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Una madre divorciada de dos hijos revela los “tiempos oscuros” que sufrió después de caer en la pobreza higiénica que la dejó avergonzada y avergonzada. Caroline Gandy-Brown, de 54 años, se endeudó después de un divorcio y se vio obligada a sacrificar su propia higiene por el bien de los niños.

Dejó al descubierto la realidad de la pobreza higiénica cuando nuevas cifras muestran que los adultos solteros necesitan un ingreso anual de £31,536 para costear lo esencial, casi £2,000 más que el salario promedio de £29,669.

Caroline se limpiaba los dientes con el mismo cepillo de dientes viejo durante un año, a veces solo con agua, para que sus hijos no se quedaran sin pasta de dientes y cuando tenía la regla reutilizaba toallas sanitarias con papel higiénico.

Ella admitió: “Pensé que había fracasado totalmente como madre. Sientes que eres absolutamente un completo fracaso cuando no puedes mantener a tu propia familia. Cuando estaba luchando y experimentando tanta pobreza, sabía que las decisiones Tenía que ir todos los días al supermercado para sobrevivir y elegí a mis hijos antes que a mí misma”.

Caroline, que trabajaba a tiempo parcial en ventas minoristas, acumuló una deuda de £11,500 en poco más de dos años y medio mientras luchaba para llegar a fin de mes. Ella dijo: “Mi salario no cubría el costo de mis facturas, así que saqué cuatro tarjetas de crédito. Estábamos en un medidor de electricidad y se detuvo porque me había quedado sin dinero, así que fui al banco y irrumpí en lágrimas y me dieron un sobregiro pero ese dinero pronto se fue.

“Llegué al máximo del sobregiro de £200 en tres días porque lo tomé y puse £30 en la llave de electricidad y usé el resto para comprar comida y cosas para la casa y abastecer el congelador. Luego nos quedamos con el contenido del congelador y del armario nuevamente, así que comencé a hacer compras con tarjetas de crédito y tarjetas de tiendas y fue una espiral descendente. Mi prioridad eran mis hijos. Siempre tengo miedo de que los niños puedan intimidar a otros niños en el patio de recreo, así que siempre me aseguraba de que mis hijos tuvieran ropa adecuada y comida en la mesa. Eran mis prioridades asegurándome de que fueran lo primero”.

Como resultado, Caroline se vio obligada a hacer todo lo posible para ahorrar dinero. Ella dijo: “Recuerdo haber pensado ‘¿cómo voy a sobrevivir el día sin desodorante?’, así que a veces tenía que correr a los baños del trabajo y lavarme discretamente debajo de los brazos y mis partes más íntimas para asegurarme de que estaba bien. fresco y limpio porque era consciente del olor.

“Me aseguré de cambiar los cepillos de dientes de los niños cada tres meses y de comprar un tubo de pasta de dientes económica cada semana. Cuando eso ocurría al final de la semana, lo abriera y metería el cepillo de dientes. allí para asegurarme de que los niños tuvieran suficiente para lavarse los dientes dos veces al día. Hubo muchas ocasiones en las que simplemente pasaba el cepillo de dientes bajo el grifo y simplemente me enjuagaba y escupía sin pasta de dientes. se estaban poniendo amarillos. Terminé sin sonreír y tapándome la boca con la mano cuando hablaba porque no quería que la gente me viera los dientes. Estaba avergonzado y avergonzado de haber llegado a eso. No podía mantenerme, que no podía cuidar de mí mismo. Había un elemento de fracaso y yo había fracasado”.

Caroline tocó fondo cuando le entregaron una orden de desalojo después de sobrevivir con solo restos de tostadas y bolsitas de té reutilizadas durante unos días para garantizar que sus hijas pequeñas pudieran desayunar antes de ir a la escuela. Ella dijo: “Estuve a punto de perder nuestra casa y tuve una crisis nerviosa. Ese fue realmente uno de los días más oscuros”.

Con un salario promedio de £29,669, la última investigación, encargada por la empresa de higiene y salud Essity, en asociación con Unilever, Haleon, Kimberly Clark y Edgewell, muestra que una de cada cuatro personas tiene dificultades para permitirse lo esencial, incluidos los productos de higiene. Han lanzado una promoción en las tiendas Tesco donde los clientes compran dos productos y un producto de higiene será donado a la organización benéfica In Kind Direct.

Caroline sabe muy bien lo importantes que son las donaciones benéficas para proyectos comunitarios y ahora trabaja como gerente de servicio y voluntariado en The Abbey Center en South Westminster, que recibe productos de higiene donados de In Kind Direct. El Abbey Center funciona como una empresa social, cuyos ingresos provienen del alquiler de salas de conferencias y reuniones, de actividades de recaudación de fondos y del Wash House Café que apoya su tan necesario trabajo comunitario.

Caroline consiguió el trabajo después de que su amiga y otra organización benéfica la “recompusieran” y, después de ocho años trabajando allí, Caroline finalmente pagó todas sus deudas. Ella dijo: “No es hasta que empiezas a hablar con los demás y tienes el coraje de abrirte y admitir ante la gente la situación en la que te encuentras, que te das cuenta de que no estás solo.

“Obviamente no estaba ocultando muy bien mis sentimientos y un amigo me tomó por sorpresa y me dijo: ‘Dios mío, ¿estás bien?’ Dije que no quería hablar, pero me llevaron a un café y tomamos una taza de té fuerte. Ella me consiguió como voluntaria en un centro comunitario para que no estuviera solo en casa. algo de capacitación y poco a poco me ayudó a reconstruirme y a recomponerme hasta el punto en que sentí que podía solicitar empleo y así es como me uní al Abbey Centre”.

El Abbey Center ocupa un área de Westminster que solía ser conocida como Devil’s Acre, una vez descrita por Charles Dickens como “la manifestación más deplorable de la miseria y la depravación humana” y que se cree que está detrás de la inspiración de Oliver Twist.

“Nunca juzgamos un libro por su portada y la sociedad tampoco debería juzgarlo”, dijo Caroline. “Hemos visto un aumento del 31% en el número de hogares que comienzan a utilizar nuestra Despensa Comunitaria y un aumento constante en el número de hogares autónomos y totalmente empleados que solicitan ayuda y apoyo. Ofrecemos un enfoque holístico de la forma en que Apoyamos a todos los que pasan por nuestras puertas. No nos ocupamos solo de una necesidad. La gente suele acudir a nosotros por una cosa, pero necesita ayuda en otras áreas. Se trata de mirar detrás del problema inicial”.

Increíblemente, Caroline atribuye a sus “tiempos oscuros” el haberle dado las herramientas para ayudar ahora a otros en situaciones similares. Ella dijo: “Me dio una idea realmente buena y me ha permitido ver y detectar las cosas por las que está pasando la gente. Nunca me arrepentiré de esos momentos porque me puso en una posición única para ayudar a los demás. Se aprende a Detectar señales para poder compartir mis experiencias con los voluntarios que trabajan en la despensa comunitaria y observar los indicadores de dónde las personas realmente tienen dificultades.

“Fue un momento horrible, pero la comunidad es lo único que me ayudó a superarlo. La pobreza higiénica tiene tal estigma asociado a cualquier hogar, que esto puede afectar el hecho de que las personas permitan que sus familiares o amigos entren a su hogar. El impacto puede tener tantos y Consecuencias de gran alcance. También puede ser desagradable para otras personas a su alrededor. Esto puede hacer que las personas se sientan invisibles y tengan impactos a largo plazo.

“El tipo de preguntas a hacer son realmente importantes. En lugar de ‘¿estás bien?’ tiene que ser ‘¿qué está pasando en tu mundo hoy?’ y ‘¿cuáles son tus planes?’, animando a las personas a tener un espacio seguro para hablar. Le digo a la gente todo el tiempo ‘debes hablar’. No todo el mundo vive la vida de los pétalos de rosa a pesar de lo que ponen en el exterior”.