La última ola La violencia entre Israel y Palestina terminó el 20 de mayo, después de que las dos partes acordaron un alto el fuego.
La Franja de Gaza sufrió la mayor parte de las muertes y la destrucción, donde los ataques aéreos mataron a más de 230 personas y destruyeron más de 1.000 edificios residenciales y comerciales. La New York Times describió el paisaje como “un mar de escombros”, ya que varios hospitales, líneas eléctricas, escuelas, sistemas de alcantarillado y carreteras habían sido dañados o destruidos.
Los palestinos están comenzando ahora el largo proceso de reconstrucción, apoyados por organizaciones humanitarias, y están mirando hacia atrás en el conflicto en busca de indicios de abusos contra los derechos humanos, apoyados por periodistas de investigación. Pero ese trabajo se hace más difícil y costoso debido a la falta de buenas imágenes satelitales de Israel y Palestina en herramientas cartográficas gratuitas.
En el apogeo de la violencia, investigadores de código abierto en Twitter señalaron que regiones como Gaza aparecen mucho más borrosas en plataformas como Google Earth, que recopila imágenes satelitales de una variedad de fuentes. La razón es una oscura regulación estadounidense, llamada Enmienda Kyl-Bingaman, que solía prohibir a las empresas estadounidenses proporcionar imágenes satelitales de mayor resolución de la región, debido a preocupaciones de seguridad expresadas por Israel. La regulación fue eliminada el año pasado y el límite ahora es similar a la resolución permitida para otras partes del mundo. Muchos proveedores comerciales de imágenes satelitales, como Planet Labs, ajustaron rápidamente sus productos, mientras que las herramientas gratuitas populares, incluido Google Earth, no lo hicieron.
Una comparación entre las imágenes proporcionadas por Planet Labs y las que se encuentran en Google Earth muestra la gran diferencia en la resolución.
Las imágenes más precisas permiten ver las características de los edificios, contar árboles individuales, identificar vehículos en la carretera y contar líneas impresas en el pavimento. Muestran más variaciones de color, las formas precisas de cosas como cuadrados y bloques. Y en los servicios gratuitos, las imágenes satelitales de Israel y Palestina se actualizan con menos frecuencia que en otras partes del mundo. En Google Earth, por ejemplo, algunas áreas de la ciudad de Nueva York tienen cinco imágenes de satélite diferentes solo para 2020, mientras que algunas áreas de la ciudad de Gaza tienen cinco imágenes de los últimos 35 años.
Eso marca una gran diferencia para las personas sobre el terreno, incluidas las organizaciones humanitarias que intentan ayudar a los palestinos en su esfuerzo de reconstrucción.
Más arriesgado e impreciso
El Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) ha operado en Israel y Palestina desde la década de 1960, ofreciendo servicios de salud y otra asistencia a las personas durante y después de los brotes de violencia. También ayuda a las comunidades a reconstruirse. Actualmente, el CICR está reparando el sistema de agua, la red eléctrica y el sistema de alcantarillado en la Franja de Gaza.
Muchas de esas actividades implican el uso de imágenes de satélite. “En tiempos de conflicto, utilizamos imágenes para detectar el alcance de los daños y la destrucción”, dice Christoph Hanger, portavoz del CICR. Y cuando se le permite ingresar a una zona de conflicto, usa imágenes para planificar sus movimientos. Una vez que termina el conflicto, “las imágenes satelitales actualizadas son esenciales para detectar cambios en el terreno”, dice Hanger, para ver cómo los ataques aéreos afectaron los edificios y la infraestructura e identificar las áreas que deberían recibir más atención.
Las imágenes proporcionadas por herramientas gratuitas como Google Earth están demasiado degradadas para que las utilice el CICR. La mala resolución, dice Hanger, “aumenta la posibilidad de malinterpretar las imágenes y, por lo tanto, conduce a una respuesta operativa menos efectiva”. Como resultado, agrega, la organización se ve obligada a utilizar proveedores comerciales de imágenes satelitales, que son más costosos, y requieren recursos humanos adicionales.
Evidencia borrosa
Las imágenes de satélite degradadas también afectan a personas que se encuentran lejos de Israel y Palestina: investigadores digitales que examinan imágenes y videos del conflicto para identificar posibles abusos contra los derechos humanos. Utilizan información disponible abiertamente en línea, incluido el contenido compartido en las redes sociales, imágenes y videos producidos por israelíes y palestinos, e imágenes de satélite disponibles en herramientas gratuitas como Google Earth.
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