Los expertos advierten que los altos niveles de enfermedad del hígado graso entre los jóvenes podrían indicar una crisis de salud pública.
La enfermedad del hígado graso normalmente se asocia con personas de entre 50 y 60 años y está relacionada con el exceso de peso o el consumo de alcohol.
Sin embargo, un nuevo estudio importante revela que uno de cada cinco adultos jóvenes tiene evidencia de enfermedad del hígado graso.
Los sorprendentes hallazgos provienen de exploraciones de más de 4.000 jóvenes de 24 años en una de las investigaciones más grandes sobre enfermedades hepáticas en los jóvenes.
Los expertos dicen que los hallazgos son un indicador temprano de una explosión de problemas de salud por venir, incluidas enfermedades hepáticas mortales, cáncer, enfermedades cardíacas y diabetes, que también están relacionadas con el exceso de peso o el consumo de alcohol.
El Dr. Kushala Abeysekera, de la Universidad de Bristol, que dirigió el estudio, dijo: “La enfermedad del hígado graso es una enfermedad ‘silenciosa’ que puede pasar décadas sin que un paciente se sienta mal”.
El profesor Sir Ian Gilmore, destacado experto en enfermedades hepáticas y ex presidente del Royal College of Physicians, dijo: “Esta es una epidemia silenciosa. Si bien hemos visto una caída en el número de jóvenes que beben alcohol, la curva de distribución del peso ha aumentado progresivamente en las últimas décadas, por lo que estamos viendo más personas con obesidad que nunca. Esto significa que la enfermedad del hígado graso no relacionada con el alcohol es el nuevo peligro y, como resultado, esperamos que su incidencia aumente. Algunos de estos casos conducirán en última instancia a daño hepático y probablemente veremos un aumento de la cirrosis en las próximas tres o cuatro décadas”.
Y añadió: “Otra consecuencia del problema de la obesidad será un aumento de otros problemas de salud, incluidos los casos cada vez mayores de diversos tipos de cáncer y problemas cardíacos. A menos que se tomen medidas ahora, podemos anticipar una crisis de salud pública en los años venideros”.
El hígado graso es causado por la acumulación de células grasas que dañan el hígado. Puede provocar fibrosis hepática, cicatrices y, en casos graves, cirrosis hepática potencialmente mortal e irreversible.
Casi el 70 por ciento de las personas con enfermedad hepática son diagnosticadas cuando llegan por primera vez al hospital con complicaciones en etapa tardía que pueden incluir ictericia, retención de líquidos y hemorragia interna.
Los daños al hígado relacionados con el alcohol y la dieta le cuestan actualmente al NHS £3.500 millones al año, con tasas de mortalidad que han aumentado más del 400 por ciento en los últimos 50 años.
El estudio de los jóvenes de 24 años es parte de un proyecto de investigación que ha seguido la salud de miles de niños de Bristol desde principios de los años 1990.
Mientras que uno de cada cinco jóvenes tuvo cambios hepáticos tempranos causados por el hígado graso, uno de cada cuarenta tenía una enfermedad más avanzada en la que el hígado queda cicatrizado.
Publicado en The Lancet Gastroenterology & Hepatology, es el primer intento de descubrir la enfermedad del hígado graso y la fibrosis en adultos jóvenes sanos en el Reino Unido.
El hígado graso es reversible si las personas siguen una buena dieta, vuelven a un peso normal, hacen ejercicio y beben sólo con moderación.
El Dr. Abeysekera pide programas de exploración temprana que permitan a los médicos intervenir antes de que se produzcan daños.
Dijo: “Hay una fase larga en la que las personas no presentan síntomas, lo que proporciona una ventana para intervenir y revertir el daño hepático.
“Cuando las personas desarrollan una enfermedad, generalmente es después de años de enfermedad silenciosa, a medida que el hígado se vuelve cada vez más cicatrizado.
“Si podemos intervenir mientras los síntomas permanecen silenciosos, podemos revertir cualquier daño que haya comenzado”.
El Dr. Abeysekera, que trabaja en la Facultad de Medicina de Bristol, dijo: “Los datos de los niños de los años 90 han puesto de relieve la importancia potencial de la salud del hígado entre los adultos jóvenes. Esto sigue siendo un punto ciego para los médicos, ya que normalmente se les considera un grupo de edad “saludable” que rara vez se estudia. Si la epidemia de obesidad y la cultura del abuso de alcohol no se abordan a nivel nacional, es posible que veamos un número cada vez mayor de pacientes que presentan enfermedad hepática terminal y a edades más tempranas”.
Los investigadores planean seguir a los jóvenes de 24 años, escaneándolos a los 32 para ver cómo les está yendo a sus hígados en comparación con ocho años antes.
El Dr. Abeysekra dijo: “El alcohol y la obesidad causan peor daño hepático cuando se combinan, lo que explica el rápido aumento de muertes relacionadas con el hígado observado en el Reino Unido”.
Freddie Draper, uno de los miles que se alistaron en el estudio Bristol Children of the 90s, se sometió a una ecografía para comprobar el estado de su hígado.
Dijo: “Simplemente asumí que esto afectaba a personas mayores y no saludables. Lo que encontré más sorprendente fue que el porcentaje de personas en mi grupo de edad que padecían la enfermedad era tan alto.
“Para ser honesto, cualquier enfermedad que no presente síntomas da bastante miedo. Saber lo común que se está volviendo definitivamente me hace querer cuidarme más y correr la voz.
2024-04-28 12:38:00
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