Sucedieron muchas cosas locas en el Accor Stadium el viernes por la noche, pero quizás la más salvaje fue ver a dos centros regresar de largas prohibiciones por drogas casi cinco años después del día en que Bronson Xerri hizo su debut en la NRL contra Michael Jennings.
Considerado como una de las estrellas más brillantes del juego cuando debutó cuando era adolescente en los Sharks, la carrera de Xerri se detuvo por completo cuando dio positivo en una prueba de esteroides en 2019.
Montó en una montaña rusa emocional durante los siguientes cuatro años, pero nunca renunció a su sueño de regresar algún día a la NRL, lo que fue posible cuando los Bulldogs le entregaron un salvavidas en 2023.
Xerri jugó un par de partidos de pretemporada y se vio obligado a esperar el momento oportuno en el grado de reserva, pero obtuvo su oportunidad de redención el viernes por la noche cuando reemplazó a Blake Wilson (enfermedad).
No podría haber elegido un partido más dramático para regresar, con las emociones de la noche y todo lo que ha pasado durante los últimos cuatro años desbordándose cuando su madre le entregó su camiseta y pronunció un conmovedor discurso después de la victoria.
“Es emotivo pensar en ello”, dijo.
“Por mucho que me puse en esa posición, he crecido mucho como persona. Tengo a mi alrededor a mis amigos más cercanos y a mi familia que me han ayudado durante esos cuatro años.
“Quiero ser esa persona que pueda ayudar a alguien que está pasando por una adversidad o que tiene problemas de salud mental. Siempre estoy a una llamada telefónica o una conversación de distancia para cualquiera en el club.
“Hubo unos días muy oscuros, así que los necesitaba (a mi familia). Mi mamá fue mi apoyo durante los cuatro años. Escucharla pronunciar un discurso después del partido fue muy emotivo. Ella es la única que me ha ayudado a superar los días oscuros.
“Ella le contó al club lo duros que fueron esos cuatro años para mí y para la familia. Está muy orgullosa de mí y de lo resistente que soy. Creo que cualquier joven de 19 años que haya pasado por lo que yo pasé probablemente no volvería de eso, así que estoy orgulloso de mí mismo.
“Podría haber agachado la cabeza y no volver a tener ese sueño, pero aquí estoy y volveré por más”.
La magnitud de todo no se dio cuenta hasta que Xerri llegó a un estadio Accor empapado, y el pívot descubrió que definitivamente estaba jugando unas horas antes.
“Fue una montaña rusa porque sabía que ‘Wilso’ estaba 50-50, así que simplemente me quedé sentado en ella”, dijo.
“Estaba tratando de prepararme mentalmente lo mejor que podía, pero cuando me dio la noticia, pensé ‘wow’. Inmediatamente llamé a mi mamá y a mi papá y a todos tratando de conseguir boletos. Tuve que volver a mi habitación para tomar aire y concentrarme en el juego.
“Esto fue mucho más importante y más especial que mi debut real. Lo que he pasado durante estos cuatro años y volver definitivamente lo hace más especial.
“Se duplicó esa sensación (de la vuelta del juicio). Salí corriendo, respiré hondo y me sentí extremadamente agradecido. Lo absorbí todo y dije: ‘Estoy de vuelta, aquí es donde pertenezco’”.
La NRL es muy diferente a lo que era cuando hizo su debut, pero había una extraña similitud con Michael Jennings que también regresó a la NRL después de cumplir una prohibición de drogas derivada de una prueba positiva en 2020.
La pareja no se ha cruzado durante sus prohibiciones, pero increíblemente Xerri hizo su debut en la NRL contra Jennings casi cinco años después del día antes de que se enfrentaran en Accor.
“Es una locura cómo resulta todo”, dijo Xerri, quien probablemente retendrá su lugar luego de que varios compañeros de equipo se lesionaran.
“Todos cometemos errores en la vida y es increíble lo resilientes que somos y cómo podemos recuperarnos. Respeto enorme a Jennings. Para mantener esa motivación, un respeto enorme.
“Simplemente confié en el proceso y confié en Ciro (Cameron Ciraldo). Respeté su decisión y tuve que esforzarme y esforzarme en el grado de reserva para ganar mi oportunidad.
“He estado fuera durante cuatro años, así que no esperaba estar en el equipo titular. Quería ganarme ese lugar y espero haberle demostrado a Ciro que soy capaz de conservarlo y espero que me elija para la próxima semana.
“El juego ha cambiado, así que creo que tengo que ser un jugador diferente. En cuanto a velocidad soy igual. Creo que esta noche fue mi quinto o sexto partido en cuatro años.
“Ciro me ha dicho que a partir de ahora voy a mejorar, voy a confiar en él y volveré a entrenar para trabajar en mi juego. Estoy orgulloso de mi mismo.”