Un nuevo estudio ha revelado el número real de covid-19 y ha encontrado que las tasas de mortalidad pueden ser tres veces más altas de lo que muestran los registros oficiales.
Alrededor de 18,2 millones de personas pueden haber muerto a causa de covid durante la pandemia hasta el momento, más de tres veces más que los registros oficiales, según un nuevo estudio.
El estudio revisado por pares, publicado en La lanceta hoy, analizó las tasas de mortalidad en exceso a nivel mundial y descubrió que el número real podría ser mucho más alto de lo que sugieren los registros oficiales, particularmente en el sur de Asia y el África subsahariana.
También identificó siete países que pueden representar más de la mitad de todas las muertes en exceso.
El nuevo estudio proporciona las primeras estimaciones revisadas por pares del exceso de muertes a nivel mundial e incluye cifras para 191 países y territorios.
El profesor asociado de epidemiólogo de la Universidad de Deakin, Hassan Vally, dijo que el exceso de muertes era una medida sólida del impacto de la pandemia, ya que no todos los países tenían buenos sistemas de vigilancia de enfermedades para registrar las muertes con precisión y esto podría conducir a un recuento insuficiente.
Las tasas de exceso de mortalidad analizan si el número de muertes en cada país (por todas las causas) es más alto de lo que se espera según las cifras históricas. En muchos países, esto ha revelado muertes mucho más altas de lo esperado durante la pandemia.
El profesor Vally dijo que los países de ingresos bajos a medios, en particular, pueden no tener los recursos para registrar la causa de cada muerte y es posible que no estén realizando pruebas de detección de covid de forma generalizada.
En todo el mundo, el número de muertes atribuidas directamente a la COVID-19 en los dos años comprendidos entre el 1 de enero de 2020 y el 31 de diciembre de 2021 fue de 5,9 millones, para una tasa de mortalidad de 39,2 por 100.000.
Pero el estudio encontró que hubo 18,2 millones de muertes más de lo esperado en ese período, lo que sugiere que la cantidad de muertes por covid fue en realidad mucho mayor.
El exceso de muertes en siete países en particular puede haber representado más de la mitad de estos.
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Siete países representan la mitad del exceso de muertes
Durante la pandemia, la mayor cantidad estimada de muertes en exceso ocurrió en India, que luchó contra un devastador brote de covid el año pasado, y los expertos ahora estiman que el país registró 4,1 millones de muertes en exceso.
Le siguieron Estados Unidos (1,1 millones), Rusia (1,1 millones), México (798.000), Brasil (792.000), Indonesia (736.000) y Pakistán (664.000).
A nivel regional, el mayor número de muertes en exceso estimadas se registró en el sur de Asia, donde murieron 5,3 millones de personas adicionales, seguido del norte de África y Oriente Medio (1,7 millones) y Europa del Este (1,4 millones).
Los científicos han advertido que las cifras de exceso de muertes no significan que estas muertes hayan sido causadas directamente por el covid-19, ya que algunas también pueden haber ocurrido indirectamente debido a las respuestas durante la pandemia.
Es posible que haya muertes por suicidio o uso de drogas derivadas de cambios de comportamiento, como confinamientos, o por la falta de acceso a la atención médica y otros servicios esenciales durante la pandemia. El impacto de estos diversos factores variará según el país y la región.
“Estudios de varios países, incluidos Suecia y los Países Bajos, sugieren que el covid-19 fue la causa directa de la mayoría de las muertes en exceso, pero actualmente no tenemos suficiente evidencia para la mayoría de los lugares”, dijo el autor principal, el Dr. Haidong Wang, del Instituto de Métricas de Salud. y Evaluación, en los Estados Unidos, dijo.
“La investigación adicional ayudará a revelar cuántas muertes fueron causadas directamente por Covid-19 y cuántas ocurrieron como resultado indirecto de la pandemia”.
Hasta el momento, solo 36 países han publicado datos de causas de muerte para 2020 y, a medida que más naciones confirmen sus cifras, los expertos podrán juzgar mejor cuántos se debieron directamente a Covid y cuántos se debieron a causas indirectas.
El profesor Vally dijo que el exceso de muertes muestra que el covid-19 es mucho peor que la gripe.
“Nunca esperaría que 18 millones de personas murieran en todo el mundo durante un mal año de gripe”, dijo.
“Estas cifras respaldan la idea de que el covid-19 es mucho más grave que la gripe”.
Australia registró menos muertes de las esperadas
A nivel mundial, se estimó que el exceso de muertes era de 120 muertes por cada 100 000 habitantes, aunque esta cifra varió drásticamente según el país y la región.
En Australia, en realidad hubo 18.100 muertes menos de lo que normalmente se esperaría, por lo que su tasa fue de -37,6 por 100.000. Su tasa fue superada solo por Islandia con -47,8 por 100.000.
El profesor asociado de epidemiólogo de la Universidad de Deakin, Hassan Vally, dijo que los datos mostraban lo bien que le había ido a Australia durante la pandemia.
“Uno de los debates, especialmente al principio de la pandemia, fue que la cura era peor que la enfermedad”, dijo el profesor Vally.
“Hubo una pequeña proporción de comentaristas que dijeron que todas las cosas que estábamos haciendo para controlar la enfermedad tendrían un mayor efecto en causar muertes que Covid.
“Estos son datos realmente sólidos que contradicen esa opinión, y es un indicador de que, a pesar de lo difícil que ha sido, hemos hecho un trabajo bastante bueno, especialmente en comparación con otros países”.
El profesor Vally dijo que los datos mostraban claramente que las muertes por causas distintas al covid habían disminuido en Australia.
Esto podría deberse a muchas razones, incluida una posible reducción de las muertes por accidentes de tráfico y accidentes debido a que las personas tenían menos movilidad y mejores prácticas de control de infecciones entre la población general.
El profesor Vally dijo que estas prácticas han hecho que la gripe, que puede causar un número significativo de muertes cada año, “desaparezca en gran medida”.
En el otro extremo del espectro, Bolivia registró 161.000 muertes más de lo esperado, lo que le da una tasa de mortalidad superior a 734,9 por 100.000.
Las tasas de exceso de mortalidad más altas se estimaron en América Latina Andina (512 muertes por 100 000 habitantes), Europa del Este (345 muertes por 100 000), Europa Central (316 muertes por 100 000), África Subsahariana Meridional (309 muertes por 100 000) y América Latina central (274 muertes por 100.000).
Varios lugares fuera de estas regiones también tuvieron tasas igualmente altas, incluidos Líbano, Armenia, Túnez, Libia, varias regiones de Italia y varios estados del sur de los Estados Unidos.
En general, las tasas en 21 países fueron superiores a 300 por 100.000 habitantes.
Las tarifas varían mucho en los Estados Unidos
Las cifras también muestran que las tasas de mortalidad por covid podrían variar drásticamente dentro de los países.
En Estados Unidos, donde se han registrado 824.000 muertes por covid, hubo una tasa de mortalidad general de 130,6 por 100.000 y una tasa de exceso de mortalidad de 179,3.
Pero estados como Mississippi tenían una tasa de mortalidad por covid mucho más alta (190 por 100.000), mientras que Nueva York tenía una tasa de 155,8 por 100.000.
El más bajo fue en Vermont con 39,2 muertes por 100.000 y Hawai con 39,7 por 100.000.