El fenómeno de la bioluminiscencia evolucionó por primera vez en animales hace al menos 540 millones de años, según descubrió un nuevo estudio.
Los primeros animales que brillaron de esta manera fueron los invertebrados marinos llamados octocorales, informó el estudio realizado por investigadores del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian.
La bioluminiscencia se refiere al brillo que pueden producir algunos organismos marinos. El brillo puede hacer que estos animales parezcan eléctricos, emitiendo una hermosa luz de colores. El fenómeno es causado por una reacción química que produce luz dentro del cuerpo de un organismo.
Hasta ahora, los científicos pensaban que este extraño fenómeno apareció por primera vez en unos crustáceos marinos llamados ostrácodos hace unos 267 millones de años. Esto nunca fue seguro, ya que esta extraña habilidad es difícil de estudiar. Estos nuevos hallazgos, sin embargo, sugieren que en realidad se trata de un rasgo mucho más antiguo.
“Predijimos que la bioluminiscencia era un rasgo antiguo, pero no asumimos que los antepasados de todos los octocorales fueran bioluminiscentes, ¡así que fue emocionante! Ahora sabemos que esta reacción química evolucionó en la época en que la vida en la Tierra se diversificó rápidamente, hace más de 540 millones de años. hace”, dijo la autora principal Danielle DeLeo, investigadora asociada del museo y ex becaria postdoctoral. Semana de noticias.
Una colección de fotografías que muestran varios octocorales. Un estudio encontró que este animal fue el primero en volverse bioluminiscente hace 540 millones de años.
Oficina de Exploración e Investigación Oceánicas de la NOAA, Maravillas de Wake en aguas profundas / Oficina de Exploración e Investigación Oceánicas de la NOAA, Expedición a los cañones del noreste de EE. UU. 2013 / Oficina de Exploración e Investigación Oceánicas de la NOAA, 2015 Hohonu Moana
Nadie sabe realmente por qué el rasgo evolucionó por primera vez en los animales. Sin embargo, los científicos saben que este rasgo puede ayudar a los animales a comunicarse, camuflarse, cortejar y cazar. Los hallazgos podrían ayudar a informar a los científicos sobre por qué los animales evolucionaron con este rasgo en primer lugar.
Para llegar a estos nuevos hallazgos, los investigadores analizaron la historia de los octocorales y cómo evolucionaron. Este grupo de organismos incluye corales blandos, abanicos de mar y plumas marinas. Por lo general, solo brillan cuando son perturbados por una fuerza externa o golpeados de alguna manera. Esto siempre ha sido un misterio para los científicos, ya que aún se desconoce la verdadera razón de su capacidad bioluminiscente.
“Queríamos descubrir el momento del origen de la bioluminiscencia, y los octocorales son uno de los grupos de animales más antiguos del planeta conocidos por la bioluminiscencia”, dijo DeLeo en un comunicado. “Entonces, la pregunta era ¿cuándo desarrollaron esta habilidad?”
Los investigadores utilizaron dos fósiles para mapear cuándo los octocorales se separaron de otros ancestros y adaptaron su capacidad luminosa.
Utilizaron varios métodos estadísticos para su investigación y todos descubrieron que hace 540 millones de años, estos organismos eran bioluminiscentes. Esto fue 273 millones de años antes de que los ostrácodos desarrollaran esta capacidad.
“Nuestro estudio presenta el registro publicado más antiguo sobre la aparición de la bioluminiscencia en la Tierra, y duplica con creces el cronograma anterior de cuando apareció por primera vez la bioluminiscencia. Nuestros hallazgos respaldan la bioluminiscencia y la señalización luminosa en general, como una de las primeras formas de comunicación en la Tierra. “, dijo Deleo Semana de noticias.
“Algunos animales que podían detectar la luz evolucionaron durante una época similar durante el Cámbrico. Por lo tanto, nuestra investigación sugiere la posibilidad de que las interacciones que involucraban la luz ocurrieran entre especies durante una época en la que los animales se diversificaban rápidamente y ocupaban nuevos nichos”.
El hecho de que la bioluminiscencia se haya mantenido durante tanto tiempo también sugiere que “debe haber contribuido significativamente a su aptitud general”.
Como se encuentra comúnmente en los corales de aguas profundas, su capacidad luminosa probablemente le permitió volverse más diverso en estas aguas oscuras.
“Ahora sabemos que la bioluminiscencia es una forma crítica de comunicación para muchos animales en todo el árbol de la vida y particularmente para aquellos que se encuentran en las profundidades del mar”, dijo DeLeo.
Tras estos hallazgos, los científicos ahora están investigando qué octocorales todavía tienen bioluminiscencia y cuáles no. Hay más de 3.000 especies de octocorales, lo que significa que esto llevará un tiempo. Pero les ayudará a informarles más sobre el misterioso rasgo evolutivo y por qué surgió. Aparte de esto, el estudio ofrece más contexto sobre la evolución de estos organismos marinos.
“Nos gustaría probar las predicciones bioluminiscentes de nuestro estudio para confirmar si varios animales poseen este rasgo”, dijo DeLeo. “Con ese fin, esperamos desarrollar una prueba genética de bioluminiscencia basada en la principal enzima implicada en la reacción, la luciferasa, que se hereda. Esto permitirá investigaciones de bioluminiscencia más fáciles y menos invasivas en entornos de difícil acceso, como el mar profundo.”
¿Tiene algún consejo sobre una historia científica que Semana de noticias debería estar cubriendo? ¿Tiene alguna pregunta sobre la bioluminiscencia? Háganos saber a través de [email protected].
Conocimiento poco común
Newsweek está comprometida a desafiar la sabiduría convencional y encontrar conexiones en la búsqueda de puntos en común.
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2024-04-24 02:01:01
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