Mascotas

WASHINGTON– Cualquier padre que alguna vez haya llamado a uno de sus hijos por el nombre del otro, o incluso por el nombre de la mascota de la familia, probablemente podría sentir empatía cuando el presidente Joe Biden confundió los nombres de los líderes franceses Macron y Mitterrand.

El cerebro humano tiene problemas para sacar nombres de bancos de memoria abarrotados en el momento justo. Pero, ¿cuándo son normales esos y otros tropiezos verbales y cuándo podrían ser una señal de problemas cognitivos?

“Cuando veo que alguien comete un error en la televisión, realmente no me preocupo en absoluto”, dijo el conocido investigador sobre envejecimiento S. Jay Olshansky de la Universidad de Illinois en Chicago. “Lo que la ciencia le dirá sobre los errores es que son perfectamente normales y que seguramente se ven exacerbados por el estrés”.

Biden, de 81 años, tiene una historia de décadas de meteduras de pata verbales. Pero están recibiendo nueva atención después de que un fiscal especial decidió la semana pasada que Biden no debería enfrentar cargos criminales por su manejo de documentos clasificados, mientras lo describió como un anciano con problemas para recordar fechas, incluso la fecha en que murió su hijo Beau.

Eso llevó a un Biden visiblemente enojado a arremeter desde la Casa Blanca diciendo: “Mi memoria está bien”. En cuanto a la muerte de su hijo en 2015 por cáncer cerebral, “Francamente, cuando me hicieron la pregunta, pensé que no era asunto suyo”, dijo Biden.

Biden no es el único candidato que comete deslices verbales. El expresidente Donald Trump, probable oponente de Biden en las elecciones presidenciales de noviembre elección, tambien tiene. El mes pasado, Trump, de 77 años, confundió a su principal oponente para la nominación republicana, la ex embajadora de la ONU Nikki Haley, con la ex presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata por California.

Los expertos en salud advierten que ni las meteduras de pata verbales ni las opiniones de un abogado pueden revelar si alguien tiene problemas cognitivos. Eso requiere pruebas médicas.

Pero ciertos fallos son comunes a cualquier edad.

“Recordar nombres con facilidad, justo en el momento, es lo más difícil que podemos hacer con precisión para nosotros”, dijo el Dr. Eric Lenze, de la Universidad de Washington en St. Louis, psiquiatra geriátrico que evalúa la cognición en adultos mayores.

Algunos estudios han sugerido que pueden ocurrir “nombres incorrectos” cotidianos cuando el cerebro tiene nombres almacenados por categoría (como los miembros de su familia o tal vez en el caso de Biden, líderes mundiales que conoce desde hace mucho tiempo) y toma el nombre equivocado. O la señorita puede ser fonética, ya que los nombres del actual presidente de Francia, Emmanuel Macron, y del expresidente Francois Mitterrand comienzan con “M”. Mitterrand murió en 1996.

En cuanto a las fechas, la emoción puede acompañar ciertos recuerdos, pero no los comunes, como las preguntas del fiscal especial sobre cuándo Biden manejó una caja de documentos.

“Asociar una fecha del calendario a un evento no es realmente algo que haga el cerebro humano a cualquier edad”, dijo Lenze. “No es como una hoja de cálculo”.

Ya sea un nombre, una fecha u otra cosa, la memoria también puede verse afectada por el estrés y las distracciones, si alguien está pensando en más de una cosa, dijo Olshansky. Y aunque todo el mundo ha tenido un lapsus de “está en la punta de mi lengua”, los errores de los presidentes, o de los aspirantes a presidentes, tienden a ser captados en la televisión.

Olshansky mira grabaciones de sus presentaciones en reuniones científicas y “no hay una sola vez en la que no cometa un error”, dijo. “Tengo 69 años, lo cual no considero viejo, pero cometí los mismos errores cuando tenía 39”.

Es razonable que la gente se pregunte si los líderes de entre 70 y 80 años siguen siendo inteligentes, dijo Lenze. Lo que es tranquilizador es si, en general, lo que alguien dice es exacto a pesar de una metedura de pata verbal.

Parte del envejecimiento cognitivo es normal, incluido el retraso en la recuperación de la memoria. Los cerebros de las personas envejecen de manera diferente y la salud del corazón, la presión arterial y la actividad física desempeñan un papel en la salud del cerebro.

Y aunque Trump a menudo se jacta de haber aprobado una prueba de memoria tipo screening hace varios años, Lenze dijo que la mejor evaluación incluye pruebas neuropsicológicas rigurosas.

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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Grupo de Medios Educativos y de Ciencia del Instituto Médico Howard Hughes. La AP es la única responsable de todo el contenido.