una unidad paramilitar –que para los investigadores recuerda a los métodos coloniales– supervisa el desempeño económico de los internados, así como la ley y el orden. Un informe publicado el mes pasado por el investigador Adrian Zenz encontró que la provincia continúa sometiendo a los uigures a trabajos forzados dos años después de que un informe de la ONU detallara los abusos.
Human Rights Watch también es una organización de derechos humanos destacado además de la legislación que prohíbe el trabajo forzoso en Europa, utilizando también como principal argumento las crueles medidas del gobierno chino contra la minoría uigur.
“Los vínculos entre la industria automotriz en rápida expansión de China y el trabajo forzoso en la provincia de Xinjiang también muestran por qué es vital que los gobiernos de la Unión Europea adopten un proyecto de ley que prohíba la importación y exportación de trabajo forzoso”, afirma Human Rights Watch.
Sin embargo, la esclavitud moderna es un fenómeno global.
Según datos de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), 27,6 millones de personas trabajaron en trabajos forzosos en 2021, incluidos 17,3 millones en el sector privado y 3,9 millones en el sector público, y 6,3 millones como trabajadoras sexuales. La página de información del Consejo Europeo todavía está él añadeque hay 3 millones de niños entre los trabajadores forzados.
La OIT define el trabajo forzoso como “cualquier trabajo o servicio extorsionado a una persona bajo amenaza de castigo y no ofrecido voluntariamente por esa persona”. Se refiere a situaciones en las que las personas son obligadas a trabajar mediante la fuerza o la intimidación, así como por medios más indirectos, como deudas manipuladas, retención de documentos de identidad o amenazas de denunciar a las autoridades de inmigración. El trabajo forzoso sigue existiendo en muchos sectores, particularmente en el textil, la minería, la agricultura y el sector de servicios.
Nuevos avances hacia la adopción de la directiva denominada CSDDD
La Comisión de Asuntos Jurídicos del Parlamento Europeo el martes de esta semana aprobado el proyecto de ley negociado con los gobiernos de la UE que “exige a las empresas mitigar su impacto negativo sobre los derechos humanos y el medio ambiente”, que incluye la prohibición de la importación de productos elaborados con trabajo forzoso.
Fue necesaria una “mayoría cualificada” de 15 miembros de la UE, que representan el 65% de la población de la UE, para que la Directiva de Diligencia Debida sobre Sostenibilidad Corporativa (CSDDD) fuera sometida a la votación final del Parlamento Europeo, donde se espera el apoyo de los legisladores. Bélgica, que ocupa la presidencia de la Unión Europea durante seis meses consecutivos, intentó dos veces sin éxito obtener el apoyo de la UE para la ley, ya que Alemania y varios miembros de la UE, incluida Italia, se abstuvieron.
“La Ley de Responsabilidad Empresarial debe garantizar que el futuro pertenezca a las empresas que tratan a las personas y al medio ambiente de forma saludable, no a aquellas que basan su modelo de ingresos en el daño y la explotación medioambiental”, comentó la ponente holandesa Lara Wolters sobre la votación del pleno. .
Según el proyecto de ley, las empresas deben reconocer -y, si es necesario, prevenir- y luego eliminar o al menos mitigar el impacto negativo de sus actividades necesarias sobre los derechos humanos y el medio ambiente. Las áreas a vigilar incluyen el trabajo infantil, la esclavitud, el desgaste laboral, la contaminación, la degradación ambiental y la pérdida de biodiversidad. También deben monitorear y evaluar las actividades de sus socios en la cadena de valor, incluidos no solo los proveedores, sino también las ventas, distribución, transporte, almacenamiento, gestión de residuos y otras áreas.
Las nuevas normas se aplican a empresas con sede en la UE, que emplean a más de 250 empleados y con una facturación superior a 40 millones de euros, independientemente de su sector, incluidos los servicios financieros. Además, las empresas matrices con más de 500 empleados están sujetas al reglamento si su facturación global supera los 150 millones de euros. También se incluyen las empresas no pertenecientes a la UE con ingresos por ventas superiores a 150 millones de euros, si al menos 40 millones de sus ingresos se generaron en la UE.
Según el Financial Times, la Comisión Europea creará una base de datos que contenga información sobre los riesgos del trabajo forzoso en diferentes regiones e industrias y, en base a esto, evaluará qué productos deben investigarse. El nuevo acuerdo de la UE exige acción si se exceden ciertos umbrales y otorga a Bruselas amplia discreción para iniciar investigaciones contra países no pertenecientes a la UE. Sin embargo, sólo se iniciaría una investigación si se sospecha de grandes cantidades de bienes y de trabajo forzoso en gran escala. Los bienes confiscados se donan a organizaciones benéficas y luego se reciclan, reciclan o destruyen. Si se utiliza trabajo forzoso en “productos críticos”, la empresa afectada puede verse obligada a retirar estos productos de la circulación. Si sólo se acusa a una parte de un producto, por ejemplo un automóvil, entonces se prohíbe esa parte, no todo el vehículo.
Según la página de información del Consejo Europeo, los criterios de evaluación de violaciones del reglamento son los siguientes:
- el alcance y la gravedad del presunto trabajo forzoso;
- la cantidad o nivel de productos comercializados o puestos a disposición en el mercado de la UE;
- la proporción de partes del producto que probablemente se fabricarán con trabajo forzoso en el producto final;
- la proximidad de los operadores económicos a las presuntas fuentes de trabajo forzoso en su cadena de suministro, así como su exposición a riesgos.
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