SINGAPUR — Eyck Freymann, un estudiante de doctorado de la Universidad de Oxford, se sorprendió al recibir un aviso de LinkedIn este mes informándole que su cuenta había sido bloqueada en China. Se le informó que la sección “Experiencia” de su perfil, que detallaba el historial de su carrera, contenía contenido “prohibido”.
El sitio de redes sociales propiedad de Microsoft Corp.
no explicó más, pero Freymann dijo que pensó que era porque había incluido las palabras “Masacre de la Plaza de Tiananmen” en la entrada de su período de dos años como asistente de investigación para un libro en 2015.
“LinkedIn está sacando el material de las personas sin decirles por qué”, dijo. “Fue sorprendente porque solo soy un estudiante de posgrado. No pensé que me hubiera importado “.
El académico forma parte de una avalancha de usuarios de LinkedIn cuyos perfiles han sido bloqueados en las últimas semanas. El Wall Street Journal identificó al menos a otras 10 personas a las que se les bloqueó el perfil o se eliminaron las publicaciones de la versión china de LinkedIn desde mayo, incluidos investigadores en Jerusalén y Tokio, periodistas, un miembro del personal del Congreso de EE. UU. Y un editor con sede en Beijing que publicó medios estatales. informes sobre elefantes arrasando en China.
Una portavoz de LinkedIn dijo en un comunicado que si bien la compañía apoya la libertad de expresión, ofrecer una versión localizada de LinkedIn en China significa cumplir con los requisitos de censura del gobierno chino en las plataformas de Internet. La compañía no comentó si sus acciones fueron proactivas o en respuesta a solicitudes de las autoridades chinas.
LinkedIn hizo una compensación para aceptar la censura china cuando ingresó a China en 2014 y, por lo general, ha censurado a activistas de derechos humanos y ha eliminado contenido centrado en publicaciones consideradas sensibles para el gobierno chino. La reciente dragnet destaca por haber atrapado a varios académicos en su camino, resultando en la eliminación de perfiles completos en lugar de publicaciones individuales.
Las acciones subrayan el desafío para las empresas extranjeras en China: aceptar las demandas del gobierno chino o arriesgarse a quedar excluidas de su mercado gigante. Pero hacer cumplir la censura china también corre el riesgo de una reacción violenta de los usuarios y políticos de Occidente que ven a las empresas participando en la supresión de la libertad de expresión.
El regulador de Internet de China convocó a funcionarios de LinkedIn en marzo para decirles que regularan mejor su contenido, según personas familiarizadas con el asunto. El sitio de redes sociales recibió 30 días para limpiar el contenido y prometió regular mejor su sitio en el futuro, dijeron las personas.
Poco después, LinkedIn dijo en un comunicado en su sitio web que detendría las inscripciones de nuevos miembros mientras la plataforma funcionaba “para garantizar que seguimos cumpliendo con las leyes locales”.
LinkedIn recibió 42 solicitudes de las autoridades chinas el año pasado para eliminar contenido, la mayoría a nivel mundial, según los informes semestrales de transparencia de la compañía. Quitó 38. No ha publicado números más recientes.
Los avisos de LinkedIn decían que la decisión se revertiría si los usuarios bloqueados actualizaban el “contenido prohibido”, pero no les decían qué era.
“Es asombroso ver que LinkedIn cumple con la política de censura de las autoridades chinas sin poder justificar sus actos ante sus usuarios”, dijo Tony C. Lee, profesor de la Freie Universität Berlin, que fue bloqueado el 17 de junio.
El mensaje de LinkedIn señaló contenido problemático en la sección “Publicaciones” de su perfil, una sección que no había actualizado en más de un año. Sin proporcionar detalles, el Dr. Lee, que investiga la psicología política y la China moderna, sospecha que dos artículos que había escrito sobre el liderazgo de China, uno de los cuales comparó al actual presidente Xi Jinping con Mao Zedong, pueden haber llevado al bloqueo.
Las búsquedas realizadas por el Journal sobre los términos “Tiananmen”, “trabajo forzoso uigur” o “ley de seguridad nacional de Hong Kong” arrojaron menos de un puñado de resultados o muchos menos resultados en LinkedIn para los miembros chinos.
El motor de búsqueda Bing de Microsoft, que también está disponible en China, generó controversia este mes después de que bloqueó la icónica imagen de “Tank Man” vinculada a la masacre de la Plaza Tiananmen de 1989 no solo en China, sino también para sus usuarios estadounidenses. La empresa culpó a un “error humano accidental” y restauró la imagen.
LinkedIn, que tiene más de 750 millones de miembros en todo el mundo, es la única gran empresa occidental de medios sociales a la que se le permite operar libremente en China. Compañeros como Twitter y Facebook son inaccesibles a menos que los usuarios tengan software para disfrazar su ubicación.
Investigadores y académicos de China dicen que esta mayor censura es parte del control más estricto de Internet y la opinión pública chinos bajo el mando de Xi. El gobernante Partido Comunista celebra su centenario la próxima semana y Beijing está tomando medidas drásticas contra cualquier tipo de información que se desvíe de la narrativa oficial, dijo Stephen Nagy, académico de la Universidad Cristiana Internacional de Tokio. El perfil de Nagy fue ocultado en China este mes por LinkedIn, citando contenido prohibido.
Freymann, el estudiante de doctorado, dijo que recibió una respuesta a su solicitud de más información el martes, luego de que el Journal le preguntara a LinkedIn sobre sus acciones, informándole que fue su paso como asistente de investigación lo que lo llevó al bloqueo, sin mencionar el palabras exactas que fueron prohibidas.
Roie Yellinek, un académico del Centro BESA de Estudios Estratégicos de Israel, también tuvo que deducir por qué había sido bloqueado el 7 de junio. El Dr. Yellinek, con sede en Jerusalén, que investiga el poder blando e influencia de China en el Medio Oriente, dijo que adivina que fue su trabajo escrito en hebreo sobre los esfuerzos de China para dar forma a la imagen pública del país en Israel.
“Las autoridades chinas están tratando de enviar un mensaje muy claro de que ‘los estamos observando, no se meta con nosotros’”, dijo el Dr. Yellinek.
—Keith Zhai contribuyó a este artículo.
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