Denver derrota a los Lakers por undécima vez consecutiva y toma ventaja de 3-0 en la serie

Es un ascenso colosal en el que se encuentran los Lakers, con problemas acechando a cada paso.

Un mal regate y Denver corre en la otra dirección, creando un triple abierto. Una tarea perdida y Aaron Gordon corta la línea de fondo para una volcada. Una caja fallida y los Nuggets tienen una segunda y, a veces, una tercera oportunidad.

Un tiro fallido y los márgenes se estrechan, las posibilidades se reducen y el final se acerca.

Una noche más dura y la temporada habrá terminado.

Los abucheos comenzaron a llenar el Crypto.com Arena en el último cuarto del Juego 3 el jueves, esta vez después de que un error en una pantalla condujo a una volcada abierta de Denver. La realidad se había impuesto, una realidad que probablemente debería haberse dado cuenta antes.

El hecho de que los Lakers hayan estado cerca de vencer a los Nuggets en los últimos 11 partidos no ha sido un consuelo. De hecho, probablemente lo empeore.

La subida que afrontan ha sido demasiado empinada, demasiado resbaladiza y, una vez más, demasiado difícil de conquistar para este equipo.

Denver, como siempre parece hacer, siempre estuvo ahí para capitalizar alegremente cada error de los Lakers, cada error de ejecución. Los pepitas 112-105 victoriaincluso más que sus victorias anteriores de la serie, se sintió como un trabajo relativamente ligero, con el Lakers enviado relativamente temprano en la segunda mitad.

El Los Lakers ahora van detrás de Denver 3-0 en la serie de playoffs al mejor de siete: ningún equipo en la historia de la NBA se ha recuperado de ese déficit.

“Nuestro enfoque y nuestra [mentality] Ahora mismo sólo está intentando conseguir uno. Tratar de conseguir un juego y luego partir de ahí”, dijo Anthony Davis. “Intenta conseguir un juego el sábado, el cuarto juego. Y continúa desde allí. Por muchos heterosexuales [we lost], no podemos centrarnos en eso. Nuestro enfoque es tratar de [get] Mejor a partir de esta noche, aprender de nuestros errores e intentar conseguir una victoria el sábado. No podemos hacer nada al respecto. Está en el pasado”.

El pasado, sin embargo, sigue apareciendo y los Lakers están jugando de una manera como si fuera absolutamente importante: el equipo está tratando de salir de un hoyo que comenzó a cavarse la temporada pasada cuando Denver comenzó su racha de 11 victorias consecutivas contra ellos.

Los Nuggets superaron a los Lakers por 12 en el tercer cuarto, y los registros del juego parecían haber sido fotocopiados de cualquiera de los 11 encuentros anteriores entre los equipos.

En la serie, Denver ha estado 31 puntos mejor en el tercer cuarto. Han superado a los Lakers por 20 puntos en total en la serie.

“Nuestro tercer trimestre ha sido atroz”, dijo Austin Reaves.

Los problemas de la segunda mitad (Denver superó a los Lakers por 42 después del medio tiempo) han sido un arma utilizada para criticar al entrenador Darvin Ham y la incapacidad de los Lakers para encontrar los ajustes correctos.

Pero el jueves no hubo ningún ajuste que hacer más que uno fácil de detectar: ​​jugar mejor.

“Para ser honesto, creo que Denver simplemente nos está ganando”, dijo Reaves. “Se puede hablar de ajustes, se puede hablar de esto y aquello, pero al final del día, tenemos que dar lo mejor de nosotros en los juegos de baloncesto. Puedes hablar de todo, de todo lo demás fuera de las conversaciones de todo, pero al final del día, tienes que ser un hombre y ganar juegos”.

Aun así, además de los abucheos al final del partido, algunos fanáticos corearon “Despidan a Darvin Ham” mientras los Lakers tropezaban en el cuarto, y la frustración se extendió más allá de las bancas hasta las gradas.

El jueves ni siquiera era Nikola JokicEs una noche para arrancarle el corazón a los Lakers. Los problemas de faltas acabaron con parte de su agresividad (su noche “mala” produjo 24 puntos, 15 rebotes y nueve asistencias). Y los Lakers nuevamente defendieron bastante bien a Jamal Murray, limitándolo a 22 puntos y ocho de 21 tiros.

Pero los Lakers perdieron en todos los demás márgenes, Gordon se apoderó del vaso y Michael Porter Jr. acertó un gran tiro tras otro.

Los Lakers, como han hecho durante toda la serie, ganaron los primeros minutos jugando con más energía, más ritmo y más fuerza. Anotaron los primeros ocho puntos, tres de ellos mediante mates consecutivos, para demostrar que el tiro ganador de Murray el lunes después de sonar la chicharra no había causado un daño permanente.

Lebron James y Antonio Davis lideró el ataque: las estrellas de los Lakers parecían imparables mientras atacaban la defensa interior de los Nuggets.

Pero al igual que en el primer partido de la serie, los tiros exteriores de los Lakers siguieron fallando.

El triple de esquina de Rui Hachimura con 5:24 restantes en el primer cuarto fue la única canasta de los Lakers desde tres hasta que Taurean Prince anotó un triple de esquina con ocho minutos restantes en el juego.

Para entonces, los Lakers estaban abajo en cifras de dos dígitos y más de 33 minutos de juego habían desaparecido.

D’Angelo Russell Tuvo problemas de nuevo, quedando sin goles con 0 de 7 tiros en sus 24 minutos.

Russell, quien proyectó confianza después de disparar seis de 20 en el Juego 1, se negó a hablar con los medios el jueves.

“Es desafortunado, hombre”, dijo Ham. “Tenía una buena apariencia que simplemente no derribó. Es tan simple como eso. Similar al Juego 1. Pudo recuperarse en el Juego 2 y espero que se recupere en el Juego 4”.

Davis y James se combinaron para 59 puntos con un 60,4% de tiros. El resto del equipo ganó solo el 38,3%, y ese número se reduce al 30% si se elimina a Reaves y su juego de ocho de 17.

Los Lakers, nuevamente, parecían un equipo que se resquebrajaba bajo la presión de Denver, los aros se apretaban y la pelota se soltaba cada vez más a medida que aumentaba lo que estaba en juego.

“Esta es la postemporada. Hemos estado… este chico y yo hemos estado jugando juntos durante seis años. Hemos estado en la cima de la montaña”, dijo James mientras se sentaba junto a Davis después del partido. “Hemos estado cerca de la cima de la montaña. Hemos jugado muchos juegos. Sabemos lo que se necesita para ganar. Sabemos lo que se necesita para ganar un campeonato y lo casi perfecto que debes ser. Eso no es algo que sea tan loco de obtener. He sido parte de eso cuatro veces en el que hay que tener el baloncesto más perfecto para ganar”.

Este equipo no se ha acercado lo suficiente a la perfección para que los Lakers parezcan un grupo que depende más de la esperanza que de cualquier otra cosa.

Demasiadas cosas que “no pueden suceder” contra los Nuggets continuaron sucediendo contra los Nuggets, como las luchas de Russell.

Reaves falló bandejas, con las piernas pesadas por perseguir a Murray. Hachimura, después de entrar en acción temprano, se desvaneció por completo en la ofensiva mientras intentaba limitar a Gordon y Jokic.

Y Russell, clave para la temporada de los Lakers, pasó los últimos minutos en el banco mientras Ham buscaba algo de otra persona.

Una vez más, no se encontró nada, una subida tan vertiginosa y tan traicionera que el final está casi asegurado.