En otras partes del mundo, el trabajo a tiempo parcial es común entre las mujeres. Solo alrededor de una cuarta parte de las mujeres estadounidenses trabajan a tiempo parcial, en comparación con aproximadamente el 12 por ciento de los hombres. Pero la mayoría de las mujeres holandesas trabaja a tiempo parcial y casi el 45 por ciento de las mujeres suizas lo hace. Según los estándares estadounidenses, estas mujeres llevan vidas de lentitud envidiable. En un artículo de 2010 para Pizarra, Jessica Olien, una escritora que vive en los Países Bajos, describió a los vecinos que pasaban la semana laboral “practicando deportes, plantando jardines, haciendo proyectos de arte, pasando el rato con sus hijos, como voluntarios y conociendo a sus amigos de la familia”. Como concluyó alegremente un estudio sobre este tema: “Nuestros resultados sugieren que los trabajos a tiempo parcial son lo que la mayoría de las mujeres holandesas quieren”.
Pero las mujeres holandesas pagan un precio por esta libertad: tienen menos probabilidades que las mujeres estadounidenses de ser gerentes. Y en todo el mundo, el trabajo a tiempo parcial tiende a transmitir menos prestigio y salarios más bajos. Si más mujeres estadounidenses cambian a un empleo a tiempo parcial, podría empeorar la brecha salarial de género o resultar en menos mujeres liderando organizaciones. “Si las mujeres profesionales bien pagadas” quieren trabajar menos, Folbre me dijo, “creo que eso es genial”. Por otra parte, dijo: “No estoy totalmente segura [these women] realmente entiendo cuán gravemente se verán afectadas sus trayectorias profesionales “.
En los EE. UU., Los trabajos de tiempo parcial y bien remunerados no son muy comunes, porque los jefes estadounidenses tienden a desaprobar a los trabajadores que piden trabajar menos, y es menos probable que los trabajos de tiempo parcial existentes tengan salarios altos o buenos beneficios. Para que más mujeres estadounidenses trabajen a tiempo parcial, más empresas tendrían que estar dispuestas a contratar personas a tiempo parcial. El cuidado infantil tendría que ser más barato y más accesible, porque algunas mujeres actualmente no pueden pagar ni siquiera el cuidado infantil a tiempo parcial. La licencia parental remunerada tendría que convertirse en un estándar más allá del más blanco del trabajo de cuello blanco, de modo que tener un bebé no signifique arriesgar su trabajo y sustento. Los salarios más altos también ayudarían a que las matemáticas funcionen. Y las mujeres necesitarían más tiempo libre para impulsar estas cosas. “Al hacer que las mujeres estén tan estresadas, con tan poco tiempo, también hemos limitado su capacidad para ser activas políticamente y defender lo que necesitan”, me dijo la Representante Porter.
Hacer posible el trabajo a tiempo parcial para todos también requeriría borrar parte de su estigma. En lugar de decir que trabajan a tiempo parcial, a menudo es más aceptable que las mujeres estadounidenses profesionales digan que son consultoras o autónomas, dice Heggeness, de la Oficina del Censo de EE. UU. El espíritu empresarial es una orgullosa tradición estadounidense; tomárselo con calma no lo es.
Trabajar menos es algo con lo que las mujeres profesionales luchan, incluso cuando están en la hora 14 de la jornada laboral y sus hijos han olvidado cómo son. Las mujeres con las que hablé se describen a sí mismas, si no como feministas, al menos como trabajadoras que nunca vieron el dejar de fumar como una opción y que, brevemente, se preguntaron si trabajar a tiempo parcial era un mal ejemplo para sus hijos. Fastow, quien es socia fundadora de su firma de asuntos públicos, Seven Letter, se está mudando a un puesto interno de medio tiempo en la compañía. La decisión de trabajar a tiempo parcial fue difícil; ella se describe a sí misma como una persona “todo en”, alguien que nunca hace nada a medias. “Mi identidad para mí se había envuelto en esta idea de ser una gran y mala jefa”, dijo. Llegó a ver el nuevo trabajo como un todo incluido, pero todo incluido para su familia, y tal vez incluso todo incluido para su propia salud física y mental.
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